مزق سباير ماسنجر الوحشي الريح الجليدية أثناء تسابقها عبر اتساع سماء الشفق المتجمدة. وخلفه كان جدار متماوج من الثلوج المتراقصة يزحف ببطء ، ويلتهم العالم مثل وحش جائع.
كان هناك شكل هزيل راكع على ظهر الوحش الطائر ، ممسكاً بريشه الأسود بقفاز من جارنيت.
لم تنظر سوني إلى الوراء ، لعلمها أن الثعبان كان أسرع بكثير من العملاق المطارد. وفي ذلك على الأقل كانوا يتمتعون بميزة.
"سوف يلحق بها قريبا بما فيه الكفاية ، على أية حال. "
كان يفكر في نتائج التضحية بسربه من العبيد.
لم يكن أي منهم قادراً على تحمل البرد القاتل في منطقة الشتاء الوحش لفترة طويلة ، مما يعني أنه لا يوجد أي نوع من المقاومة يمكن أن يساعد سوني على البقاء هناك - على الأقل لم يتمكن من العثور على أي شيء في فترة زمنية قصيرة.
لقد هلك العبيد بسرعة ، واستنزفوا دفء الحياة. و سقطت أجسادهم في الثلج ، وتحولت ببطء إلى منحوتات جليدية.
الاستنتاج إذن... هو أن سوني كان عليها استخدام شيء آخر غير كائن حي للوصول إلى قلب العاصفة الثلجية. قد يشير ذلك إلى أن المخلوق غير الميت سيكون أفضل حالاً ، لكن هذا لم يكن صحيحاً كان هناك عدد قليل من الغيلان بين العبيد ، وقد ماتوا بنفس الطريقة.
"ولكن هناك حل أبسط من ذلك بكثير. "
لم يكن عليه أن يدخل قلب العاصفة الثلجية الشريرة بنفسه أو يرسل أحد ظلاله. و يمكنه ببساطة... استخدام كائن غير حي.
قذيفة.
في الواقع كان الحل الأبسط هو الحل الصحيح في أغلب الأحيان. أفضل طريقة لقتل وحش الشتاء هي ببساطة إسقاط طوفان من الهجمات بعيدة المدى على رأسه... أو أي شيء كان لديه بدلاً من الرأس.
لم تكن سوني قادرة على فعل شيء كهذا في الماضي لأنه لم يكن هناك معرفة بمكان اختباء المظهر الفعلي للعملاق داخل العاصفة الثلجية الهائلة. و الآن ، على أية حال... يمكن أن يمتد إحساسه بالظل عبر عدة كيلومترات. حتى لو فشل في العثور على الموقع الدقيق لوحش الشتاء ، فيمكنه على الأقل تحديد المنطقة العامة.
"هذا إذا كان هذا الشيء لديه جسد مادي. " على حد علمي ، يمكن أن تكون عاصفة واعية.
وكان ذلك أحد المخاطر التي كانت عليه أن يواجهها. حيث كانت المشكلة الأخرى هي في الواقع تنفيذ هجوم بعيد المدى عبر هذه المسافة الشاسعة. فلم يكن الأمر صعباً جسدياً فحسب ، بل أصبح البرد القاتل ورياح الإعصار المشتعلة داخل العاصفة الثلجية عائقاً... كلما اقترب المرء من قلبه ، أصبح الأمر أسوأ ،
ولكن حيثما كانت هناك إرادة كان هناك طريق
وإذا كانت تلك الإرادة هي نية القتل... ، فإن شخصاً ما سيموت بنهاية معركته ، بطريقة أو بأخرى.
ابتسم سوني وهو يميل إلى الأمام لمقاومة الرياح الباردة.
***
وبعد مرور بعض الوقت كان يجلس على الثلج ، محمياً من الريح بجدار من حراشف جارنيت. حيث كان هذا الجدار ، بالطبع ، هو جانب الثعبان - لقد نما شكل وحش روح الظل الخاص به بشكل هائل حقاً الآن بعد أن أصبح رعباً متعالاً.
كان الثعبان ما زال بعيداً عن الوصول إلى حجم دايرون ، بالطبع ، لكنه كان مخيفاً إلى حد ما مع ذلك. بدا فكها وكأنه قادر على ابتلاع ناقلة جنود مدرعة عسكرية بأكملها.
كان الاثنان في وسط السهل الجليدي الذي كان حقل إريبوس ذات يوم. حيث تم دفن معظم عاصمة الحصار المدمرة تحت صخور الحمم البركانية والثلوج ، مع وجود عدد قليل فقط من الهياكل المدمرة البارزة فوقها مثل بقايا الهياكل العظمية.
كان سوني يجلس وخلفه قمة جبل إريبوس الطويلة. أمامه ، على مسافة بعيدة كان العالم يختفي ببطء تحت النجم من الثلوج الدوامة.
كانت درجة الحرارة الكئيبة بالفعل تنخفض كل دقيقة ، وكانت الرياح تزداد عنفا.
لقد بدا غير مهتم ، ويحدق في الثلج بتعبير متجمد. حيث كان الظلام العميق لعينيه بارداً وهادئاً... مثل سطح محيط جاهز للانفجار في عاصفة شديدة.
"لقد وصلت أخيرا ، هاه ؟ "
أخذت سوني نفساً عميقاً ونظرت أخيراً للأعلى لتدرس العاصفة الثلجية البعيدة. حيث كان اقترابه بطيئاً بشكل مخادع ، لكنه كان يعلم أن جدار الثلج سوف يلتهم كل شيء من حوله قريباً جداً.
هسهس الثعبان ، وتردد صدى صوته العميق عبر السهل الجليدي.
"... لقد حان الوقت للبدء ، إذن. "
علقت كلمات سوني في الهواء البارد للحظة وابتلعتها عواء الرياح بسرعة.
ومع ذلك بعد جزء من الثانية...
اهتز العالم.
تشكلت الشقوق في حقل الثلج الشاسع ، وخلفه بعيداً ، انفجر مصب جبل إريبوس فجأة بعمود ضخم من الرماد. هبت عاصفة مرعبة من الرياح الساخنة عبر المناظر الطبيعية المقفرة ، مما دفع البرد للحظة. و بعد ذلك أشرق البركان بوهج أحمر غاضب ، وانطلقت نافورة من الحمم المتوهجة نحو السماء محدثة هديراً يصم الآذان.
كان جبل إريبوس يثور.
وبطبيعة الحال لم يحدث أن اندلع بالضبط عندما احتاجته سوني. و بدلاً من ذلك أرسل الشرير إلى أعماقه للعثور على غرفة الصهارة الناضجة والتسبب في ثوران بركاني عندما يحين الوقت المناسب.
ومع قيام جالوت بالفعل بزعزعة استقرار المنطقة بأكملها ، فإن القيام بذلك لم يكن بالأمر الصعب للغاية. ومع درع الشرير الفولاذي القوي وتقاربه الناري ، يمكنه البقاء على قيد الحياة داخل انفجار بركاني دون الكثير من المتاعب ، من المؤكد... أن المجرم الصغير لن يكون سعيداً بسيده بمجرد عودته.
إذا نجا كلاهما مما سيأتي بعد ذلك بالطبع.
عندما اقترب جدار الثلوج الدوامة من سوني من الأمام ، ويلتهم العالم ، انتشرت سحابة من الرماد من جبل إريبوس خلفه. حيث كانت رائحة الكبريت تتخلل الهواء المتجمد ، والرياح الباردة تصطدم بموجة من الحرارة في تصادم غير مرئي. تراقص شعر سوني بينما ابتلع ظلام شاسع السماء ، وأغرق السهل الجليدي في ظلها.
عندما أصبح كل شيء من حوله محاطاً بالظلال ، ظهرت ابتسامة شريرة على وجه سوني الشاحب.
امتد ، ثم ارتفع ببطء إلى قدميه.
أخيراً انفجر الظلام البارد الذي كان يسكن في عينيه ، وتحول إلى فرحة شريرة.
نظر إلى العاصفة المقتربة ، رفع سوني قبضته وقال بصوت يرتجف من الغضب المكبوت:
"مرحباً يا وحش الشتاء... هل تتذكرني ؟ "
ثم أصبح صوته أكثر هدوءاً وبرودة ، ومليئاً بالغضب القاتل.
"...ربما لا ، ولكني أتذكرك. "
