بعد أسبوعين من عودة سوني إلى القارة القطبية الجنوبية ، وقف على منحدر يشرف على مشهد واسع من الدمار. أمامه تم تشكيل وادى عظيم من الجبال المنهارة والحطام الحجري ، والمناظر الطبيعية المدمرة مغطاة الآن بالجليد والثلوج.
كان هذا هو المكان الذي قاتل فيه السماء تيدي وواكي لـ ريوíن وديري فانغ ضد العمالقة الثلاثة الذين ظهروا - الهمس فيلق وغولياث والشتاء الوحش. و لقد قُتل الفيلق الهامس ، بينما طردت الرجاسات الكارثية الأخرى القديسين بعيداً. وقد تم هدم كامل سلسلة الجبال في هذه العملية.
كانت هناك بوابات كابوس مخبأة تحت الحجر المسحوق ، دون أدنى شك ، أو ربما فوقه.
لم يتمكن سوني من الرؤية ، لأن معظم الوادى كان مخفياً بسبب عاصفة ثلجية شديدة. حيث كانت هذه العاصفة الثلجية هي نفسها التي غطت منطقة فالكون سكوت ذات يوم ، مما أدى إلى استنزاف حياة جميع سكانها المتبقين.
لقد كان مظهراً لسلطة وحش الشتاء ،
كان الهواء بارداً جداً لدرجة أن كل نفس يتنفسه سوني كان يشعر وكأنه يبتلع سكاكين حادة متناثرة ،
لم يعره أي اهتمام كان يحدق بوجه خالٍ من التعبير ، وعيناه تغرقان في ظلام عميق. حيث كان جسده الهزيل مغطى بدرع عقيق مخيف ، وكان هذا الدرع محاطاً بالظلام.
هناك في الوادى ، بعيداً بالأسفل كان هناك صف طويل من المخلوقات الكابوسية يتقدم نحو العاصفة الثلجية. حيث كانت حركاتهم ساكنة وغير طبيعية ، كما لو كانوا جثثا تحركها قوة مجهولة. و لكن ، في الوقت نفسه لم يظهر أي منهم أي خوف أو تردد. و كما أنهم لم يظهروا الجنون المعتوه المتأصل في معظم الفواحش.
لقد ساروا ببطء نحو الثلج ، وامتدوا إلى خط عريض بدا وكأنه يشمل مقدمة العاصفة الثلجية.
بعد لحظات قليلة ، انهار أول مخلوقات الكابوس ، وسرعان ما أصبحت جثته مغطاة بالجليد.
واقفاً على الجرف الطويل ، زم سوني شفتيه بازدراء.
'ضعيف. '
لا يعني ذلك أنه يحتاج إلى هذه الأشياء عديمة الفائدة ليكون قوياً. لا كان هدفهم مختلفاً... كان إظهار أي نوع من المخلوقات الكابوسية هو الأكثر مقاومة لبرد وحش الشتاء.
مما يمكن أن يقوله لم يكن الشيء الملعون بهذه القوة الجسديه... على الأقل فيما يتعلق بالعمالقة. لم يحكم حشداً من التوابع الأقوياء أيضاً ما جعل وحش الشتاء مميتاً للغاية هو قدرته الخارقة على تجميد كل شيء من حوله حتى الموت - جسدي أو غير مادي ، ضعيف أو قوي ، نقي أو فاسد.
بالقرب من قلب العاصفة الثلجية حتى الوقت نفسه بدا أبطأ ، كما لو أن البرد القارس يمكن أن يجمد قوانين الوجود ذاتها.
ربما كان سوني مشتعلاً بالكراهية القاتلة ، لكنه لم يفقد عقله. و إذا أراد قتل هذا العملاق الفاسد ، فهو بحاجة إلى فهمه أولاً. فقط بعد تفكيك أسرار قوة وحش الشتاء سيكون قادراً على قتله.
وكانت هذه العبيد هي التضحية التي كانت يستعد لإلقائها في البرد القاتل لفهمها.
وسرعان ما اختفوا عن الأنظار. لم يعد بإمكان "صني " برؤية بيادقه القربانية بعد الآن ، لكن "روح الثعبان " ما زال يتشارك في الاتصال معهم. ولذلك يمكنه معرفة ما إذا كانت اليرقات لا تزال تتحرك أم أنها سقطت بلا حراك.
كانت هناك جميع أنواع المخلوقات الكابوسية تحت قيادته ، ومن خلال دراسة أي منها يدوم لفترة أطول ، سيكون قادراً على تحديد بعض الأشياء حول البرد القاتل.
'تعال. الموت من أجلي.
ومع ذلك في النهاية ، شعرت سوني بخيبة أمل.
لأن أيا منهم لم يدم طويلا.
تم القضاء على الجيش الصغير من العبيد الذين أنشأهم بجهد كبير في الأسابيع القليلة الماضية في دقائق معدودة ، ولم يتمكن أي منهم من الوصول إلى هذه المسافة في العاصفة الثلجية. لم يفرق البرد بين الوحوش الكبيرة أو الصغيرة ، تلك التي لها علاقة بالجليد أو تلك التي لا علاقة لها بالثلج. و لقد استنزفوا جميعاً الدفء أو تجمدوا ، وماتوا موتاً لا معنى له في أحضان القوة غير المقدسة لوحش الشتاء.
لعن سوني ، ثم تنهد مع الأسف.
'لا يهم
وغياب النتيجة كان نتيجة في حد ذاته. حقيقة أنه لا يبدو أن هناك أي نوع من المقاومة الفعالة ضد سلطة المجال الدنيوي لوحش الشتاء أخبرت سوني كثيراً أيضاً.
لقد فكر في عدة استراتيجيات لتحقيق هذا النوع من النتائج. حيث كانت هذه الاستراتيجيات محفوفة بالمخاطر ، نعم... لكنه في الواقع لم يشعر بالندم. لأنهم كانوا أيضاً مباشرة أكثر ووحشية.
كان قتل العملاق البائس بهذه الطريقة سيكون أكثر إرضاءً.
في أسفل الوادى المنهار ، توسعت العاصفة الثلجية فجأة ، وكأنها عادت إلى الحياة. هبت رياح رهيبة ، وسحقت سوني بقوة تقشعر لها الأبدان. تقدم جدار جزيئات الثلج والجليد ببطء ، متحركاً في اتجاهه.
وابتسامة داكنة قسمت وجهه إلى نصفين.
"انظر إلى ذلك أيها الثعبان. حيث يبدو أنه قد تم رصدنا. "
كان يأمل أن يكون الاختباء في الظلال أعلى جبل بعيد كافياً لإبعاد رائحته عن العملاق ، لكنه كان مخطئاً و ربما كان المخلوق على علم بوجوده طوال الوقت ، لكنه لم يكلف نفسه عناء الرد حتى تجرأ على تحديه بشكل مباشر.
على أي حال كان العملاق الفاسد ، وينتر بيست ، ينهض أخيراً للتعامل مع الإرهاب المتعال ، عديم الشمس.
أطلق سوني تنهيدة ، ثم حرك كتفيه لتمديد عضلاته المتيبسة.
"أعتقد أنه سيتعين علي إنهاء الاستعدادات بشكل أسرع. "
وبهذا ، ألقى نظرة خاطفة على الشخصية الشاهقة لملك الجبل الذي كان يقف في الظلام خلفه.
تحت بصره ، تحول الطاغية فجأة إلى سيل من السائل الأسود الذي تحول بعد ذلك إلى رجس مختلف ومروع بنفس القدر.
يقف الآن رسول سباير على حافة الجرف ، ومنقاره الأسود المرعب يقطع الريح مثل الشفرة الداكن. حيث كان جسد المخلوق الشاحب أسود تماماً ، واخترقت أطرافه القوية العديدة الجليد بمخالب طويلة وحادة.
بإلقاء نظرة أخيرة على العاصفة الثلجية التي تقترب ، قفزت سوني على ظهرها. و في اللحظة التالية ، أثارت أجنحة المخلوق الجبارة إعصاراً ، وانطلق في الهواء ، حاملاً إياه إلى اتجاه حقل إريبوس.
تبعت العاصفة الثلجية.
