كانت هناك حركة في الظلام.
لم تتمكن نيفيس من رؤيتها ، لكنها شعرت بالظلال التي أغرقت القاعة الكبرى للمعبد القديم تتحرك وترتفع ، كما لو كانت تحتفل بوصول سيدها. توتر حراس النار خلفها ، ونظروا إلى الأعلى بتعابير حزينة.
جلجل.
تردد صوت ثقيل ، تلاه صوت آخر. حيث يبدو أن شخصاً ما كان ينزل من منصة غير مرئية ، وتردد صدى خطواته البطيئة في القاعة المظلمة مثل نذير شؤم.
فجأة ، اشتعلت الفوانيس المسحورة بإشعاع مشرق ، وطردت الظلام. و كما لو سمح لهم أخيراً بالتألق.
بمجرد أن فعلوا ذلك ظهر شكل مظلم في الضوء ، وغطته الظلال مثل عباءة.
حتى نيفيس الذي نادراً ما كان يشعر بالخوف ، شعر بقشعريرة طفيفة عند رؤية سيد الظلال. لم تكن تعرف السبب تماماً.
كان الرجل الذي أمامها بعيد المنال مثل صوته. حيث كان جسده مغطى بدرع من جارنيت اليماني المخيف ، وكان سطحه المصقول يتلألأ مثل الزجاج الأسود. اختبأت ملامحه خلف قناع شيطان شرس ، لا شيء سوى الظلام يسكن في شقوق عينيه المحنه... وكأن ليس هناك وجه إنساني خلف القناع ، ولا لحم إنساني تحت الدرع الأسود المعقد.
مجرد ظل بلا شكل.
ومن الغريب أن نيفيس لم يتمكن من تحديد طول الرجل بالضبط. و لكنه بدا وكأنه يقزم الجميع في المعبد القديم ، وينظر إليهم بغطرسة باردة وحاقدة.... وكان أعزل.
درس نيفيس سيد الظلال بهدوء.
[كاسي ؟]
أجاب الرائي الأعمى بعد لحظة من الصمت:
[أستطيع رؤيته من خلال عينيك. و لكن مازلت لا أستطيع الشعور به. حيث يبدو الأمر كما لو أنه لا يوجد شيء سوى الفراغ حيث يجب أن يكون الرجل.]
شعر نيفيس بالاكتئاب قليلا. حيث يبدو أنها اعتادت على الاستمتاع بالنعمة المذهلة المتمثلة في جعل كاسي بمثابة عينيها وأذنيها. و لقد أفسدتها الميزة الكبيرة المتمثلة في التفوق المعلوماتي... هذه المرة ، على الرغم من ذلك لن تكون قادرة على معرفة سمات خصمها وقدراته وبطاقاته المخفية مسبقاً.
حسناً ، لقد كان من الأفضل إذن أن تعرض الظل مبارزة لها مع حارس النارس. سوف تتعلم ما كان قادراً على فعله بشكل مباشر.
لم تظهر أي عاطفة ، نظرت إلى القديس المخيف واتخذت عدة خطوات بطيئة إلى الوراء. و في الوقت نفسه ، تقدم حراس النار إلى الأمام ، في مواجهته.
أمال سيد الظلال رأسه قليلاً. "ماذا ؟ أنت لن تقاتل أيها النجم المتغير ؟ " ظهر صوته البارد تقريباً... محبطاً. هزت نيفيس رأسها.
"لقد تحديتنا جميعاً ، أليس كذلك ؟ لكن... أنا لا أسحب سيفي من أجل أي شخص فقط. أثبت نفسك أولاً ، أيها لورد الظل. "
حدق فيها القناع الأسود المثير للأعصاب لبضع لحظات ، ثم تردد الصوت المراوغ مرة أخرى ، مليئاً باللامبالاة الباردة:
"لا يهم. أنت ، هناك... تعالوا جميعاً مرة واحدة. "
عندما قال هذه الكلمات ، رفع سيد الظلال يده. و تدفق الظلام من الأرض ، متخذاً شكلاً طويلاً وشريراً. و بعد لحظات قليلة ، تشكل أوداتشي عظيم من الظل ، نصله المنحني أسود للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه يلتهم الضوء.
منزعجين ، تحرك حراس النار إلى الأمام.
***
سبعة رجال إطفاء...
ظل سوني هادئاً ، لكنه شعر أيضاً بالتوتر قليلاً. و بالطبع لم يكن هناك شك في أنه يستطيع سحق مجموعة من الأسياد دون بذل أي جهد ، بغض النظر عن مدى مهارتهم وموهبتهم.
ولكن كيف يمكن أن يقول ذلك...
ربما سمح لنفسه بالانجراف قليلاً أثناء تمثيل دور سيد الظلال البارد والغامض. لم يعد فقط بتجنب استخدام جانبه ، بل وضع أيضاً شرطاً سخيفاً لخسارته.
كان من السهل هزيمة العدو ، ولكن القيام بذلك دون أن يتعرض لخدش واحد على درعه لم يكن كذلك.
بالطبع لم يكن لدى سوني أي نية للفوز في البداية. و لقد أراد فقط أن يقدم عرضاً جيداً ويخسر برشاقة ، وبالتالي وضع الأساس اللازم لاختراق آلة الحرب في مجال السيف.
ومع ذلك فإن الشخص الذي يحتاج إلى إقناعه هو نيفيس. والآن كان عليه أن يتعامل مع حراس النار أولاً ليتقاطعوا معها بالسيوف.
"هل يجب أن أغش ؟ "
فكر في الفكرة للحظة ثم تجاهلها. وهذا لن يكون أي متعة.
درس سوني الأسياد السبعة الذين كانوا يحيطون به. شيم ، شاكتي ، كور ، سيد ، جورن ، جانتري ، وإرلاس.
كان يعرفهم جيداً.
كان شيم ، وهو شاب يحمل درعاً ورمحاً ، هو المعالج الذي قاد المجموعة. ومن الغريب أنه كان أيضاً المحارب الأكثر مهارة وفتكاً بينهم - وذلك لأنه ، عند عودته إلى الشاطئ المنسي كان أحد المستكشفز جيما. النخبة التي نجت من عدد لا يحصى من عمليات الصيد في المدينة المظلمة.
كان جورن وجانتري وإرلاس من بين صيادي القلعة الساطعة.
كان جورن طويل القامة ، وقوياً للغاية ، ويمتلك جانباً يسمح له بإظهار زوج إضافي من الأيدي ، مفضلاً استخدام سيفين عظيمين في المعركة. عادةً ما يقاتل جانتري بفأس معركة ثقيلة ، وكان قادراً على شحذ أسلحته بقدرته الجانبية. حيث كان إيرلاس رامي سهام ماهراً قادراً على تعزيز مرونة وقدرة حلفائه على التحمل.
سيد ، امرأة شابة ذات شعر أشقر قذر كانت صياداً في المستوطنة الخارجية. حيث كانت حقيقة بقائها على قيد الحياة هناك بمثابة شهادة على مهارتها ومثابرتها ، وقد أدى مظهرها إلى زيادة قوتها الجسديه بشكل كبير في رشقات نارية قصيرة ولكن مدمرة. وكانت مسلحة بالسيف والدرع.
وأخيرا كان هناك شاكتي وكاور. حيث كان كلاهما حرفيين في القلعة الساطعة ، ويمتلكان جوانب منفعة قوية - كان شاكتي متعلقاً بالنباتات ، بينما كان كور متعلقاً بالنجارة. حيث كان الأول رامي سهام مميتاً أيضاً بينما كان الأخير رامياً لجميع المهن وكان يحرس عادةً الجزء الخلفي من المجموعة.
كان السبعة جميعاً من النخب حتى بين الأسياد ، وكانت قدرتهم على العمل معاً لا مثيل لها.
وضع الأوداتشي الذي أظهره من الظلال على كتفه ، وابتسم سوني خلف قناعه
"هذا... سيكون ممتعاً. "
