شعر سوني بالسعادة لأن وجهه كان مخفياً خلف قناع ويفر ومغطى بظلام لا يمكن اختراقه. وذلك لأنه ربما لم يتحكم في تعبيره بشكل جيد في الدقائق القليلة الماضية.
ربما يكون أحد صوريه الرمزيتين الأخريين قد تعثر من العدم ، في مكان بعيد.
هؤلاء الكسالى...
ولحسن الحظ ، استعاد رباطة جأشه بسرعة.
"اللعنة يا نيف... "
كان صدى كلماته الأخيرة ما زال يسافر عبر المعبد الذي لا اسم له عندما عبس نيفيس قليلاً. حيث كان سوني قد اتهمها للتو بمحاولة خداعه بنبرة تهديدية إلى حد ما... حتى أنه أمر الثعبان بإحداث القليل من الضوضاء لإضافة بعض الوزن إلى استيائه المتصور.
ماذا سيكون رد فعلها ؟
بشكل غير متوقع ، ارتسمت ابتسامة خفية على وجه نيف ، وتألقت عيناها بالرضا.
"أرى أنك على دراية أفضل مما افترضت ، يا لورد الظل. جيد. و هذا يوفر علي الكثير من المتاعب. "
لقد تفاجأ سوني للحظة. و هذا... لم يكن رد الفعل الذي توقعه.
'وقح! إنها وقحة تماماً!
في هذه الأثناء ، وضعت نيفيس يدها على مقبض سيفها ونظرت للأعلى قليلاً.
"بما أنك تعلم بالفعل أن الحرب أمر لا مفر منه ، وأنها ستحدث هنا في غودغرافي ، يجب أن تدرك أيضاً أنه لا يمكنك الهروب منها. بطريقة أو بأخرى ، سوف تتورط في الصراع بين المجالين. لذا... إلا إذا كنت تريد التخلي عن قلعتك والفرار إلى عالم اليقظة ، فمن الأفضل أن تختار جانباً ما ، في الواقع ، أعتقد أنك قد فعلت ذلك بالفعل. "
صرخت ساني وهي تنظر لها بغضب
"كيف تعرف بحق الجحيم ؟ "
وبطبيعة الحال كان ينوي أن يلمح إلى طريقه إلى منصب رفيع
جيش مجال السيف منذ البداية. ولهذا السبب قام بإنشاء معبد مجهول في جودجريف وانتظر مبعوثي الشجاعة ليأخذوا الطعم.
لكن نيفيس لم يكن لديه أي وسيلة لتخمين ذلك.
هز سوني رأسه في الظلام وسأل ، وحافظ على صوته خالياً من العواطف:
"هل أملك هل لدي ؟ "
أومأ نيفيس.
"يجب أن يكون لديك. و بعد كل شيء ، لقد رفضت بالفعل مبعوث عشيرة سونغ. وبما أنك لم تظهر أي رغبة في الانضمام إلى الجانب الآخر لم يتبق سوى خيار واحد. إنه نحن. "
ظلت ساني صامتة لفترة من الوقت.
ثم أمسك بمساند ذراعيه من عرشه ، وانحنى إلى الأمام وسأل بصوت مليء بنبرة ماكرة:
"من تكلم ؟ "
حدقت في الظلام مع لمحة من الارتباك على وجهها المرمري الجميل.
"ماذا ؟ "
ابتسم سوني.
"من قال أنني رفضت مبعوث عشيرة سونغ ؟ لم أفعل ذلك. "
والتي كانت بالطبع كذبة. لم يتمكن من قول كلمة الحقيقة أثناء ارتداء قناع ويفر ، وهذه الصورة الرمزية الخاصة به لم تخلعها أبداً. حيث كان المقصود من السيد لـ الظلال هو جذب انتباه أصحاب القوة العظمى ، مع الحفاظ على أسرار سوني آمنة.
لكن هذه المرة كان الأمر لصالحه.
ظل تعبير نيف كما هو ، لكنه شعر بالضغط الذي مارسته بشكل أكثر حدة. و في الوقت الحالي ، ربما كانت تفكر فيما إذا كان المعبد المجهول فخاً للموت. و مع وجود القديس والشرير خلفها تم قطع طريق الهروب. أمامها كانت سوني وثعبان الروح.
كان الكابوس وحارس المعبد عديم الشكل قريبين أيضاً.
ومع ذلك حافظت نيفيس على رباطة جأشها. سألت بهدوء وهي تواجه جدار الظلام الذي لا يمكن اختراقه أمامها:
"لم تفعل ؟ "
تنهدت سوني بهدوء وانحنت إلى الخلف.
من هنا فصاعداً... كان عليه أن يبيع نفسه لنفيس بينما يجعلها تعتقد أنها هي التي تصر على إجراء عملية الشراء. فالناس لم يقدروا قيمة ما حصلوا عليه بسهولة بالغة ، بعد كل شيء. و إذا أراد سوني أن يعامل كحليف ثمين بدلاً من كونه أداة رخيصة كان عليه أن يجعل عشيرة البسالة تعتقد أنهم كانوا محظوظين للغاية للحصول على دعمه.
بقي صامتا للحظة.
"لم أرفض العرض السخي من عشيرة سونغ اللامع. ومع ذلك... ربما لم أقبله أيضاً. و بدلاً من ذلك أعطيت المبعوث كي سونغ الذي أرسله فرصة لكسب ولائي. و أنا أكره فكرة القتال ". جنباً إلى جنب مع أولئك الأضعف مني ، كما ترى. "
ابتسم سوني.
"لذلك سأعطيك نفس الفرصة ، سيدة النجم المتغير. و إذا تمكن أي منكم ، مبعوثي الشجاعة ، من ترك خدش على درعي ، فسوف أقبل اقتراحك. ماذا تقول ؟ "
لم يرد نيفيس على الفور وهو يفكر في عرضه. وفي النهاية سألت:
"مبارزة ؟ أي منا تريد القتال ؟ "
لقد تقهقه.
"أي منكم ، جميعكم... لا يهم. لن أستخدم حتى أسبكت الخاص بي. و بدلاً من ذلك سأسحقكم بمهارة خالصة. "
كانت زاوية فم نيف ملتوية للأعلى.
"...متكبر. "
ضحك سوني ، ولاحظ أن حراس النار يرتجفون من الصوت البارد لضحكته الشريرة.
"متغطرس ؟ أوه ، على العكس من ذلك... أنا متواضع. "
لقد كان في مزاج جيد بشكل غريب. حقيقة الأمر هي أن سوني افتقدت شعور القتال ضد بني آدم. فلم يكن لديه سوى فرص قليلة جداً لخوض مبارزة مناسبة في السنوات الأخيرة.
كانت المناطق المميتة لعالم الأحلام التي اكتشفها مليئة بجميع أنواع مخلوقات الكابوس المروعة. و لقد واجه وقتل عدداً لا يحصى من الفظائع ، واقترب جداً من القتل على أيديهم بدلاً من ذلك في مناسبات عديدة.
لقد كانت تلك المعارك شرسة ، رهيبة ، مؤلمة... وأحيانا مبهجة.
لكن بهجة مواجهة وحش مروع كانت مختلفة عن متعة وبهجة مواجهة خصم بشري ماهر في المعركة. و لقد فقدت براعة القتال لدى معظم مخلوقات الكابوس.
لكن حراس النار... سوني كان يعرف هؤلاء الأشخاص جيداً. وكان كل واحد منهم مقاتلا لامعا. و لكن كانوا مجرد سادة ، إذا تراجع قليلاً ، فإن الاشتباك معهم يعد بأن يكون مرضياً للغاية.
وبعد ذلك بالطبع... كانت هناك نيفيس نفسها. سياف عبقري أخذ الإرث الذي تركه والدها الأسطوري ، السيف المكسور ، ورفعه إلى آفاق جديدة.
معلمه السابق ومنافسه وشريكه.
كيف لا تشعر سوني بالإثارة عند فكرة عبور السيوف معها مرة أخرى ؟
بينما كان يفكر في ذلك حدق نيفيس في الظلام لبضع لحظات ، ثم أومأ برأسه بشكل حاسم.
"...حسنا. و أنا أقبل. "
