لقد عبروا معظم المسافة المتبقية إلى حافة سهل عظم الصدر في ذلك اليوم. لم يزين الليل جودجريف بحضوره أبداً ، لكن في أي مكان آخر كانت الشمس تتجه بالفعل نحو الأفق.
لم يكن الظلام أبداً في هذا المكان الغريب والرهيب. أشرقت السماء الرمادية بضوء منتشر ، وتلونت العظام البيضاء هنا وهناك بحقول العشب القرمزي النابض بالحياة...
أو بالأحرى لم يكن من المفترض أن يكون الظلام أبداً.
أبطأت نيفيس جوادها وهي تنظر إلى المسافة ، وظهر تعبير معقد على وجهها.
"ما هذا ؟ "
هناك ، بعيداً كان الأمر كما لو أن شخصاً ما قد أسقط علبة طلاء أسود على العالم.
ابتلع الظلام الذي لم يكن من المفترض أن يوجد في غودغريف ، السهل ، وكان ضوء السماء العاصفة المتناثر عاجزاً أمامه. ظلت الظلال العميقة مستمرة دون أن يزعجها ضوء النهار الساطع المحيط بها.
"كيف يكون هذا ممكنا ؟ "
وسرعان ما اقتربوا من جدار الظلام. ومن الغريب أنه كان هناك عدد أقل بكثير من الفظائع في هذه المنطقة من الهيكل العظمي العملاق ، وحتى النباتات القرمزية بدت أكثر ندرة...
كان الأمر كما لو أن مخلوقات الكابوس كانت حذرة من أرض الظلال. عبست نيفيس قليلاً ، ولم تظهر ترددها أمام حراس النار.
«تقدم ببطء».
ومع تقدمهم أكثر ، خفت الضوء ببطء ، وأصبحت نموات العشب الأحمر أصغر فأصغر حتى اختفت تماماً. وسرعان ما أصبحوا محاطين بظلام لا يمكن اختراقه ، ولم تتألق فيه سوى عيون نيف مثل النجوم الصغيرة.
"قف. "
صمتت للحظات وهي تستمع إلى الصمت ثم قالت بهدوء:
«انزل».
قفز حراس النار من أصداءهم ، وطردوهم في وابل من الشرر. أضاءت المناطق المحيطة بهم لبضع لحظات ، وبحلول الوقت الذي تبددت فيه الشرر إلى العدم كانوا قد استدعوا بالفعل الفوانيس المسحورة.
غمر طوفان من الضوء الأبيض الصارخ الأرض المظلمة. ومع ذلك بدا ضعيفاً ومتعثراً ، وبالكاد قادراً على إجبار الظلال العميقة المظلمة على الانحسار قليلاً.
ومع ذلك رأى نيفيس شيئاً الآن حيث دفعت الذكريات المضيئة الظلام إلى الخلف.
وعلى بُعد أمتار قليلة منهم كانت جثة ضخمة ملقاة على الأرض ، وعظامها غريبة الشكل شاهقة فوق السهل. لا بد أن هذا المخلوق كان ضخماً ذات يوم ، لكنه الآن مكسور وميت.
ما الذي قتله ؟
مشى نيفيس إلى الجثة ودرسها لبضع لحظات ، وقضى وقتاً أطول قليلاً في النظر إلى القطع النظيف حيث تم قطع رأس الوحش.
«السيدة نيفيس... ما رأيك ؟»
بقيت لفترة من الوقت ، ثم اومأت.
«لقد قطع الرأس بالسيف ، ولكن شيئاً ما قضم في العظام. هناك علامات أسنان في كل مكان ، ومن مظهرها ، فإن لحم المخلوق قد التهمه شيء كبير. الاكثر اهمية … "
أصبح تعبيرها حزيناً بعض الشيء.
«بالنظر إلى مكاننا ، يجب أن تنتمي هذه الجثة إلى مخلوق كابوس عظيم.»
هل قُتل على يد سيد الظلال ؟ إذا كان الأمر كذلك فقد لا تكون الشائعات حول قوته مبالغ فيها. حيث كان العديد من القديسين قادرين على ذبح الوحوش العظيمة ، لكن القليل منهم يمكنهم إنهاء مثل هذا الرجس القوي بضربة واحدة.
كان نيفيس على وشك أن يقول شيئاً آخر ، ولكن في تلك اللحظة ، مزق هدير مرعب الصمت. حيث كان هناك شيء يندفع نحوهم من الظلام.
تولى حراس النار على الفور تشكيل المعركة. تقدم شيم وسيد للأمام ، ورفعا دروعهما ، واتخذ جانتري وجورن مواقعهما خطوة إلى الخلف وإلى جانبهما ، بينما اختبأ شاكتي وإيرلاس خلف المقاتلين المشاجرين أثناء استدعاء سهامهم. وأخيراً ، انتقل كور إلى مؤخرة الفوج استعداداً للدفاع عن رفاقه في حالة وقوع هجوم غير متوقع.
بقيت نيفيس حيث وقفت ، تنظر بهدوء إلى الظلام. و لقد تغير شكل رمحها مرة أخرى ، وتحول مرة أخرى إلى سيف طويل.
"كن جاهزا. "
لقد سمعوا صوت مخالب ضخمة تحتك بالعظام بينما يقترب مخلوق الكابوس بسرعة عالية. وبالحكم على هذه السرعة كان الرجس قويا.
كان سيصل إلى حارس النارس في غضون ثوانٍ....ولكن قبل أن يحدث ذلك حدث حفيف في الهواء ، وسمعوا الصوت المألوف والمروع لقطع اللحم بفولاذ حاد. تحطم شيء ما بقوة على الأرض ، وبعد لحظة تدحرج رأس وحشي إلى الضوء ، وتدفق نهر من الدم من رقبته المقطوعة.
«ضربة واحدة».
نظر نيفيس إلى رأس الرجس المقطوع لجزء من الثانية ، ثم استدار ليواجه الظلام.
هناك ، اشتعلت النيران القرمزية ، وتحدق في وجهها.
بعد ذلك خرج شيء ما من الظلام وتوقف عند حافة الضوء ، مما جعل حراس النار يرتجفون.
«ما في العالم...»
بدا المخلوق الرشيق وكأنه تمثال عقيق جميل قد عاد إلى الحياة.
يبدو أن درعها الأسود المخيف منحوت من الحجر المصقول ، ومصنوع وفقاً لتصميم معقد وأنيق. حيث كان السيف الأسود الذي كان تحمله ملطخاً بالدماء ، مما يشع إحساساً بالقتل المخيف الذي لا مفر منه.
كان التمثال الشيطاني شاهقاً فوق نيفيس وحراس النار ، أعلى بكثير من إيفي ، وكان يراقبهم بلامبالاة باردة. فلم يكن هناك عداء في نظرتها ، ولكن أيضاً لم يكن هناك إحسان.
من الواضح أنها لم تكن بشرية.
ومع ذلك فإن التمثال الحي لا يبدو وكأنه مخلوق كابوس أيضاً. و لقد كانت أشبه بـ... صدى متعالٍ ؟ قديس ؟
ومع ذلك لم تقابل نيفيس أبداً إيكو... أو قديساً ، حقاً... الذي مارس عليها الكثير من الضغط. حيث كان جسد الفارس الجميل يشع بإحساس بالقوة الهائلة والمخيفة ، وكانت النيران القرمزية الخطيرة المتراقصة في عينيها الياقوتيتين مليئة بإرادة غريبة وغير إنسانية.
كانت قوية.
في الواقع ، إذا لم تكن نيفيس هنا وقرر المخلوق الغريب مهاجمة حراس النار ، فمن المرجح أن يموتوا جميعاً تحت نصلها.
وكان السؤال... هل سيهاجمهم التمثال الحي أم لا ؟
بينما نظر نيفيس إلى الفارس الشيطاني بهدوء ، جاهزاً لكلتا النتيجتين...
أنزل تمثال جارنيت الجميل سيفها واستدار بعيداً ، ثم أشار إليهم أن يتبعوها بنعمة غير مبالية.
