رقصت ألسنة اللهب البيضاء عبر السهل العظمي ، وأحرقت العشب القرمزي وأسراب الرجاسات الصغيرة التي ولدت للتو منذ لحظات. هاجمت الحرارة التي لا تطاق مجموعة حراس الإطفاء ، وأصبح الهواء فجأة مليئاً بالرماد المتصاعد. احترقت عيون سيدتهم في الضباب مثل نجمين باردين.
«يتصاعد!»
أحاطت زوبعة من الشرر الأثيري بالمجموعة ، وسرعان ما تشكلت إلى ثمانية أصداء وحشية. حيث كان كل واحد منهم فريداً من نوعه ، لكنه يشترك في سمة مشتركة - لم تكن معظم هذه الأصداء قوية بما يكفي للمساعدة في معركة شرسة. ومع ذلك فقد كانوا سريعين ويمكن ركوبهم ، وكانوا يخدمون حراس النار كمركبات.
قضى العديد من الأسياد وقتاً طويلاً في مطاردة الأنواع المناسبة من مخلوقات الكابوس النائمة للحصول على مثل هذه الأصداء. حيث كان الأشخاص الأكثر شجاعة يصطادون الفواحش المستيقظة ، في حين أن بعض المحظوظين كان لديهم وحوش صاعدة كخيول لهم.
كان نيفيس هو الاستثناء من القاعدة ، حيث أن الفحل الفولاذي الذي استدعته كان صدى اصطناعياً أنشأه سحرة الشجاعة العظيمة للعشيرة.
إن كونك ابنة عاهل بالتبني له مزاياه حتى لو جاءت الهدايا الملكية بتكلفة لا يمكن التغلب عليها.
"إلى الأمام! "
تشكلت الأصداء الثمانية على شكل إسفين واندفعت عبر السهل المحترق ، وتحركت بسرعة جنوباً. انفصل بحر النيران أمامهم ، ثم تدحرج للأمام ، لحماية جوانب التشكيل.
ركب نيفيس على رأس الإسفين ، ويتطلع إلى الأمام بتعبير مركّز. و لقد تغير شكل سيفها وتحول إلى رمح فضي. حيث كان حراس الإطفاء مستعدين للمعركة أيضاً - على الرغم من جدار النار الذي أحاط بهم لم يجرؤ أحد على خفض حذرهم.
ولسبب جيد.
قام سوم وشاكتي وإرلاس - رماة المجموعة - بسحب أقواسهم وأطلقوا السهام المسحورة. حيث كانت هناك ظلال أكبر تتحرك خلف جدار اللهب ، محاطة بالرماد ، حيث كان لدى سكان جودجريف المزيد من الوقت ليولدوا وينمووا هنا.
ومنذ تلك اللحظة تحول تقدمهم إلى أمر متوتر ومحفوف بالمخاطر. حافظ نيفيس على ستارة اللهب المتدحرجة ، مما منع المجموعة من أن يلتهمها العشب الأحمر ، وقاد الهجوم. التقى حراس النار بأي مخلوق كابوس ألقته منطقة الموت عليهم بتنسيق هادئ.
لم تكن هناك رجاسات عظيمة على سطح الهيكل العظمي القديم ، على الأقل ليس بعد وقت قصير من مسح السماء البيضاء للصفحة نظيفة. لذا كان ذلك في حدود قدرتهم على التعامل مع هجمة الوحوش الوليدة.
من المؤكد أن حراس النار كانوا أكثر قدرة بكثير من معظم الأسياد.
لقد كان الأمر لدرجة أن نيفيس كان لديه الوقت للتفكير دون الحاجة إلى التركيز بشكل كامل على المعركة.
وبعد فترة فكرت بصمت:
[كاسي]
وبعد لحظات قليلة ، تردد صوت كاسي في رأسها ، وكأن الرائي الأعمى هناك بجانبها ، يهمس في أذنها:
[نعم ؟]
لقد تغيرت قوى كاسسيي ونمت بعد التسامي أيضاً. و لقد سمحت قدرتها النائمة الآن للفتاة العمياء بمعرفة المزيد عن الأشخاص والمخلوقات التي رأتها. و لقد سمحت لها قدرتها المستيقظة بالاستشعار لفترة أطول في المستقبل. لم تسمح لها قدرتها الصاعدة بإدراك العالم من خلال حواس الآخرين فحسب ، بل سمحت لها أيضاً بالتواصل مع أولئك الذين حددتهم.
لذلك كان كاسي مثل العنكبوت ينتظر في قلب شبكة واسعة. حتى نيفيس لم تكن تعرف عدد الأشخاص في جميع أنحاء العالمين الذين كانوا بمثابة عيونها وآذانها... فقط كان هناك الكثير ، منتشرين حول عالم اليقظة وعالم الأحلام. حيث كان بعض الجواسيس في شبكة الرائي الأعمى عملاء راغبين ، في حين أن آخرين لم يعرفوا حتى أنه تم تمييزهم.
هذا الأخير استهلك المزيد من جوهر روح كاسي ، للأسف.
بغض النظر كانت قدرتها على جمع المعلومات بمثابة نعمة لا تصدق لهم. حيث كان الأمر مجرد ذلك …
عبس نيفيس قليلا.
لقد تغيرت طبيعة قوة صديقتها بمهارة بعد الكابوس الثالث. مما شاركته كاسي ، يبدو أن قدرتها على تلقي رؤى المستقبل قد تم اختراقها ، بطريقة ما ، مما يجعلها غريبة وفوضوية. و بدأت كاسي نفسها تتصرف بغرابة أحياناً أيضاً.
كان نيفيس قلقاً.
أدارت جوادها الفولاذي قليلاً لتجنب حدوث صدع كبير في العظم الأبيض ، وفكرت: [أخبرني عن سيد الظلال هذا مرة أخرى]
كان الرجل الذي أُرسلت للتفاوض معه غامضاً بعض الشيء. حيث كان هناك العديد من القديسين في العالم الآن ، صحيح... ومع ذلك كان ما زال غريباً أن يوجد متعالي مستقل هناك ، خاصة الشخص الذي كان أصله وخلفيته غير معروفين تماماً.
ناهيك عن وجود شخص قوي بما يكفي ليس فقط للبقاء على قيد الحياة في غودغرافي ، بل أيضاً لجعله موطناً له.
ظلت كاسي صامتة لبضع لحظات. ثم تردد صوتها مرة أخرى ، وهمس في أذن نيف:
[لا يُعرف الكثير عنه حقاً. ما نفعله الآن يأتي من عشرات النائمين الذين لم يحالفهم الحظ في إرسالهم إلى جودجريف العام الماضي. حيث تم إنقاذهم جميعاً من قبل قديس غامض ونقلهم إلى قلعة تحت سيطرته. ولم يكن القديس يكلمهم كثيراً ، بل كان منعزلاً. بل إن بعضهم يصفه بالشرير والمخيف]
لقد سمع نيفيس كل هذا بالفعل بالطبع. ومع ذلك لم يكن هناك أي ضرر في مراجعة ما يعرفونه مرة أخرى ، فقط في حالة وجود بعض التلميحات التي فاتتها.
وبعد توقف مؤقت ، واصلت كاسي:
[يجب أن يكون قوياً ، مع الأخذ في الاعتبار مكان قلعته. أكد النائمون أيضاً أن جانبه يتعلق بالظلال ، وأنه يتحكم في العديد من الأصداء القوية. وبصرف النظر عن ذلك هناك القليل جدا من المعلومات عنه. و بدلاً من السماح للنائمين بوضع مراسيهم في قلعته ، اصطحبهم سيد الظلال إلى خارج غودجريف وأرسلهم على الطريق المؤدي إلى أحد معاقل سونغ]
عبس نيفيس.
[لذلك قد يكون ودوداً مع عشيرة سونغ ؟]
بقيت كاسي لبعض الوقت.
[كل من بسالة وسونغ عيونهم على غودغرافي. وبالنظر إلى أنه من المرجح أن تصبح ساحة المعركة الرئيسية لحربهم ، فكيف لا يستطيعون ذلك ؟ لذلك من المفهوم أن كلا المجالين مهتمان جداً بمسكن قديس قوي في أعماق هذه المنطقة القاتلة. و في الواقع ، فالور ليست العشيرة الأولى التي تحاول تجنيد سيد الظلال]
أظلمت نظرة نيف.
[هل هذا صحيح ؟ أنهم أرسلوا...]
وجاء جواب كاسي سريعا:
[بالفعل ، أرسلوا موردرت... حسناً ، إحدى جثته على الأقل. ومع ذلك فقد فشل في إقناع سيد الظلال بقسم الولاء لملكة الديدان]
لو نجح أمير العدم ، لما تم إرسال نيفيس للعثور على القديس المنعزل. ولكن كيف فشل ؟
[إنه أمر غريب ، رغم ذلك أليس كذلك ؟ وأشك في أن موردريت كان سيقبل الرفض بكل بساطة. حيث كان بالتأكيد سيحاول استهلاك ذلك القديس إذا كان إقناعه مستحيلاً] تغير صوت كاسي قليلاً:
[هذا هو الجزء الأكثر إثارة للاهتمام. لم يتم تأكيد ذلك بالطبع... ولكن مما تمكنا من تعلمه... لقد هُزم موردرت بالفعل. دمرت سفينته]
أخذ نيفيس نفسا عميقا.
«هل هناك حقاً شخص آخر قادر على هزيمة هذا الوحش ؟»
لقد حاربت ذات مرة ضد سرقة الروحير ، بعد كل شيء. لذا كان نيفيس يعرف أفضل من أي شخص آخر ما كان القديس موردريت قادراً حقاً على فعله... في الواقع لم يكن هذا الرجل أقل طاعوناً من سكينسائر الذي عاش معظم بني آدم في رعب مستمر منه.
إذا كان سيد الظلال قادراً حقاً على القتال ضد أمير العدم...
لمعت عيون نيف الرمادية الهادئة ببرود وهي تفكر في المستقبل.
