كان الشتاء قد اجتاح شوارع نتشسس بأصابع باردة ، مما جعل الناس في الشوارع يرتجفون من البرد ويسرعون للدخول. حيث كانت السماء بعيدة وباردة ومليئة بالغيوم الجليدية.
في أحد أحياء المدينة الأكثر ازدهاراً كان شاب رائع المظهر يجلس على مقعد صدئ ، ممسكاً بيده كوباً من القهوة النباتية الفاخرة. و على الرغم من ارتدائه ملابس خفيفة ، لا يبدو أنه منزعج من البرد. و في الواقع ، بدا وكأنه لا يوجد شيء في هذا العالم يمكن أن يزعجه.
لم يستطع الناس الذين يندفعون عبر الحديقة إلا أن يلقوا نظرات خفية على الشاب. ملابسه باهظة الثمن ، وجسده الرشيق ، وبشرته المرمرية ، وعينيه الحدقتين ، وشعره الأسود اللامع... ولكن الأهم من ذلك كله ، أن هالة الثقة والقوة الخافتة المنبعثة منه... جعلت الشاب يبدو في غير محله..
كان الأمر كما لو أنه ينتمي إلى قصر رخامي بدلاً من هذه الحديقة الصغيرة والقاتمة.
أخذ رشفة من قهوته ، سوني كشر وهز رأسه.
"...لا تزال مريرة. "
وقف وألقى الكوب الفارغ في سلة المهملات وعبر الشارع.
وهناك ، دعا أحد المتاجر الصغيرة العملاء المحتملين للدخول حاملين لافتة ملونة. ترددت سوني للحظة ، ثم فتحت الباب وفعلت ذلك.
رن الجرس المثبت فوق الباب معلنا وصوله إلى الموظف.
متجاهلاً الموظف الذي كان يحدق به بعينين واسعتين ، نظر سوني حول المتجر المتواضع. حيث كانت هناك جميع أنواع المواد الغذائية على الرفوف ، بدءاً من حصص المعجون رخيصة الثمن وحتى الوجبات الخفيفة الطبيعية الباهظة الثمن. حيث تمت زيارة هذه المنطقة في الغالب من قبل حشد من الأثرياء إلى حد ما ، لذلك كان هناك الكثير للاختيار من بينها.
ومع ذلك لم تكن سوني تعرف حقاً ما الذي ستشتريه. و على الرغم من كونه شخصاً ثرياً إلا أنه نادراً ما زار متاجر مثل هذه. و لقد قضى معظم وقته في عالم الأحلام ، على أي حال وهنا في عالم اليقظة كان عادةً إما يأكل في الأكاديمية أو يطبخ شيئاً ما في المنزل.
'همم. '
حدقت سوني في الرفوف لفترة من الوقت ، ثم اتجهت نحو النافذة ، حيث تم تجهيز سطح صغير لتناول الطعام لأولئك الذين يريدون تناول وجبة سريعة هنا في المتجر.
في الوقت الحالي كان هناك شخص واحد فقط يجلس أمام النافذة. و لقد كانت امرأة شابة جميلة ترتدي زياً مدرسياً أنيقاً ، وكانت تتناول كوباً من الرامن شارد الذهن أثناء النظر إلى شاشة جهاز الاتصال الخاص بها مع تعبير جدي. حيث كان لديها بشرة شاحبة وشعر أسود ، مثله تماماً.
في الواقع ، يمكن للمرء أن يقول أن الاثنين يبدوان متشابهين تماماً.
نظف سوني حلقه ثم سأل بنبرة محايدة:
"مهلا. ما هو الجيد هنا ؟ "
كانت الفتاة مشتتة عن محاورها والتفتت إليه ، وهي لا تزال منهمكة في كل ما كانت تقرأه.
"ماذا ؟ "
ثم تجمدت ونظرت إليه بأعين واسعة.
تنهدت سوني ، وقد اعتادت بالفعل على ردود الفعل هذه. و لقد كان الأمر مزعجاً بعض الشيء قبل أن يتجاوز ، ولكن الآن بعد أن أصبح قديساً كان بني آدم العاديون غالباً ما يذهلون بمظهره.
ابتسم بأدب.
"سألت عما تنصح به. هل هذا جيد ؟ "
وأشار إلى وجبتها.
أومأت الفتاة برأسها ، وتصرفت بخجل قليل.
"آه...نعم...سيدي. "
'سيد ؟ حسناً... أعتقد أنها أفضل من "الشقي ".
أومأ سوني برأسه واستمر في شراء نفس النوع من كوب الرامن. صب الماء المغلي في الكوب ، وجلس على الكرسي المجاور للشابة - لكي أكون منصفاً - لم يكن هناك سوى كراسي - ونظر إلى النافذة.
لم يكن منزعجاً ، لكن يبدو أنها تشعر بالحرج. وبعد لحظات من الصمت سألت الفتاة بنبرة خجولة:
"هل يمكنني أن أسأل يا سيدي... هل أنت مستيقظ ؟ "
نظرت إليها سوني ، ثم فتحت كوب الرامين المبخر والتقطت عيدان تناول الطعام.
"بالطبع. "
لقد استمتع بالرائحة الحارة ، ثم التهم كمية كبيرة من المعكرونة ومضغها ببهجة واضحة.
"واو أنت لم تكن تكذب. و هذا جيد حقاً. "
حدقت به الفتاة بغرابة ، ثم سألته فجأة بنبرة مترددة:
"أنا آسف ، ولكن... هل أعرفك ؟ "
نظرت إليها سوني وظلت صامتة لبضع لحظات طويلة.
ثم هز رأسه بخفة.
"لا... لا ، لا أعتقد أنك تفعل ذلك. أعني ، لماذا تفعل ذلك ؟ في الواقع ، أنا شخص لا يُنسى. وأشك في أن شخصاً ما قد ينسى مقابلتي بسهولة. و في الظروف العادية. "
بينما نظرت بعيداً في حرج ، هزت سوني كتفيها.
"لماذا تسأل ؟ "
الفتاة صدمت رأسها.
"لا و كل ما في الأمر أنك تبدو مألوفاً يا سيدي. لا بد أنني أخطأت في تقديرك لشخص ما. "
درستها سوني لبضع ثوانٍ أخرى ، ثم استدارت بعيداً.
"لا تقلق. لن أحمله ضدك. "
عاد إلى طعامه بينما أنهت الشابة طعامها. لم يتحدثوا مرة أخرى لفترة من الوقت ، ولكن بعد ذلك سأل سوني فجأة:
"هل أنت محلي هنا ، في نتشسس ؟ "
نظرت إليه الفتاة بمفاجأة.
"أوه... بالتأكيد ؟ على الرغم من أنني سأنتقل قريباً. والدي يعمل في الحكومة. لذا مع كل ما يحدث تم إرساله إلى منصب جديد. سنغادر بعد قليل ". شهور. "
تنهدت سوني.
"آه. فهمت. و في الواقع ، سأغادر في رحلة طويلة قريباً أيضاً. "
ابتسم ووضع عيدان تناول الطعام جانباً ، ثم أضاف بنبرة حزينة غريبة:
"...لأنني بعيد عن المنزل. "
ظل سوني صامتاً لبضع لحظات ، ثم هز رأسه ووقف.
"حسناً ، على أي حال. شكراً على التوصية. سأكون متأكداً من رد الجميل لك عندما نلتقي مرة أخرى. "
نظرت إليه الشابة في حيرة.
وبينما كانت تفعل ذلك تدفقت حية داكنة من ظلها إلى ظل الشاب ، دون أن يلاحظها أحد.
وفي الوقت نفسه ، انقسم ظل الشاب إلى قسمين. ظل أحدهما ملتصقاً به ، بينما انزلق الآخر على الأرض ، وتردد للحظة ، واختبأ في ظل الفتاة ، ليحل محل الثعبان المظلم.
قالت سوني وداعاً صامتاً للظل السعيد وابتسمت.
"ابق آمناً يا رين. سأراك في الجوار. "
وبهذا توجه نحو الباب.
نهضت رين من مقعدها مندهشة وصرخت:
"انتظر... سيدي ؟ كيف تعرف اسمي ؟ "
لكن الاستيقاظ الغريب قد ذهب بالفعل. ظل الجرس المعلق فوق الباب صامتاً ، لكن الشاب لم يكن موجوداً في أي مكان. حيث كان الأمر كما لو أنه لم يكن هناك أبداً على الإطلاق.
كل ما بقي هو كوب فارغ من المعكرونة والشعور المستمر بالألفة التي لا يمكن تفسيرها.
والذكرى الحية لاجتماعهم الأول الغريب....خرجت سوني من الظل على بُعد بضع مئات من الأمتار وتنهدت ونظرت للأعلى.
كان وقت الرحيل.
كان الثلج الأبيض يتساقط ببطء من السماء الرمادية المنعزلة.
[نهاية الجزء الثالث: بئر الأمنيات.]
[نهاية المجلد السابع: قبر آرييل.]
***
أوه ، واو! إنها نهاية المجلد السابع ، الأطول حتى الآن. بمعنى ما ، إنها أيضاً نهاية الجزء الأول من الظل العبد. ما الفرح! نحن في منتصف الطريق ;]
أتمنى أن تكون قد استمتعت بالرحلة المروعة عبر تيارات النهر العظيم ، وربما واجهت إثارة أو اثنتين من كل تقلباته ومنعطفاته. كالعادة ، سأخذ يوماً إجازة وأعود بالفصول الأولى من المجلد الثامن بعد غد.
هتافات! غ3 الخاص بك.
