أطلقت سوني تنهيدة طويلة وألقت جهاز الاتصال المكسور بعيداً.
'أرى. '
لقد شعر بمزيج غريب من الارتياح العميق والخوف المتوتر.
وكان سبب الارتياح واضحا. لم يعرف سوني عدد الدورات التي استغرقها للتغلب على الكابوس ، ولكن مما رآه في مصب النهر كان العدد على الأقل الآلاف. لذلك كان يخشى سراً العودة إلى عالم اليقظة ليكتشف أن بني آدم هناك قد انقرضوا منذ آلاف السنين.
لقد رحل ذلك المطر ، وكل من يعرفه ، منذ فترة طويلة.
وبدلاً من ذلك من الممكن أن الطبيعة الغريبة للنهر العظيم قد أدت إلى تركهم للكابوس في الوقت المناسب للمكان الذي كانوا فيه بالنسبة لمصب النهر - أي في عصر الآلهة. والذي كان سيكون فظيعاً في حد ذاته.
لذا فإن حقيقة أن كابوسهم الثالث لم يستغرق وقتاً على الإطلاق ، من وجهة نظر عالم اليقظة كانت واحدة من أفضل النتائج الممكنة.
لكن...
وهذا يعني أيضاً أن سوني والأعضاء الآخرين في المجموعة قد تم إرسالهم إلى قارة يتجول فيها حالياً عدد غير معروف من الفظائع العظيمة بحرية.
الآن بعد أن أصبحوا قديسين... هل لديهم فرصة في معركة ضد المخلوقات المرعبة التي دخلت عالم اليقظة خلال معركة الجمجمة السوداء ؟
كان هذا هو السبب وراء شعور سوني بالتوتر.
"أتساءل عما إذا كنا سنلتقي بـ خف الجلد مرة أخرى... "
ابتسم بحزن ، ثم ذابت في الظلال مرة أخرى.
"على الأقل لم أفتقد سنوات من حياة رين. "
شجع سوني نفسه بهذه الطريقة ، وواصل الانزلاق عبر الأنقاض.
بعد حين...
وأخيرا وصل إلى السطح.
وجد سوني نفسه على منحدر حفرة واسعة ، تحت سماء رمادية عاصفة. و على الرغم من أن الوضع كان مشؤوماً بعض الشيء إلا أنه شعر فجأة بإحساس غريب بالراحة.
لقد كان امتيازاً لم يفكر فيه الكثير من الناس أبداً ، أن تكون لديهم سماء مألوفة فوق رؤوسهم. أن يكون المنزل.
دون إضاعة أي وقت ، تسلق سوني المنحدر وهرب من أحضان الظلال في أعلى التل الطويل الذي شكلته الحفرة. واقفا هناك ، نظر حوله ، إلى ما كان يتوقع أن يكون أنقاض عاصمة محاصرة مدمرة.
لدهشته...
ولم تبدو عاصمة الحصار مدمرة بشكل خاص.
بالتأكيد كانت هناك علامات دمار هنا وهناك ، مع انهيار عدد قليل من المباني... ولكن يبدو أن معقل البسالة قد تعرض لأسوأ الأضرار. وكان معظم أنحاء المدينة ما زال سليما ، وكانت هناك حشود من الناس تتحرك في الشوارع بشكل منظم ، يرافقها الجنود.
عندما قام سوني بتقييم هذا المشهد ، لفت انتباهه تفصيلان...
كلاهما يهزه حتى النخاع.
الأول كان بالقرب من وسط المدينة ، حيث كانت هناك حديقة كبيرة ممتدة. هناك... اخترقت بوابة عملاقة السماء ، مما أدى إلى تقزيم أطول مبنى في عاصمة الحصار. و لقد كان بمثابة كسر عمودي في نسيج العالم ، مما غرس فيه الرعب.
'هنا ايضا ؟ لكن لماذا... '
ثم لاحظ أن هناك شيئاً غريباً في البوابة العملاقة.
لقد كان الأمر خاطئاً تماماً.
عادة ، تبدو البوابات في الواقع كالدموع ، لا تكشف إلا الظلام الدامس في أعماقها. ولكن هذا واحد كان مختلفا. ŽĘشØŞ. لم يقتصر الأمر على أن سوني لم تشعر بالاشمئزاز الغريزي تجاه البوابة الغريبة ، ولكن لم يكن هناك ظلام بداخلها أيضاً.
بدلا من ذلك يمكنه أن يرى الجانب الآخر.
هناك ، يمكن رؤيتها بوضوح من خلال كسر البوابة ، بحيرة جميلة تتلألأ تحت ضوء الشمس الساطع. ومن تلك البحيرة... ظهرت قلعة رائعة.
لقد كانت باستيون.
كان سوني ما زال يكافح من أجل فهم هذا المنظر المذهل عندما لاحظ شيئاً آخر. حيث كان هناك طابور منظم من اللاجئين يدخلون البوابة ببطء.
ارتجف.
"هذا... هذا مستحيل... "
لم تكن بوابة الكابوس شيئاً يمكن للمرء الدخول إليه. و لقد كان باباً لا يفتح إلا في اتجاه واحد – من عالم الأحلام إلى عالم اليقظة. ولذلك فإن أي شخص يحاول المرور عبر البوابة من هذا الجانب كان مصيره الفشل. والأكثر من ذلك كان الاقتراب من البوابة أمراً مميتاً... لقد اصطدم سوني لفترة وجيزة بأحد الأشخاص بنفسه ، في فالكون سكوت ، وكانت تلك ذكرى لم يرغب في العودة إليها مرة أخرى.
فكيف يمكن لعدد لا يحصى من اللاجئين المرور عبر بوابة الكابوس الغريبة ؟
هل كانت حتى بوابة كابوس ؟ أو شيء آخر تماما ؟
ربما كانت الإجابات على هذه الأسئلة مرتبطة بالتفاصيل الثانية التي أذهلت سوني رؤيتها.
وهذا... كان أكثر تقشعر له الأبدان.
وهناك ، بعيداً عنه كان السور العظيم لعاصمة الحصار قائماً ، مكسوراً وممزقاً. و لقد انهارت مساحات طويلة منها ، ووراءها كان جبل من اللحم الأسود يتدحرج عبر السهل ، ويلتهم كل شيء في الأفق.
لم يكن هناك جنود ، ولا مستيقظون ، ولا وحدات موب متثاقلة فوق الجدار المتضرر.
ومع ذلك كان هناك إنسان واحد يواجه الرعب العظيم بتصميم غير مبال.
من تلك المسافة لم تتمكن سوني من رؤية من هو بالضبط. كل ما استطاع قوله هو أنه كان رجلاً. حيث كان الرجل مماطلاً ، عريض المنكبين ، ووقفته مستقيمة وحادة مثل سيف فولاذي. ترفرف عباءة قرمزية طويلة في الريح خلف ظهره.
لم يتحرك الرجل ، ولكن يبدو أن السحب العاصفة تتبع إرادته ، وتتدفق عبر السماء. ربط ضباب حفيف الغيوم بجبل اللحم الأسود الزاحف ، كما لو كان المطر يهطل من السماء.
تلك الصدفة...
نظرت سوني إلى الأعلى ، إلى الغيوم التي حجبت السماء مثل حجاب رمادي.
"ن-لا... لا يمكن أن يكون... "
عندها فقط أدرك أنها ليست غيوماً على الإطلاق.
بدلاً من ذلك كان هناك عدد لا يحصى من السيوف الطائرة ، بما يكفي لتشكيل جبهة عاصفة ، وكلها تتحرك بنوايا قاتلة واضحة ومنومة.
الضباب الذي رآه من بعيد لم يكن مطراً ، بل آلاف السيوف تسقط على الرجس الضخم مثل قصف الفولاذ المذبح ، وتمزيق لحمه الدنس.
مشمس شاحب ، وينسى أن يتنفس.
لقد أدرك فجأة من هو الرجل الذي يواجه الرعب العظيم ، وما هي البوابة الغريبة ، ولماذا لم يتم تدمير عاصمة الحصار بعد.... لقد نزل ملك السيوف إلى عالم اليقظة.
ومعه ، هبطت القوة المروعة للمجال السيادي أيضاً.
