نظر سوني إلى السقف ، ووسع إحساسه بالظل إلى الأعلى. وفي الوقت نفسه ، سمح لعقله بالعودة إلى نهاية الكابوس.... ويا له من كابوس كان.
لم يكن سوني يعرف كم من الوقت قضاه وهو يتجول في تيارات النهر العظيم المروعة ، محاولاً الهروب من قبر آرييل. و لقد استغرقت الدورة الأخيرة...كم كانت المدة ؟ قريب من السنة ؟ وكان ذلك وقته الشخصي فقط. و بالنسبة لبعض الأشخاص ، مثل كاسي وموردرت ، استمر الأمر لفترة أطول بكثير.
ولكن ذلك لم يكن سوى النهائي لدورات لا تعد ولا تحصى. لذلك لم يتمكن حتى من تخمين مدة الرحلة.
لكن ما كان يعرفه هو أن الأمر انتهى في قلب مصب النهر ، خلف البحيرة الصامتة حيث نُقشت وصية آرييل الهرطقة. بالقرب من القبر المنسي لشيطان النسيان..
حيث كان ينتظره رعب ملعون ، مختبئاً في الظلام.
ذاك الارهاب...
كان سوني متأكداً إلى حد ما من هو.
"الطائر اللص البغيض الذي تكرهه الآلهة وكائنات الفراغ... "
لقد كان اللص هو الذي سرق عيون ويفر ، وقتل صغاره على الشاطئ المنسي ، وبالتالي حصل على [قطرة إيكور] ونسب ويفر.
لقد بدأ هذا الحدث الفردي سلسلة سقوط قطع دومينو التي تشابك مصيره مع الشيطان الغامض ، بالإضافة إلى بقية الشياطين والآلهة الميتة.
ألم يكن من المثير للسخرية إذن أن يكون الطائر اللص هو من يكسر هذا المصير ؟
وصني... كان متأكداً تماماً من أن هذا هو بالضبط ما فعله الشيء الحقير.
في اللحظة التي سقطت فيها مخالب الطائر اللص في صدره ، شعر أنها تأخذ شيئاً من روحه. ولكن بعد ذلك... شعر بشكل غامض أنه يأخذ شيئاً آخر ، من مكان أعمق.
لقد كان أمراً صعباً وصفه. حتى الآن ، شعرت سوني بأنها مختلفة إلى حد ما ، بالإضافة إلى كل التغييرات التي سببها التسامي. حيث كان الأمر كما لو أن عبئاً لم يكن يعلم أنه يحمله قد تم رفعه ، مما جعله يشعر بأنه غير مثقل وغير مقيد بشكل مخيف.
هل سرق الطائر اللص الخسيس... مصيره ؟
من المؤكد أن هذا سيكون أحد الطرق - طريقة محيرة وملتوية بشكل لا يوصف - لتحقيق وعد كاسي بأنه سيحصل على الحرية في مصب النهر. و كما أنه يوضح الاسم الحقيقي الذي جلبه عذابها إلى الرائية العمياء على حساب حياتها.
ولكن ماذا يعني بالضبط أن يُسرق مصيره ؟
هل نجحت حتى ؟ هل فقد السمة [المقدرة] ؟ هل كان حقا حرا ؟
ماذا عن شادو بوند ؟ لقد تم نفيه من تعويذة الكابوس نتيجة لفقدان مصيره... هل سيتم قطع علاقته الغامضة مع نيفيس أيضاً ؟
عبس سوني وهو يعلم أنه سيكتشف ذلك قريباً.
'ثمة شيء واحد أكيد ، مع ذلك... '
لو لم ينته الكابوس في اللحظة المناسبة ، لكان قد قُتل بالتأكيد. و يمكن أن يكون سوني فخوراً بقوته وبراعته ، لكنه كان مجرد نملة أمام رعب ملعون... ورعب ملعون خاص جداً في ذلك الوقت. و إذا كان ويفر قد وقع ضحية للطائر اللص الخسيس ، فما هو الأمل الذي كان لديه لمقاومته ؟
"ماذا كان يفعل هذا الشيء في غرفة الدفن ؟ " لماذا دخلت قبر ارييل ؟ وكيف تجاوزت حارس البحيرة ؟».
وكان السؤال الأخير هو الأسهل للإجابة. حتى أن الشيء الحقير كان قادراً على السرقة من شيطان القدر ، لذا فإن تجاوز الوصي الذي تركه أرييل وراءه كان من السهل عليه بالتأكيد.
أما بالنسبة للاثنين الآخرين...
لقد تركت قطعة من روح ويفر في قلب قبر آرييل و ربما أصبح الطائر اللص مهووساً بشيطان القدر ؟ قال وصف [قطرة إيكور] إنها كانت مفتونة بعيون ويفر الجميلة ، بعد كل شيء. ناهيك عن أنه أصيب بالجنون بعد أن شاهد انعكاس الفراغ المتجمد في تلميذ ويفر.
هل سرقت مصير سوني لأنها كانت مرتبطة بالشيطان الغامض ؟
إذا كان الأمر كذلك فمن المحتمل أن يكون قد أخذ جسده وروحه أيضاً إذا أتيحت له الفرصة. و لقد ورث ثلاثة أجزاء من سلالة ويفر ، بعد كل شيء.
'هل كان الكابوس ينتهي في اللحظة المناسبة مجرد حظ بسيط ، أم الهدية الأخيرة من [المقدر] ؟ '
صني لم يعرف. ولم يهتم حقاً.
إذا كان حقاً متحرراً من تلك السمة اللعينة ، فإنه يفضل ألا يتذكر أبداً أنها كانت موجودة على الإطلاق.
'دعنا نذهب. '
لقد قام بالفعل بتوسيع إحساسه بالظل إلى أقصى حد ممكن - والذي كان أبعد بكثير من ذي قبل ، بعد أن أصبح قديساً. ومن المؤسف أن كل ما كان يشعر به هو فوضى من الخرسانة المضغوطة والسبائك على ارتفاع عشرات الأمتار فوقه. حيث كان ذلك منطقياً فقط ، مع الأخذ في الاعتبار أن معقل فالور في القارة القطبية الجنوبية قد تم بناؤه إلى حد كبير تحت الأرض.
لقد تم دفنه حياً بشكل أو بآخر.
"الأشخاص... "
ومع ذلك لم يكن هناك سبب للقلق. لم يتمكن سوني من استخدام الخطوة الظل للوصول إلى السطح ببساطة ، لكنه كان قوياً بما يكفي للحفر عبر الأنقاض - لم تتمكن الخرسانة والسبائك العادية من إيقاف القديس.
ومع ذلك كان هناك طريقة أبسط.
بقي سوني للحظة ، ثم تجاهل صوره الرمزية ولف الظلال حول جسده. ثم ذابت في الظلام ، وتحولت إلى ظل هو نفسه.
لم يكن المعقل المنهار متراصة. وحتى بعد أن انهار كان هناك مساحة كبيرة متبقية بين الحطام - ربما لا تكفي لاستيعاب جسد بشري ، ولكنها أكثر من يكفى لظل لا شكل له ليتسلل من خلاله.
انزلقت سوني على الحائط ، وانزلقت في صدع رفيع بين لوحين خرسانيين وانزلقت لأعلى لبضعة أمتار ، ووصلت في النهاية إلى طريق مسدود حيث تم ضغط الحطام بإحكام شديد ، دون ترك أي فجوات. هناك ، استخدم ببساطة إحساس الظل لتحديد موقع جيب صغير آخر من المساحة الفارغة القريبة وانتقل إليه فورياً ، مع الحفاظ على شكل الظل.
تماما مثل ذلك صعد أعلى وأعلى ، يقترب ببطء من السطح. وفي هذه العملية ، اكتشف سوني شيئاً رائعاً.
الآن بعد أن تمكن من استيعاب الجوهر المحيط أثناء وجوده في أحضان الظلال كان المعدل الذي تم به استهلاك جوهره للحفاظ على نفسه غير ملموس أقل من المعدل الذي تم تجديده به. بمعنى آخر ، يمكن أن يبقى سوني على شكل ظل إلى أجل غير مسمى الآن ، طالما ظل بعيداً عن الضوء الساطع والظلام الحقيقي.
'مدهش... '
في النهاية ، وصل إلى جيب كبير آخر من الفضاء واتخذ شكلاً جسدياً مؤقتاً لينظر حوله.
ولحسن الحظ كان مستوى الدمار أقل بكثير هنا ، بما يكفي بحيث كانت هناك في الغالب قطع أثاث سليمة متناثرة حول الأرض ومغطاة بالغبار. راقبت سوني المكان المظلم الخانق لبضع لحظات ، ثم خطت خطوة إلى الأمام وانحنت لتلتقط جهازاً صغيراً من تحت الغبار.
لقد كان جهاز اتصال عسكري عادي ، وكانت شاشته متصدعة. ومع ذلك كان جهاز الاتصال ما زال يعمل ، وعندما التقطته سوني ، أضاءت الشاشة المكسورة ، وكشفت عن صورة مجزأة.
بدا أن الجهاز به خلل ، لكنه ما زال قادراً على معرفة ما يحتاج إليه: الوقت والتاريخ.
يحدق سوني في الشاشة الوامضة ، وفتح عينيه على نطاق واسع.
'...هاه. '
وفقا لاتصالات مكسورة...
لقد مر اليوم ما يقرب من أسبوع منذ معركة الجمجمة السوداء الكارثية.
بالنظر إلى الوقت الذي قضاه أعضاء المجموعة في عبور الصحراء المروعة ، أعادهم التعويذة إلى اللحظة التي دخلوا فيها بذرة الكابوس.
بينما كانوا يتجولون في أعماق قبر آرييل المروعة توقف الزمن في عالم اليقظة.
