كان على سوني أن يدمر خطيئة العزاء قبل أن تُزرع بذور الفساد في روحه. و إذا تمكن من تدمير الشبح قبل حدوث ذلك فسيتم إحباط المخطط الذي وضعه الأمير المجنون للعودة إلى الحياة ، وسيستمر سوني في الوجود.
إذا فشل ، سيعود الأمير المجنون ، ويستهلكه في هذه العملية. "ذلك الوغد الحقير... "
ضحك سيف الشبح وهو يراقبه.
"يا إلهي. لن تفعل شيئاً فظيعاً بي ، أليس كذلك ؟ " نظرت إليه سوني بنظرة قاتمة ، ثم نظرت إلى جيان الجميل الذي يحمله في يده.
وضع الضوء التوجيهي على الماء ، ولف ظلاله الستة حوله وأمسك بشفرة اليشم ، مستخدماً كل قوته اللاإنسانية في محاولة لكسرها على ركبته.
لم تكن خطيئة العزاء مرنة بشكل لا يصدق فحسب ، بل كانت أيضاً حادة بشكل لا يصدق. و على الرغم من الصدفة الرخامية لم يتمكن سوني من الإمساك بها جيداً دون أن يفقد أصابعه... وحتى لو استطاع ، بدت قوته غير كفؤ لتحطيم السيف الملعون.
على الرغم من أن عضلاته شعرت وكأنها على وشك التمزق إلا أن جيان انحنى فقط ، لكنه لم ينكسر. بمجرد أن أطلقتها سوني ، عادت الشفرة إلى شكلها الأولي المستقيم تماماً.
"ربما... يجب أن أحاول الهروب مرة أخرى تحت أنظار حارس البحيرة... "
لكن لا ، فهذا لن ينتهي إلا بوفاته. حيث كانت خطيئة العزاء جزءاً منه ، والآن بعد أن تم تدمير مفتاح مصب النهر ، سيقوم الوصي بطمسهما معاً.
ضحك الشبح وهو يراقب جهوده بازدراء.
"مثير للشفقة. "
تخلى سوني عن محاولاته لكسر شفرة اليشم واستقام.
ثم ابتسم.
فماذا لو لم يكن قويا بما يكفي لكسر السيف اللعين ؟
كان هذا الأداء بأكمله مجرد إشباع فضوله ، على أي حال.
قبل أن يتمكن شبح السيف من قول أي شيء آخر ، أطلق ظلاله وألقى جيان الجميل بعيداً.
وبعد لحظة ارتفعت يد من أحد الظلال ، وأمسكت بالسيف الملعون. و خرج القديس منها ممسكاً بها بنعمة غير مبالية.
باعتباره صاعداً ، ربما لم يكن سوني قوياً بما يكفي لتحطيم خطيئة العزاء. ولكن لحسن الحظ كان لديه شيطان متعال في متناول اليد... حتى اثنان منهم.
كان من الأسهل جعل الشرير يأكل نصل اليشم ، لكنه كان قلقاً من أن الشيء الملعون قد يسبب عسر الهضم للغول المفترس. لذلك تقع مهمة تدمير الذاكرة الشريرة على عاتق القديس.
بينما كانت الظلال الستة تلتف حول الفارس الرشيق ، اشتعلت عيناها الياقوتية بضوء قرمزي. فتح الشبح عينيه على نطاق واسع.
"الآن ، انتظر ثانية... "
لم تعيره أي اهتمام - أو بالأحرى ، غير قادرة على إدراكه - وضعت القديسة بصمت شقة نصل اليشم على قبرها ، ورفعت درعها ببطء ، ثم ضربت السيف الملعون بحافته.
وانتشرت عاصفة من رياح الإعصار من نقطة الاصطدام ، وتموج سطح البحيرة.
تصدعت خطيئة العزاء ، ثم انفجرت إلى شظايا من اليشم الأبيض الجميل ، والتي تبددت في زوبعة من الشرر الأبيض. ثم تم امتصاص تلك الشرر في جسد القديس الحجري.
سمع سوني الرون يهمس في أذنه ، وهو يقول نفس الكلمات للمرة الثانية في الدقائق القليلة الماضية:
[لقد تم تدمير ذاكرتك.]
ظهر كشر طفيف على وجهه. فقدان الذكريات لم يكن جيداً أبداً....كان هناك تكشيرة على وجه شبح السيف أيضاً.
"أرغ! آآه! "
ارتجف الظهور ، وصراخ ، وانحنى.
لبضع لحظات كان هناك صمت.
وبعد ذلك قطع الصمت صوت الضحكات الساخرة.
"أوه ، أوه. حيث يبدو أن كسر السيف... لم يفعل شيئاً ؟ أنا بخير تماماً. و من كان يعلم ؟ "
استقامت خطيئة العزاء وحدقت في سوني بابتسامة ازدراء.
"أحمق... هل اعتقدت حقاً أن الأمر سينجح ؟ "
نظرت إليه سوني بصمت ، وكان وجهه شاحباً وكئيباً.
هز الشبح رأسه.
"لو كان التخلص مني بهذه السهولة ، هل تعتقد أنني سأظل هنا ؟ آه ، تائه عن النور... أنا جزء من عقلك الآن و ربما كان السبب وراء وجودي هو تلك الذكرى ". لك ، ولكن مصدري... هو أنت إذن ، ما الفائدة من تدمير السيف ؟ "
اختفت ابتسامة الازدراء ببطء من وجهه ، وحل محلها تعبير بارد ومظلم.
لقد كان مكتئباً بعض الشيء أيضاً.
تنهدت خطيئة العزاء.
"الآن ، دعونا ننهي هذه المهزلة. و لقد كان... أمراً مزعجاً. قضاء الوقت معك مرة أخرى. و من المؤكد أن ما سيأتي لن يكون ممتعاً أيضاً... "
لقد فتح فمه ، كما لو كان يريد أن يقول شيئاً ما... بعض الحقيقة الرهيبة التي من شأنها أن تدفع سوني إلى الجنون وتصيب روحه بالفساد ، دون أدنى شك.
ولكن قبل أن يتمكن من ذلك اتخذ سوني خطوة إلى الأمام ، وواجه الشبح المذهول وجهاً لوجه ، وانحنى إلى الأمام قليلاً.
ثم همس في أذنه..
كلمتين فقط.
الكلمات الأولى التي قالها بعد توديع كاسي على شاطئ فيرج.
كانت:
"اذهب. "
وكما قالهم ارتعد العالم.
اتسعت عيون الشبح قليلا - هذه المرة ، بشكل جدي.
"أنت... "
ثم انه ذهب.
تمحى ، كما لو أنه لم يكن موجودا من قبل.
لقد اختفى الجزء المشتت من عقل سوني ، آخذاً معه المعرفة المحرمة عن الفراغ ، وكل ذكريات الدورات السابقة.
منع الأمير المجنون من أن يولد مرة أخرى.
تعافى سوني من اللعنة التي أصابته منذ الأيام الأولى للحملة الجنوبية ، وأغمض عينيه للحظة ، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
ثم نظر إلى الأسفل.
كان هناك خيط رفيع مربوط حول رقبته - وهو نفس الخيط الذي تم به إغلاق أفواه الأساقفة الذين لا صوت لهم ، وهم مجموعة من الشياطين الفاسدين بقيادة شيطان يُدعى المبشر المدنس ، وقد أُغلقت به. و لقد قتلتهم سوني في القارة القطبية الجنوبية ، وحصلت على ذاكرة معينة في هذه العملية.
كانت تلك الذاكرة هي الصرخة المخنوقة ، وهو سحر يستخدمه عادة لتعزيز القديس.
ومع ذلك كان للسحر سحراً ثانياً لم يتمكن الفارس الرشيق من استخدامه أبداً.
[كلمة القوة] وصف السحر "الكلمة التي يتحدث بها سيد هذا السحر هي أمر. و إذا ولدت من صمت عظيم ، فمن الصعب تجاهل كلمة القوة. وإذا لم يكن الأمر كذلك فلا قيمة لها. "
لم تتكلم القديسة أبداً ، لذلك لم تتمكن من استخدام [كلمة القوة]. وفي الوقت نفسه لم يكن سوني قادراً على البقاء صامتاً لفترة تكفى للسماح للسحر بتجميع قوة تكفى.
كلما طال صمته ، أصبحت سلطة [كلمة القوة] أكثر استبداداً.
وهكذا ، مع العلم أنه قد يواجه مكائد الأمير المجنون بطريقة أو بأخرى ، استدعى سوني الصرخة المخنوقة.
كانت تلك هي الذاكرة التي استدعاها أثناء توديع كاسي.
ومنذ ذلك الحين لم يصدر أي صوت.
كان النهر العظيم نهر الزمن. وهكذا ، من خلال اجتيازه ، سمح "صني " للصرخة المخنوقة بتجميع الكثير من القوة... ولكن أكثر من ذلك بكثير ، دخل إلى مصب النهر وهو يرتديها.
لم يكن الوقت موجودا في المصب ، مما يعني أنه لا يوجد فرق بين لحظة واحدة والخلود هنا.
كم سيكون مروعاً الصمت الذي استمر إلى الأبد ؟... بدا الأمر مروعاً بما يكفي لطمس خطيئة العزاء. وقوية بما يكفي لإنقاذ حياة سوني.
لم يعد مضطراً إلى الصمت بعد الآن ، أخذ نفساً عميقاً ، ثم شتم بهدوء.
"اللعنة. " اذهب إلى الجحيم... أنا.
لقد ذهب الأمير المجنون.
هذه المرة ، إلى الأبد.
مما يعني أن سوني قد انضمت إلى النادي الحصري الذي كان جيت وكاي وكاسي أعضاء فيه بالفعل. و لقد تغلب على نسخة شريرة من نفسه.
وهذا يعني أيضاً أن الطريق إلى قلب المصب كان مجانياً تماماً.
التقطت سوني الضوء الإرشادي ، وطردت القديس واتجهت نحو الشكل الغامض الذي يرتفع فوق المياه المظلمة للبحيرة الغامضة.
السر الأخير لقبر آرييل كان ينتظره هناك.
