كان هناك صوت صفير الريح في آذان سوني. حيث كان يسقط.
يطير في بحر من الظلام ، ضائعاً ومرتبكاً ، غير متأكد من مكان وجوده.
"المصب... "
كانت الريح تعصف بصوت أعلى ، وشعر سوني بجسده يهبط من خلالها بسرعة رهيبة.
وفي وقت متأخر ، تذكر الحاجة إلى استدعاء الجناح المظلم وإبطاء سقوطه.
أو يستدعي الظلال ويحول نفسه إلى فراشة وحشية. أو حتى غراب...
لكن فات الأوان على ماذا.
في حالة ذهول ، ألقى نظرة على صرح أسود ضخم يقترب منه بسرعة من الظلام. حيث كان مثل كرة عملاقة خشنة وغير منتظمة الشكل من الحجر الأسمر تحوم في الفراغ ، أبدية وغير قابلة للتدمير. جبال غريبة ترتفع من سطحها ، مجوفة من الداخل..
بدا وكأنه قلب حجري عملاق و ربما كان كذلك.
بعد لحظة رأى سوني مجموعة انانكي تصطدم بسطح الكرة الموجودة أسفله وتتحطم ، وتتطاير شظايا الخشب من جميع الجوانب.
لم يكن هناك وقت لإبطاء سقوطه.
صر سوني على أسنانه ونظر إلى سطح الحجر الخلفي الذي يقترب بسرعة. و في اللحظة التي كانت جسده ينكسر فيها ، قام بتنشيط الخطوة الظل وغاص في الظل ، بدلاً من ذلك غطس عميقاً في أحضانهم المظلمة.
مختبئاً هناك ، آمناً ، بقي بلا حراك لبعض الوقت.
'لقد فعلتها ؟ '
حاول سوني تهدئة عقله المحموم وارتفع إلى السطح.
خرج من الظل ، وداس على سطح الحجر المتضرر وسقط على الفور وشعر بالجاذبية تسحبه إلى الأسفل.
وكان على منحدر شديد الانحدار.
انزلقت سوني على ذلك المنحدر ، وكانت محاطة بشظايا الخشب المكسور. وعلى الرغم من الصخور الحادة التي تمزق جلده إلا أنه لم يسمح لنفسه بالصراخ من الألم. و بدلاً من ذلك صر على أسنانه ، ولف الظلال المحيطة حول يده ، وحوله إلى يد مخالب لتولد الظل.
التواء ، ضرب سوني المنحدر بمخالبه. و لقد فشلوا في اختراق السطح الأسود الوعر ، مما أدى إلى تطاير الشرر في الهواء ، لكن الاحتكاك وحده أبطأ سرعته.
في نهاية المطاف توقف سوني عند حافة الهاوية ، وقدماه تتدليان فوق فراغ أسود فارغ. انسكبت قطع مستحضر أنانكي في ذلك الفراغ ، واختفت في الظلام.
ظل مستلقياً لبضع لحظات ، يلتقط أنفاسه ، ثم حاول الوصول إلى محيطه.
لم يكن هناك ضوء في العالم. حيث كان محاطاً بالظلام ، ولم يفصله عن الهاوية سوى سطح الحجر الأسمر المتجعد. جاء صوت هدير المياه من مكان بعيد ، أسفل بكثير ، وتحول إلى همس بالكاد مسموع.
وجاءت من فوقه أيضاً ومن كل جانب.
لقد هاجمت الهمسات عقله ، وأصابته بالدوار.
ابتسم سوني ، ثم وقف بحذر ، محاولاً الحفاظ على توازنه على المنحدر الحاد. وأخيرا ، نظر حوله.
"لذا... هذا هو المصب. "
كان من المفترض أن يقع المصب في مكان كان موجوداً قبل الزمن ، وبالتالي قبل ولادة الآلهة. لذا... كان من المفترض أن يكون هذا المكان هو الفراغ.
ولكن إما أن التعويذة لم تكن قادرة على تكرار الفراغ الحقيقي ، أو أنها غير راغبة في ذلك. وربما كان المصب معزولاً عنه بطريقة أو بأخرى. و على أية حال كل ما استطاع سوني رؤيته هو الظلام وسطح الكرة الواسعة من الحجر الأسمر تحت قدميه.
وكان تعبيره حزينا. 'لا وقت لتضيعه. '
انحنى إلى الأمام ، وتسلق المنحدر مرة أخرى بجهد ، ووصل في النهاية إلى نقطة المنتصف - حيث سقط لأول مرة. دون التوقف للراحة ، واصل سوني التسلق.
'قال كاسي... أنني بحاجة للوصول إلى قلب المصب. وهذا يعني أنني ربما أحتاج إلى التسلق بطريقة أو بأخرى داخل الكرة.
وتذكر الجبال المجوفة الغريبة التي كانت تشبه الشريان الأورطي الممزق ، وواصل صعود المنحدر.
في نهاية المطاف ، وصل سوني إلى قمة ما بدا وكأنه تل طويل ، ونظر إلى الأسفل.
تجمد في مكانه ، اهتز مما رآه.
اتسعت عيناه ، مليئة بالصدمة والخوف.
"لا - لا... كيف يمكن أن يكون هذا ؟ "
أمامه ، يقع بين عدة نتوءات هائلة من الحجر الأسمر كان هناك وادٍ واسع. وعلى أرضية ذلك الوادى التي يكتنفها الظلام... تكمن بقايا عدد لا يحصى من السفن المكسورة.
لقد كانت مقبرة ضخمة للسفن.
لكن الشيء المروع في الأمر هو أن كل سفينة من هذه السفن بدت مألوفة.
لقد كانوا جميعاً قاطعي السلسلة.
هناك ، أمامه ، الآلاف من قواطع السلسلة ملقاة على الحجر الأسمر ، مكسورة ومدمرة. و على الرغم من أن كل منها قد تم تدميره بطريقة فريدة من نوعها ، وحطمه تأثير رهيب إلا أن معظمهم كانوا متماثلين تماماً. حيث كان بعضها مختلفاً بعض الشيء ، ويبدو أنه تم تعديله قبل أن يتحول إلى حطام بائس.
كان شكل كباشهم مختلفاً قليلاً. حيث تم طلاء الأشرعة الممزقة بألوان مختلفة. حيث كانت الأشجار التي تنمو حول الصاري المركزي لهذه السفن ميتة وملتوية ، وخالية من أي حياة.
ومع ذلك بدت بعض الأشجار صحية وجذابة تماماً ، وكان عدد لا يحصى من الفواكه النضرة يثقل أغصانها.
ارتجفت سوني وقررت الابتعاد عن تلك الحطام قدر الإمكان.
كان هناك عدد لا يحصى من السفن المكسورة أمامه – الآلاف منها. وكان ذلك في ذلك الوادى فقط.
ولم تكن حطام أسطول كامل من السفن المماثلة. وبدلا من ذلك كانوا نفس السفينة التي دمرت مرات لا تحصى.
فجأة ، شعر سوني بالعرق البارد ، وشعر بإحساسه بالواقع يهتز. "ماذا... هذا يعني ؟ "
ارتجف ، ثم بدأ في النزول إلى الوادى. وأثناء قيامه بذلك لاحظ المزيد من شظايا الخشب بين السفن المحطمة.
لقد كانت جميعها بقايا مجموعة أنانكي ، مكدسة في التلال العالية. هو فقط... لم يفهم.
'كيف يكون هذا ممكنا ؟ '
عندما شعر سوني بعدم التأكد من سلامته العقلية ، ترددت فجأة ضحكة ساخرة من خلفه.
التفت بسرعة ونظر إلى الظلام بعيون واسعة. و لكنها كانت مجرد خطيئة العزاء.
شبح السيف... بدا أكثر جوهرية ، بطريقة أو بأخرى. أثناء خروجه من الظلام ، نظر إلى سوني بازدراء وابتسم بشراسة:
"ماذا ؟ هل تعتقد أنك كنت أول من وصل إلى هذا الحد ؟ هل تعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي تخون فيها مجموعتك وتقرر البحث عن الحرية في مصب النهر ، بدلاً من ذلك ؟ "
سخر الشبح ونظر إلى مقبرة السفينة ، وعيناه الداكنتان تحترقان بسعادة غريبة.
"أحمق. حيث كان هناك عدد لا يحصى من الإصدارات منك التي وصلت إلى هذا الحد. خيانة بعد خيانة ، تتكرر بلا نهاية في دورات لا حصر لها... حقا ، خيانتك لا تعرف حدودا. "
