وقفت سوني على سطح صيد أنانكي ، ونظرت إلى كاسي ، لكنها لم تر أي شيء. هبت فيه عاصفة من العواطف والأفكار المجزأة والرغبات المشتعلة ، مما جعل من الصعب فهم النطاق الحقيقي لما كان عليه الاختيار المقدم له.
أخذ نفسا عميقا.
في تلك اللحظة ، حاولت خطيئة العزاء صرف انتباهه بقول شيء ما ، لكن سوني قطع صوت شبح السيف بالقوة ، وركز على صوت الأمواج المتكسرة على شاطئ الأرض القاحلة المجمدة بدلاً من ذلك.
"اهدأ... دعونا نفكر في هذا الأمر. "
لذا... كاسي التي تحولت إلى الهدوء الشديد والمتواضع لتصبح غير مرئية تقريباً كانت مشتعلة بطموح مجنون طوال الوقت. حيث تماماً مثل سوني التي أقسمت على كسر قيود القدر التي كانت تربطه كانت تسعى لتحقيق نفس الهدف أيضاً.
كانت الرائية العمياء تتصرف خلف الستائر ومسلحة بالوحي الذي تلقته ، وكانت تتلاعب بمهارة بأحداث السنوات الماضية لتحقيق هذا الهدف ، وتعاني في صمت بينما كانت تدفع بعناد نحو ذلك الهدف. كل ذلك لإعادة سوني الخيار الذي أخذته منه.
كان مدى مكائدها مثيراً للإعجاب ومخيفاً في نفس الوقت ، وكان واسعاً ومعقداً لدرجة أنه لا يمكن تصوره.
لكنها كانت حقيقية. و لقد تمكنت كاسسيي بالفعل من خلق لحظة حيث أتيحت الفرصة لواحد منهم على الأقل - سوني - لتحرير نفسه من القدر.
وذلك... كان أكثر أهمية بكثير مما قد يعتقده المرء.
من المؤكد أن سوني يمكنه تحقيق أمنيته الأكثر حماساً واستعادة حريته ، وتدمير الظل بوند ، وحتى السمة [المقدرة] الخاصة به. مما يتيح له أن يعيش حياة خالية من أغلالها.
لكن ما أراد كاسي تحقيقه تجاوز ذلك بكثير.
ما أرادته هو صنع سلاح لمقاومة القدر. وهذا السلاح... كان متغيراً واحداً.
تماماً كما حدث مع دورات النهر العظيم التي أحدثها ظهور الأمير المجنون في حالة من الفوضى المطلقة ، فإن النسيج
سيصبح المصير فوضوياً ولا يمكن التنبؤ به مع ظهور كائن لا مصير له. سوف يتغير تدفق المصير بأكمله نتيجة لذلك.
عديم القدر... كان اسماً مناسباً جداً لما يمكن أن يصبح عليه سوني ، إذا دخل مصب النهر ووصل إلى أعمق أسراره.
لكن...
بينما أرادت كاسسيي كسر القدر تماماً مثل سوني... بطريقة متناقضة تليق بالإنسان ، أرادت أيضاً أن ترفض سوني تلك الفرصة وتبقى معها ونيبهيس والفوج. ليختارهم على رغبته في أن يكون حرا.
وكما هو الحال مع كاسي ، أرادت سوني هذين الأمرين أيضاً.
كسر القدر كان جميلا. حيث كان الحصول على حريته أمراً رائعاً. حيث كان تعلم أسرار قبر آرييل بمثابة الكرز في الأعلى.
ومع ذلك... عدم التخلي عن أصدقائه مباشرة قبل المعركة الحاسمة ضد قوى التدنيس كان أمراً لطيفاً أيضاً. إن اختيار البقاء بجانب الأشخاص الذين يهتم بهم - والشخص الذي يحبه - بدا ثميناً بنفس القدر.
إذن ، ماذا كان من المفترض أن يفعل ؟
لقد أخبره جيت ذات مرة أنه لا توجد حرية في هذا العالم. أن الحرية الوحيدة هناك هي حرية اختيار القيود الخاصة به... وقد اتفقت سوني معها مع مرور الوقت.
باختياره البقاء مع المجموعة ، فإنه سيختار سلاسله الخاصة. بمعنى ما ، هذا من شأنه أن يجعله حراً أيضاً.
لكن لكن...
ربما لم تكن هناك حرية في عالم اليقظة و ربما لم تكن هناك حرية في عالم الأحلام أيضاً.
لكنهم موجودون حالياً في قبر آرييل الذي يحتوي على عالم كامل خاص به. و من كان ليقول أنه لا توجد حرية في هذا العالم الغريب الذي لا معنى له أيضاً ؟
من المؤكد أن كاسي بدت متأكدة من أنها تقول الحقيقة. وعلى الرغم من كل ما حدث بينهما كانت سوني تميل إلى تصديقها.
لقد كان مستاءً منها بسبب ما فعلته ، ولأنها لم تقل حتى إنها آسفة. و لكنه عرف الآن أنه بدلاً من قول بعض الكلمات السهلة... أو ربما ليست بهذه السهولة... كانت الفتاة العمياء تسعى جاهدة بصمت لتصحيح خطأها ، بدلاً من ذلك.
كانت تحاول التوبة من خلال إعادة الخيار الذي أخذته منه.
والآن تمكنت من القيام بذلك.
إذا لم يكن راضيا حتى عن مثل هذا الصدق ، فماذا يمكن أن يكون راضيا ؟
من المؤكد... لقد قامت كاسي بخلاصها بطريقة متطرفة بشكل لا يصدق وربما مضللة. و كما أنها وضعته في موقف صعب للغاية.
من المؤكد أن الاختيار الذي كان يتمناه بشدة لم يكن في يديه. ولكن ماذا كان من المفترض أن يفعل به ؟
'انها حقيقة... '
كان على المرء أن يكون حذرا بشأن ما يتمناه.
حدقت سوني في كاسي لفترة من الوقت ، ثم خفضت نظرتها ونظرت إلى الضوء الموجه الذي دفعته بين يديه.
"هذه... هل كانت الرسالة التي كانت على تورمينت أن يوصلها ؟ "
أومأت الفتاة العمياء ببطء.
"نعم. و من السهل الدخول إلى المنبع. ولكن يكاد يكون من المستحيل العثور على مدخل مصب النهر داخل الضباب إلا إذا كنت تعرف الطريق. يُظهر الضوء الهادي الآن الطريق إلى مصب النهر. الرسالة التي سلمتها لي كانت الاسم الحقيقي الذي يمكن أن يجعل بقايا العرافة تشير إلى المكان الذي يجب أن تذهب إليه. "
هو متردد.
"ما هو الاسم الحقيقي ؟ "
ابتسمت الفتاة العمياء بلا حول ولا قوة.
"لا أعرف. قوة العذاب منعت تلك الذكرى في ذهني. لم تتم إزالة الختم إلا عندما وصلنا إلى الحافة. وبعد أن استخدمته لتنشيط الضوء الهادي تم مسح ذكراه من ذهني ، كما لو كان لم يكن هناك أبدا. "
ترددت لحظة.
"بغض النظر لمن أو إلى أي شيء ينتمي هذا الاسم الحقيقي ، فهو قوي بشكل لا يصدق. و مجرد تحمله لبضع لحظات يضع ضغطاً رهيباً على ذهني وروحي. لذا... إذا قررت أن تتركنا. اعتني بنفسك بمجرد وصولك إلى مصب النهر. "
ظلت سوني بلا حراك لفترة من الوقت.
لم يكن يريد التخلي عن نيفيس. حتى لو كانت المجموعة قادرة بشكل أو بآخر على الاستيلاء على فيرغي دون مساعدته... فهو ببساطة لم يرغب في ذلك.
لكن.
إذا تخلص من كل الأفكار المعقدة حول طبيعة الحرية وما يعنيه أن تكون حراً في هذا العالم ، فلن يتبقى سوى ثلاثة أشياء.
صني نفسه ونيفيس واتصال بينهما.
في الماضي كان قد هرب منها مرتين. مرة في المدينة المظلمة ، ومرة في كرة عشيرة فالور العظيمة.
لم ترغب سوني في الهروب من نيفيس للمرة الثالثة.
ومع ذلك فقد كان يعلم أيضاً أن أي نوع من العلاقة بينهما - على الأقل العلاقة الحالية بينهما - كانت مستحيلة طالما كانت الظل بوند موجودة.
لذا فمن الغريب... من خلال التخلي عنها على شواطئ فيرج ، لن يهرب من نيفيس. و بدلا من ذلك كان يتحرك نحوها.
لأنه فقط من خلال التحرر منها يمكن أن تكون سوني معها. ثم أخذ نفسا عميقا ثم نظر إلى كاسي.
في الوقت نفسه ، طرد سوني القديس والشرير والكابوس ، ودعاهم إلى روحه. كل ظلاله الستة كانت معه بالفعل ، ملفوفة بإحكام حول جسده.
وبعد ذلك تحركت الظلال على طول الشاطئ ، وامتدت للأمام ودفعت المركب إلى الماء مرة أخرى.
"أنا آسف ، جميعاً... أعتقد أنني وغد غادر ، بعد كل شيء. "
عرف سوني أن كاسي قاد المركب على طول الشاطئ على وجه التحديد لمنحه الفرصة لأخذه بعيداً. ستعود إلى قاطع السلسلة سيراً على الأقدام ، بينما سيكون هو حراً في الإبحار في اتجاه مجرى النهر ، نحو المصدر.
يتسابق للوصول إلى مصب النهر واستعادة حريته قبل أن يتغلب نيبيس على الكابوس.
بالنظر إلى الوراء ، ألقت سوني نظرة أخيرة على الفتاة العمياء التي كانت تقف يائسة على الشاطئ الجليدي ، واستدعت ذكرى معينة ، وصرخت:
"كاسي! "
التفتت وسمعت صوت صوته. ابتسمت سوني بشكل قاتم.
"دعنا نقوم به! "
ضم قبضته ورفعها في الهواء.
"دعونا نكسر القدر! "
