"... بئر الأمنيات. "
حدقت سوني في كاسي بتعبير لا يصدق ، وكانت تكافح لفهم ما تعنيه كلماتها.
"ماذا تتحدث... "
ثم تغير وجهه قليلا ، وظهرت في عينيه تلميح من الارتباك والسخرية.
" "قصة الأطفال ؟ حكاية البئر السحرية التي تحقق أغلى أمنية لأي شخص يصل إليها ؟ هل أنت... هل فقدت عقلك ؟ "
اتخذت سوني خطوة إلى الوراء ، بالكاد تجنبت السقوط من المركب. حيث كان عقله مليئا بالحيرة وعدم التصديق.
"هيا... هيا! لا يمكنك أن تكون جاداً! أنت لا تصدق أن هذا صحيح ، أليس كذلك ؟! ".
كانت تلك هي الحكاية الخيالية التي روتها له أنانكي ، قبل وقت قصير من وفاتها. يتذكرها سوني جيداً... لكنه لم يتوقع أبداً أن يسمع كاسي ، وهي شخص ذكي جداً وعملي ، تضع آمالها في قصة للأطفال حول بئر سحرية!
لكن الرائي الأعمى لم يتأثر بلهجته الساخرة. واجهت سوني بهدوء ، وكان وجهها حزيناً.
بعد فترة ، صرّت كاسي على أسنانها وقالت بصوت ثابت:
"قد لا يكون هذا صحيحاً بالنسبة لأي شخص آخر. ولكنه صحيح بالنسبة لك ، سوني. و إذا وصلت إلى مصب النهر... فسوف تتحقق رغبتك في أن تكون حراً. تحرر من قيودك ، وحراً في أن تعيش حياتك بالطريقة التي تريدها. تحرر من قيودك ، وحراً في أن تعيش حياتك بالطريقة التي تريدها. المصير نفسه. "
بقيت للحظة ، ثم وقفت على قدميها أيضاً واقتربت منه ، وتوقفت على بُعد خطوة واحدة منه.
"لكن يا سوني... لا يمكنك الحصول على كليهما. و يمكنك الوصول إلى مصب النهر من هنا ، ولكن بمجرد انتهاء الكابوس ، ستضيع فرصتك. و في اللحظة التي يدمر فيها نيفيس الباحث الأول ، ستضيع فرصتك. "
ابتسمت بمرارة ورفعت الضوء الهادي وعرضته عليه.
"هذا ما كنت غاضباً منه حقاً ، أليس كذلك ؟ أنني أخذت هذا الاختيار بعيداً عنك. "
دفع كاسي الأثر المقدس بين يديه وتراجع خطوة إلى الوراء.
"حسناً ، ها هو هنا. و بدلاً من الاعتذار الفارغ. سأعيد لك الخيار. و يمكنك المغادرة والاندفاع إلى مصب النهر... سيُظهر لك الضوء الهادي الطريق عبر ضباب المصدر ، طالما أنك لا تعطيه اسماً حقيقياً آخر بمجرد وصولك إلى مصب النهر ، استخدم مرآة الحقيقة وادفعه إلى قلبه... ستجد حريتك.
ابتعدت وبقيت للحظة ثم أضافت بصوت هادئ:
"لكن... أتمنى أن تتخذ خياراً مختلفاً. وأنك ستبقى معنا ، على الرغم من كل شيء. نيفيس ، أنا والآخرون... هل نحن فظيعون جداً ؟ هل من غير المحتمل حقاً أن نتشارك رابطة ، إذا كانت مبنية على أساس ؟ أعتقد أنك تعرف الآن أن الأمر ليس كذلك. ما لا يطاق هو عدم إعطائك خيار تكوين تلك الرابطة ، والآن ، على الرغم من أن العلاقة بينك وبينها ستظل كما هي... ستكون موجودة لأنك فعلت ذلك. حيث تم اختياره ليكون موجوداً ، لذا... عليك أن تقرر ذلك مرة أخرى.
نظرت إليها سوني بصمت ، وقد اهتزت تماماً. و شعر عقله بالفراغ ، كما لو أن كل الأفكار قد طردت منه بهذا الكشف المفاجئ.
"لا... لا ، انتظر لحظة. ماذا تقصد ، هل هذا صحيح بالنسبة لي ؟ يمكنني التخلص من الظل بوند إذا وصلت إلى مصب النهر ؟ كيف ؟ ما الذي يوجد هناك في قلبه ؟ "
عبس كاسي قليلا ثم اومأت.
"لا أعرف بالضبط. ما أعرفه ، دون أدنى شك ، هو أن كلماتي صحيحة. و إذا وصلت إلى قلب مصب النهر قبل انتهاء الكابوس ، فسوف تتحرر من القدر. أنت سوف يكون بلا مصير 𝐥ìغ𝚝𝔫교𝑣𝓮𝓵و𝓸𝓻𝐥𝓭~𝙘يفينت𝕞.
عبس.
"ب... غير معقول! بالإضافة إلى ذلك ألا يبدو الأمر تماماً مثل ما قتل نيفيس في المرة الأخيرة ؟ الأمير المجنون ، هو... كان... كان مهووساً بالوصول إلى مصب النهر... "
وفجأة اتسعت عيناه. و لقد ظن أنه يفهم الآن لماذا انتهت إصداراته من الدورات السابقة إلى دخول المصدر بحثاً عن مصب النهر. و إذا كانت هناك بالفعل طريقة للتحرر من قبضة القدر القاسية التي كانت مخبأة في قلب الهرم الأسود بواسطة شيطان الرهبة...
ثم كان سوني ، المهووس باستعادة حريته كما كان ، سيبذل كل ما في وسعه للعثور عليها.
إن الأفعال التي قام بها كل ذواته السابقة لم تؤد إلا إلى إعطاء مصداقية لما قاله كاسي.
ولكن هذا هو أيضاً سبب وفاة نيفيس في الدورة التي ولدت الأمير المجنون.
لكن الفتاة العمياء اومأت.
"لقد دخل الأمير المجنون إلى مصب النهر بحثاً عن حريته ، لكنه فشل في مقاومة التدنيس وأصبح فاسداً بدلاً من ذلك. وهكذا ، استمرت الدورات التي لا نهاية لها. ومع ذلك تم تصميم هذه الدورة بواسطة تورمينت وهو خصيصاً للتأكد من أن جميع الأعضاء سواء عثرت على مصب النهر أم لا لم يتبق سوى أيام قبل أن يقتحم نيفيس الحافة ويقتل الباحث الأول... النهاية لا مفر منها بالفعل.
رفع سوني يداً مرتجفة وفرك وجهه وهو في حالة ذهول.
"لكن... كيف يمكنني المغادرة ؟ فيرج ، الباحثة الأولى... ألن تحتاجني المجموعة في المعركة ؟ العذاب موجود أيضاً... لا ، انتظر... لقد ماتت. "
بدون عذاب ، تُركت الحافة بدون قائد. حيث كان الباحث الأول قوة مروعة ، ولكنه أيضاً كان طائشاً. لم تستطع قيادة المخلوقات الفاسدة بلمستها... ولهذا السبب لم يتم تدمير النعمة الساقطة طوال هذه السنوات ، على الأرجح.
كان مستوى التهديد الذي يمثله فيرغي ما زال هائلاً ، ولكن مع روح نيف غير القابلة للفساد ، أصبحت القوة الأكثر رعباً للباحث الأول بلا معنى بالفعل.
أومأت كاسي.
"بالتأكيد... يمكننا الاستفادة من وجودك على وشك. ستكون المعركة محفوفة بالمخاطر ، دون أدنى شك. ستكون شرسة ومخيفة ، أبعد بكثير من أي شيء يمكن أن يتخيله إنسان عادي. ولكن يمكننا أيضاً تدبر الأمر بدونك. و لدينا الذكريات لقد خلقت ، بعد كل شيء ، لدينا تراثاً من الجوانب ، وخبرة في محاربة المدنس ، ووسائل للدفاع عن أنفسنا من الباحث الأول. و لدينا أيضاً موردرت الذي يتمتع بالجانب الإلهيّ ، مثلك تماماً.
تنهدت الفتاة العمياء.
"لذا يا سوني... عليك أن تقرري. و لقد أعطيتك الخيار مرة أخرى.و الآن ، الأمر بين يديك. "
وبذلك اتخذت بضع خطوات وقفزت من المركب ، وهبطت على الشاطئ الجليدي. تلاشى صدى العذاب وتحول إلى زوبعة من الشرر ، تاركاً سوني وحيداً في القارب.
ثم استدار كاسي ونظرت إليه بترقب.
كان وجهها خائفاً ومفعماً بالأمل.
تجمدت سوني ولم تعرف ماذا تفعل.
