لقد قيلت الكلمات ، وتردد صداها في ظلمة الليل المتوهجة الجميلة. خالية من الريح ، سقطت أشرعة المركب. حيث توقف القارب ببطء ، وانجرف في التيار.
ظلت كاسي صامتة لبضع لحظات ، بلا حراك مثل صدى العرافة الدنسة الجالسة بجانبها. ثم تساءلت وقد كان صوتها مشوباً بلمحة من التسلية:
"هل يجب أن أدعوك بالأمير المجنون إذن ؟ "
عندما تغير تعبير ساني ، ضحكت بخفة.
"أيها الآلهة... تعال الآن. أعرف أنك طرحت هذا السؤال فقط لتحقق مني ردة فعل ، ولكن كيف يكون ذلك منطقياً ؟ أنا لست عذاباً. "
عبس سوني ، بخيبة أمل لأنه لم يتمكن من الحصول على المزيد من كاسي. حيث كان يفكر في سؤاله التالي بصمت عندما التفتت لمواجهة إيكو وقالت ، مما جعل أفكاره في حالة من الفوضى:
"هي تكون. ".
تجمد في مكانه ، مذهولاً من تلك الكلمات.
ثم قام سوني بتحريك نظرته ببطء إلى الصدى الصامت.
الرداء الأحمر ، والنظرة الفارغة ، والخمار الذي يستر وجهها...
'كيف ؟ '
مرة أخرى عندما التقيا في الساقط غريس ، قالت كاسسيي إنها أصبحت تمتلك هذا الصدى بعد أن قتلت العرافة التي استسلمت للتدنيس في يوم دخولها إلى الكابوس. بدا الاثنان متشابهين ، هذا صحيح... لكن كلاً من سوني ونيفيس افترضا ببساطة أن السبب في ذلك هو أن المرأة المقتولة وداسك كانا سيبيلين يحكمان نفس المدينة.
كان الصدى غريباً ومثيراً للاشمئزاز ، مما جعل سوني غير راغبة في معرفة ما كان يختبئ خلف الحجاب الأحمر. لذلك لم يحاول أبداً النظر إلى وجه المخلوق.
أقصى ما فعله هو إلقاء نظرة على نسجه ، ولكن حتى ذلك الحين كان معظم اهتمامه يركز على الصدى الاصطناعي الذي أنشأه سحرة عشيرة البسالة - عارضة أزياء الشفرة المدمرة منذ فترة طويلة.
الآن ، ولكن …
رفعت كاسي يدها وسحبت حجاب إيكو وأزالته.
وتحته تم الكشف عن وجه جميل بشكل رائع... وجه مطابق لوجهها ، ولكنه خالي من الحياة. حيث كان صدى العرافة...العذاب... أجوفاً وخالياً من التعبير ، مثل كل الأصداء.
ومع ذلك كان هناك تعبير خفي على وجه كاسي. مزيج غريب من الاشمئزاز والحزن ، وحتى تلميح من الحنان.
لم يكن من المعتاد أن يصادف المرء كل يوم أن ينظر إلى نسخة بلا روح من نفسه الميتة ، بعد كل شيء.
كانت التروس تدور في رأس سوني بسرعة مستحيلة ، في محاولة لاستيعاب الكشف المذهل عن طبيعة إيكو الحقيقية المخيفة.
"العذاب... مات. "
لقد كانت ميتة طوال الوقت.
وبطبيعة الحال كان يشك في أن شيئا من هذا القبيل كان هو الحال.
كان هذا الشك حديثاً ، ولم يتبادر إلى ذهنه إلا بعد أن هبطوا بالقرب من فيرج. لم يستطع سوني أن يقبل أن عرافة التدنيس المخيفة لم تكن على علم باقترابهم. حيث كان من الممكن أن يكون الأمر جيداً لو كان موردرت وهو فقط يرتديان قناع ويفر - وكلاهما يستطيع إخفاء نفسيهما من العرافة.
لكن الأعضاء الآخرين في المجموعة لم يكن لديهم أي دفاع ضد أولئك الذين كانوا متناغمين مع القدر ، مما جعل أي محاولات للاختباء عديمة الفائدة.
ومع ذلك لم يتعرض قاطع السلسلة لكمين لأنه ترك الفراغ الأسود. ولم تنزل عليهم قوات التدنيس بمجرد وصولهم إلى جزيرة الجليد الشاسعة أيضاً.
كان الأمر كما لو أن تورمينت قد منعهم بطريقة ما من التصرف ضدهم... أو لم يكن في فيرغي على الإطلاق. وهو أمر غريب ، مع الأخذ في الاعتبار أنها نجحت في التخلص من سيد الرعب وكان من المفترض أن تكون الطاغية الجديد للمدينة المدنسة.
لقد فكر في فكرة أن الأمير المجنون قد خطط ضد الطاعون الأخير أيضاً.
لكن الحقيقة كانت أكثر إثارة للدهشة.
لم تتلق كاسسيي أبداً صدى لقتلها العرافة المدنسة. فلم يكن هناك صدى للعرافة …
بدلاً من ذلك تلقت هذا الصدى لقتلها العذاب بنفسها. و لقد قتلت كاسسيي نسختها المدنسة قبل وقت طويل من وصول سوني و نيبهيس إلى الساقط غريس.
لقد ارتجف.
لماذا تبقي الأمر سراً إذن ؟
درست كاسي وجه الصدى لفترة من الوقت ، ثم تنهدت واستدارت. وبعد صمت قصير قالت بنبرة مكتومة بعض الشيء:
"أنا... أقترح عليك ألا تنظر في عينيها لفترة طويلة. إنه أمر مزعج إلى حد ما. "
نظرت خطيئة العزاء بعيداً على عجل.
جمع سوني أفكاره ببطء ، وما زال يعاني من الصدمة. حيث كان يكافح لاستيعاب المعلومات الجديدة... لقد كانت مذهلة للغاية ، حيث غيرت كل ما كان يعرفه عن الكابوس.
في النهاية ، سأل ، صوته حتى:
"...متى ؟ "
هزت كاسي كتفيها.
"كان ذلك... بعد حوالي ستة أشهر من تحولي إلى داسك ، على ما أعتقد ؟ بالطبع لم تكن تلك المرة الأولى التي التقينا فيها ، بل الأخيرة فقط. "
تذكرت سوني الغرفة المخبأة تحت معبد الغسق ، مع وجود ثغرة في أرضيتها تؤدي إلى أعماق النهر العظيم. هل كانت هذه هي الطريقة التي دخل بها تورمينت إلى الساقط غريس وتواصل مع كاسسيي ؟ 𝐥ìغ𝚝𝔫 لنفسي هل كان هذا هو المكان الذي تقاتلوا فيه ، وحيث مات الوحي الدنس ؟
ولكن كيف يمكن أن يكون ممكنا ؟ كيف كان بإمكان كاسسيي أن تهزم الطاعون المروع بمفردها ، على الرغم من الوقت الطويل الذي كان يجب على تورمينت أن يجمع فيه القوة والمعلومات للاستعداد لصراعهما النهائي ؟
وهو يحدق في وجهين جميلين متطابقين - أحدهما مألوف ومليء بالحياة ، والآخر غريب وفارغ - شعر فجأة بعدم الارتياح الشديد.
"هل يمكنك... إعادة هذا الحجاب ؟ "
لقد كان يكره أصداء بني آدم ، وكان يكره أكثر برؤية صدى أحد أصدقائه المقربين. حيث كان النظر إلى النسخة الخالية من الروح من "العذاب " مثل النظر إلى جثة كاسي ، مما جعله يشعر بالاشمئزاز.
ترددت الفتاة العمياء لحظة ، ثم أعادت طرح الحجاب ، مخفية وجه الإيكو خلفه. ومع ذلك ظلت عيون تورمينت الفارغة مرئية ، وتحدق في سوني دون أي مشاعر.
تنهدت كاسي.
"على الأقل... إنها في سلام الآن. و هذه رحمة ".
حول سوني نظرته ، ودرسها لبضع لحظات ، ثم سأل سؤاله التالي:
"كيف ؟ "
ابتسمت الفتاة العمياء.
"وإلا كيف ؟ بالطبع تم ترتيب ذلك من قبل الأمير المجنون. "
صمتت لثواني ثم أضافت بصوتها المتوتر:
"... بحق الأمير المجنون وعذاب نفسها ، على وجه الدقة. كلاهما ، كما ترى كانا وراء كل هذا معاً. "
