بعد طرح السؤال ، جلست سوني على المقعد المقابل لكاسي.
لقد كانوا هناك ، بمفردهم في القارب ، اثنان منهم فقط... أو بالأحرى أربعة منهم.
هبطت خطيئة العزاء على المقعد بجوار سوني ، وابتسامة شريرة تلوي شفتيه. حيث كان وجهه بغيضاً تماماً كما هو الحال دائماً... بالطبع كان أيضاً نفس وجه سوني تماماً.
كانت كاسي تجلس على مقعد القيادة على بُعد أمتار قليلة منهم ، ممسكة بمجداف التوجيه. حيث كان صدى العرافة الميتة هناك أيضاً جنباً إلى جنب معها. و نظراً لأن كلاهما كانا يرتديان ملابس متدفقة من القماش الأحمر النابض بالحياة ، وهو تقليدي لكاهنات الساقط غريس ، فقد بدوا متشابهين تماماً أيضاً. حيث كان الاختلاف الأكثر وضوحاً بينهما هو أن وجه كاسي الرائع كان عارياً ، بينما كان إيكو الوحشي يرتدي الحجاب.
كانت عيون كاسي الزرقاء الجميلة مليئة بالحياة أيضاً لكن كانت عمياء. و لكن عيون العرافة كانت فارغة بشكل مخيف وخالية من الحياة. و نظراتها الفارغة جعلت الرعشات تسري في العمود الفقري لصني - كان يشعر بهذه الطريقة في كل مرة يرى فيها صدى إنسان. و من المؤكد أن هذا تم صنعه على صورة إنسان استسلم للتدنيس.
جلس الأربعة مقابل بعضهم البعض ، محاطين بتوتر غير مرئي.
على الرغم من ظهور سوني المفاجئ ، ظلت كاسي هادئة. أبطلت سحر عصاها الخشبية وأخفضتها ، ثم قالت بصوت متساوٍ:.
"ظننتك كنت نائما. "
ظهرت ابتسامة باهتة على شفاه ساني.
"هل فعلت ؟ "
لقد كان على يقين إلى حد معقول من أن تصرفه الصغير قد خدع الرائي الأعمى ، ولكن الآن بعد أن رأى عدم رد فعلها ، دخلت دودة الشك إلى ذهنه. هل كانت تعلم أنه كان يتظاهر طوال الوقت ؟
ضحكت خطيئة العزاء ، وهي تحدق في كاسي بالكراهية والازدراء في نظرته.
"يبدو أنه تم التلاعب بك مثل دودة كمان مثيرة للشفقة. حتى بعد كل تحذيراتي... يا إلهي ، كم هذا محبط! حيث كان عليك ضرب هذه الخائنة منذ فترة طويلة. انظر إليها فقط... لا بد أنها تحتقرك بنفس القدر ". أفعل! "
ارتعشت زاوية فم سوني ، لكنه قمع الرغبة في توبيخ شبح السيف. ومع ذلك فإن ذلك لم يمنح الظهور سوى الفرصة للضغط على خطبته الساخرة:
"أنت حقاً مخلوق مقزز ، أليس كذلك ؟ عبد وضيع وحقير... وانظر ها هي المرأة التي جعلتك عبداً. و لقد خانتك مرة ، ومع ذلك سمحت للثعبان بتدفئة طريق عودتها إلى الداخل ". نعمتك الطيبة ، لقد نسيت خطاياها ، وكشكر لك ، فإن الخائن الأعمى على وشك أن يطعنك في ظهرك مرة أخرى!
في تلك اللحظة ، أخذت كاسي نفسا عميقا.... ثم أدارت رأسها قليلاً ، في مواجهة خطيئة العزاء ، وتحدثت ، وصوتها يرتجف من الغضب المكبوت منذ فترة طويلة:
"هل يمكنك أن تغلق فمك الكريه أيها البائس ؟ من طلب منك التحدث ؟ اصمت لمرة واحدة! "
لقد تفاجأت سوني قليلاً بهذا العرض من المشاعر.
حدقت بها خطيئة العزاء بشكل انتقامي ، لكنها صمتت. فظهرت ابتسامة راضية على وجهه.
وابتسمت ساني أيضاً.
"لذلك... يمكنك إدراكه ، بعد كل شيء. "
لقد تصدع أخيراً قناع رباطة جأش كاسي ، وكشف عن محيط من المشاعر المشتعلة بالأسفل. ومع ذلك فقد استعادت رباطة جأشها في لحظة وسخرت ، وألقت نظرة ازدراء على شبح السيف.
"فماذا لو استطعت ؟ "
هزت سوني كتفيها.
"لكنك كذبت عليّ في جزيرة أليثيا. و عندما قلت إنك لا تستطيع ذلك. "
التقت كاسي بنظرته دون أن تتوانى. وكان صوتها حتى:
"... فماذا لو كذبت ؟ نعم ، أستطيع أن أدرك ذلك الشبح الذي لا يطاق من خلالك. أستطيع أيضاً أن أدرك ظلالك ، وما يرونه. ماذا عن ذلك ؟ "
انه تنهد.
"اللعنة. "
لذلك كان مخطئاً طوال الوقت. افترضت سوني أن قدرة كاسي الصاعدة لم تؤثر على ظلاله ، لأنهم كانوا كائنات منفصلة عنه ، ولم يكن لديها إحساس بالظل. 𝐥ìغ𝚝𝔫 لنفسي كما أنها لم تظهر أو تتصرف بناءً على القدرة على تحديد ظلاله.
لذلك تم خداع سوني.
لعبت مثل أحمق حتى.
كان ما زال يبتسم ، لكن تلك الابتسامة لم تصل إلى عينيه.
"لذلك كنت على علم بأنني كنت أراقبك خلال الأشهر القليلة الماضية. "
هزت كتفيها.
"بالتأكيد. "
إذا كانت كاسي على علم بأن سوني كانت متشككة بها... فإن الوضع كان مختلفاً تماماً عما تخيله. لم تكن قادرة على إخفاء أسرارها عنه فحسب ، بل حتى الأشياء التي أظهرتها له كانت ذات هدف.
مثل الغرفة التي تحتوي على البئر والمجلات التي لا تعد ولا تحصى المخزنة في صندوق روني.
مع العلم أن ظلاله كانت تراقبها ، لن تتمكن كاسسيي من التصرف بحرية إلا إذا كانت خارج نطاق التحكم في الظل. ولهذا السبب أرادت البقاء في الخلف بينما انضمت سوني إلى فرق الكشافة...
اتسع تلاميذه قليلا.
'لا … '
لو علمت "كاسي " أنه كان متشككاً بها... لكانت تعلم أنه سيرفض تركها بمفردها في قاطع السلسلة أيضاً. و لقد كانا على دراية ببعضهما البعض لدرجة أنها لم تتمكن من التنبؤ بهذا الفعل.
مما يعني أن الغرض الحقيقي للرائي الأعمى لم يكن البقاء بمفرده على متن السفينة الطائرة...
وبدلاً من ذلك كان عليهما البقاء هناك معاً ، بعيداً عن الأعضاء الآخرين في المجموعة.
وقد فعل بالضبط ما أرادت منه أن يفعله.
فجأة ، استقرت لمحة من المشاعر الغريبة والباردة في قلب سوني. هل كان... خوفاً ؟
نعم لقد كان هذا. و لقد كان الخوف من خوض معركة مخططات ضد الوحى قوي و ربما لم تكن "كاسي " هي الأقوى منهم في المواجهة المباشرة ، لكنها وقعت في شبكة من المخططات والتلاعبات التي خلقها شخص يمكنه رؤية المستقبل...
بصراحة لم يكن أقل من رعب.
اعتبر سوني نفسه سيد الخداع والتلاعب. فلم يكن هناك سوى شخص واحد التقى به والذي يمكن اعتباره حقاً خصماً مخيفاً في هذا المجال - موردريت.
ولكن الآن كان يعيد النظر بسرعة في هذا البيان.
في الواقع كان هناك منافس آخر بينهم.
وربما كان ذلك الوافد الجديد هو الأكثر رعباً بين الثلاثة.
عند النظر إلى الأعمى الذي ظل هادئاً ومتماسكاً ، انحنى سوني إلى الخلف وسأل ، وقد استرخت لهجته:
"إذاً ، لماذا أردت رؤيتي وحدي يا كاسي ؟ "
سكت لحظة ثم أضاف ، وظل صوته ثابتا:
"... أم يجب أن أدعوك بالعذاب ؟ "
