1542: الرحلة الأخيرة.
وكان هناك.
لقد غادروا في الرحلة الأخيرة لهذا الكابوس المضطرب والمروع.
بالنسبة إلى سوني ونيفيس كان الأمر مؤثراً بشكل خاص ، لأنهما جاءا من أقاصي المستقبل - وكانا الآن في طريقهما إلى أبعد أقاصي الماضي ، حيث كانت تقف فيرج.
لا بد أن الأمر كان عاطفياً بشكل خاص بالنسبة لكاسي أيضاً لأنها كانت تغادر المدينة التي أمضت عاماً كاملاً في حكمها ومحاولة الحفاظ عليها.و الآن ، يعتمد مصيرها على ما إذا كانوا سينجحون في معركتهم ضد الباحث الأول.
على أية حال فإنها لن ترى الساقط غريس مرة أخرى.
لم يكن أحد منهم يعلم ما إذا كان سيكون موجوداً ، بأي شكل من الأشكال ، في حالة انتصارهم. ومع ذلك كان لا مفر من تدمير الساقط غريس في حالة فشلهم.
الفتاة العمياء لم تنظر إلى الوراء. وبدلاً من ذلك وقفت عند مقدمة السفينة الطائرة ، في مواجهة الشمس الغاربة. أعطاها الآخرون بعض المساحة ، مدركين أنه لا بد من وجود عاصفة من المشاعر المعقدة التي تثقل كاهل قلبها.
صني فقط هي التي استطاعت رؤية وجهها ، وهو مرئي للظل الذي كان يختبئ بالقرب منها.
لم يكن وجه كاسي حزيناً أو حزيناً. وبدلا من ذلك كان مليئا بالعزم والتصميم... وحتى نفاد الصبر. حيث كان الأمر كما لو أنها كانت تنتظر هذه اللحظة لفترة طويلة جداً.
وهذا كان صحيحا بالطبع. وبصرف النظر عن موردرت ، فقد أمضت أطول وقت في هذا الكابوس. و عرف سوني أنه سئم وتعب من قبر آرييل. حيث كان على الفتاة العمياء أن تشعر بنفس الشعور ، ولكن بشكل أقوى بكثير.
«لقد كنا هنا لفترة طويلة.»
لقد جاء سوني إلى قبر آرييل بعيداً عن هنا. و لقد أمضى بعض الوقت مع نيفيس ، وجاء للعناية بـ انانكي ثم فقدها ، وسافر إلى الساقط غريس وتعرف على ثقافة شعب النهر هناك ، وحارب جميع أنواع الأهوال تحت الماء في الطريق إلى جزيرة أليثيا ، وصمد أمام الجحيم الخبيث. و من الحلقة الزمنية ، غاص في أعماق النهر العظيم وخرج من الجانب الآخر ، وقاتل ضد القديسين المدنسين في الشفق.
كان من الصعب تصديق ذلك لكنه قضى وقتاً أطول في قبر آرييل مقارنة بالقارة القطبية الجنوبية ، ناهيك عن مملكة الأمل.
لكن كاسي... لقد مكثت هنا لفترة أطول حتى من وجودها على الشاطئ المنسي.
وكان ذلك دون حساب العدد غير المعروف من الدورات التي عاشها السبعة قبل الوصول إلى هذه الدورة... ونأمل أن تكون الأخيرة.
ارتفع قاطع السلسلة فوق الأمواج ، وحلّق نحو الحافة.
قضى سوني بعض الوقت مستمتعاً بمنظر النهر المشتعل ، ثم فرك وجهه وعاد إلى مقصورته. هناك ، ركز على التحضير لتغيير شفرة نيف الفضية.
الآن بعد أن كانوا في طريقهم إلى فيرغي ، شعر بإحساس بالإلحاح وأراد الانتهاء من الأمر في أقرب وقت ممكن.
لقد مر يوم من العمل الدقيق ، ثم آخر.
وفي اليوم الثالث ، وصلوا إلى حافة الغسق للنهر العظيم.
لقد كان يشبه إلى حد كبير حافة الفجر ، ولكنه مختلف أيضاً. وكان الشلال الهائل الذي لا يمكن تصوره هو نفسه. وكان التيار القوي الذي يهدد بتدمير أي شيء ينغمس في أحضانه الساحق هو نفسه. حيث كان الفراغ المظلم خلف الحافة هو نفسه أيضاً.
لكن الضوء هنا كان مختلفاً تماماً عن وهج الفجر الليلكي الناعم. و بدلاً من التألق الرقيق كانت المياه هنا تحترق بتوهج قرمزي شديد ، كما لو كانت مشتعلة تقريباً. 𝐥ìغ𝚝𝔫 لنفسي تم طلاء الشلال الذي لا يمكن تصوره والذي امتد في كلا الاتجاهين بقدر ما يمكن أن تراه العين باللون الأحمر النابض بالحياة أيضاً.
كان الأمر كما لو كان بحر من الدماء يتسرب إلى هاوية مظلمة لا حدود لها.
تجمع أعضاء الفوج على سطح السفينة ، مفتونين بهذا المنظر المروع. و لقد تطورت الهمسات البعيدة للمياه المتساقطة إلى هدير يصم الآذان ، مما جعل من الصعب التحدث.
لذلك ظلوا صامتين.
وصل قاطع السلسلة إلى نقطة الانهيار للشلال وطار في الظلام السحيق ، تاركاً وراءه النهر العظيم.
وسرعان ما أصبح هدير الحافة أكثر هدوءاً ، ثم اختفى وسط عويل الريح. و لقد عادوا إلى الهاوية المظلمة داخل قبر آرييل.
لكن هذه المرة ، ستكون رحلتهم مختلفة عن المرة السابقة التي زاروا فيها الظلام اللامحدود. حيث كان ذلك لأنه ، على عكس المرة الأولى ، سيعبر قاطع السلسلة المساحة داخل حلقة النهر العظيم ، على عكس المساحة الفارغة بينها وبين جدران الهرم.
لم يكن أحد منهم يعرف بالضبط ما الذي ينتظرهم هناك ، ولكن على الأقل لم يكن هناك أي تهديد بأن يدرك السرب المرعب من الفراشات المظلمة وجودهم - لأنهم لن يقتربوا من أي مكان بالقرب من جدران الهرم ، حيث نامت الوحوش العظيمة.
كما أنهم لم يعرفوا كم من الوقت ستستغرق الرحلة عبر المساحة الفارغة في منتصف النهر المتدفق. و في المرة الأخيرة ، وصلوا مرة أخرى إلى سطح النهر العظيم بسرعة كبيرة - ولكن ذلك كان لأن الفضاء نفسه يتصرف بشكل غريب داخل الهرم.
ومع ذلك فإنه سيكون أسرع بكثير من مجرد الإبحار طوال الطريق إلى فجر التاريخ. حيث كانوا سيصلون إلى المياه المحيطة بـ فيرغي خلال أسبوع ، أو أسبوعين على الأكثر.
إذا لم يحدث شيء غير متوقع.
درست سوني الظلام لبعض الوقت ، وشعرت بالحذر من التحدي الذي ينتظرها والاستعداد لمواجهته.
ثم صر على أسنانه وعاد إلى العمل على الشفرة الفضي. و لقد أدى التعقيد المذهل للنسيج إلى تهدئته ، والقضاء على جميع الأفكار غير الضرورية.
«قريباً... سينتهي هذا الكابوس قريباً.»
رفضت سوني الاعتقاد بأنهم سيفشلون.
لكن …
والآن بعد أن اقتربوا من نهاية هذه الحكاية المروعة ، عادت الأفكار التي نفاها منذ زمن طويل.
الأفكار حول مصير القارة القطبية الجنوبية ، واللاجئين الذين حاول يائساً حمايتهم. ماذا كان يحدث لعالم اليقظة الآن ؟ كيف كان حال رين ؟ هل كانت تتمتع بصحة جيدة وآمنة أم أنها مصابة بتعويذة الكابوس وتواجه آلام تجاربها الخاصة ؟
مع العلم أنه لا يستطيع السماح لنفسه بالتشتت في هذه المرحلة الحرجة ، قام بقمع هذه الأفكار مرة أخرى.
كان سيكتشف ذلك عاجلاً وليس آجلاً ، على أي حال.
إذا نجا.
لذا ما كان على سوني فعله الآن هو التأكد من نجاته ، وبقاء أصدقائه على قيد الحياة أيضاً.
كان عليه أن يفي بالوعد الذي قطعه ، ويتغلب على هذا الكابوس....باي ثمن.
