1540: حكم غائم.
عاد الشعور بالقلق الذي شعرت به سوني بعد مغادرة الشفق. حيث كان هناك شيء غريب يحدث مع كاسي... ربما كان يحدث لفترة طويلة. وكان شبه متأكد من ذلك.
لكن «تقريباً» كل ذلك هو ما جعل الوضع صعباً للغاية. لم يعرف ماذا يفعل.. يواجهها ؟ شارك قلقه مع الآخرين ؟
ماذا سيقول ؟
لا ينبغي لكاسي أن تنجو من الشفق ؟ لا ينبغي لأحد منهم البقاء على قيد الحياة هناك ، حقا. أنها احتفظت بالمجلات ؟ لم يكن هناك أي خطأ في ذلك والادعاء بخلاف ذلك سيجعله يبدو غريباً. أنها كانت هادئة جداً ومتواضعة ، مما جعله يشعر كما لو أنها تخفي شيئاً حيوياً عنهم ؟ بدا ذلك وكأنه جنون العظمة يتحدث.
في الواقع كان كذلك - لقد كانت خطيئة العزاء تهمس في أذنه. خطيئة العزاء التي كانت هدفها الوحيد هو إثارة جنونه. هل كان أحمقاً عندما استمع إلى هذه الهمسات ؟
لم يكن سوني متأكداً بنفسه مما كان يشك في كاسي ، فقط لأنه لم يشعر بالارتياح تجاه أسرارها. و لكن …
هل كان ذلك حقاً بسبب وجود شيء غريب بشأن الفتاة العمياء ، أم أنه ببساطة لأنه لم يثق بها أبداً ؟ هل كان ما زال متمسكاً سراً بالحقد بعد ما فعلته على الشاطئ المنسي ، والذي رسم تصوره لها ؟
سوف يكذب سوني إذا قال أنه تخلى عن تلك الضغينة تماماً.
لا يبدو أن أياً من الآخرين يشك في كاسي بأي شيء ، فلماذا كان هو الوحيد الذي يبحث عن أخطاء في تصرفاتها ؟
«آه ، اللعنة.»
ماذا كان من المفترض ان يعمل ؟
هل كان بحاجة حتى لفعل أي شيء ؟
فماذا لو كان لدى كاسي كومة من المجلات القديمة ؟ فماذا لو احتفظت بالأسرار ؟ هل كان هو الشخص المناسب لإلقاء اللوم على شخص ما لأنه لم يكن صادقاً تماماً ؟
والأكثر من ذلك أنه كان يعلم دائماً أن كاسي تحتفظ بالكثير مما تعرفه لنفسها. و في الواقع كان سوني هو السبب الذي دفعها إلى الانغلاق على نفسها ، في البداية - كان هو الذي أخبرها عن مدى تدمير رؤياها للسم... بأكثر الطرق قسوة التي يمكن أن يفكر فيها ، في ذلك الوقت.
بدأت شخصيتها تتغير فقط بعد تلك المحادثة المريرة التي دارت بينهما في المجمع الطبي بالأكاديمية ، مباشرة بعد عودتها من الشاطئ المنسي.
كانت نيفيس تدرك أن كاسي تعرف أكثر بكثير مما كانت تسمح به أيضاً. و لقد أخبرته بذلك بنفسها خلال إحدى محادثاتهما في جزيرة العاج.
فلماذا كان رد فعل سوني قويا الآن ؟
«لأننا قريبون جداً من النصر».
لأن هذا الكابوس كان مروعا للغاية ، وكانت نهايته تقترب بسرعة. حيث كان سوني متوتراً من أن شيئاً ما قد يفسد فرصهم في العودة إلى عالم اليقظة ، وكان ظل العذاب المشؤوم هو آخر شيء يقف بينهم وبين الخلاص.
لم يظهر العذاب أمامهم أبداً ، ولذلك كانت مخيفة بقدر ما يمكن أن تجعلها مخيلتهم.
ربما كانت كاسي مجرد بديل لكل هذا الخوف.... أو ربما كان هناك بالفعل شيء مشؤوم يحدث مع الرائي الأعمى.
«أوه ، إنها بالتأكيد تخطط لخيانتك. مرة أخرى. "
ابتسمت خطيئة العزاء ، ونظرت إليه بتسلية مظلمة.
لعن سوني وألقى صينية خشبية على شبح السيف. مرت الصينية عبر الظهور وسقطت على الأرض ، محدثة قعقعة عالية.
ضحك الشبح البغيض.
«أيها الأحمق أنت ببساطة غير قادر على التعلم ، أليس كذلك ؟ حتى بعد ما فعلته بك ، وما أخذته منك ، مازلت على استعداد لمنحها فائدة الشك. 𝐥ìغ𝚝𝔫 لنفسي لا عجب أنك أصبحت عبداً لها... آه ، ولم تعتذر أبداً. أراهن أنها لا تشعر ولو بالقليل من الندم على خيانتها. وبما أنها لم تفعل ذلك فما الذي سيمنعها من الانقلاب عليك مرة أخرى ؟»
حدقت سوني في خطيئة العزاء ، ثم أخذت نفساً عميقاً. و لقد هدأ ببطء.
«هذا... لا معنى له حتى. و على الأقل حاول أن تكون مقنعاً عندما تتفوه بالهراء ، أليس كذلك ؟»
صني كانت متحيزة ضد كاسي... وهذا كان واضحا. و في أعماق قلبه كان ما زال يحمل الاستياء تجاهها. و لقد كان يقدرها ويهتم بها أيضاً لكن ذلك كان خارج الموضوع. حيث كان بني آدم مخلوقات معقدة ومتناقضة ، في الواقع... تماماً كما قال نيفيس و يمكنهم أن يحبوا ويكرهوا شخصاً ما في نفس الوقت.
نظراً لأن حكم سوني كان غامضاً كان من السهل العثور على خطأ مع كاسي. ولكن إذا قلب تصوره ونظر إلى الوضع من زاوية مختلفة ، محاولاً العثور على العكس ، فإن أي شك في أن الفتاة العمياء ربما كانت تفعل شيئاً لإيذاء المجموعة سوف ينهار. و لقد كانت فكرة غير معقولة.
تقريباً كل إجراء اتخذته كاسي كان لصالحهم. لم يكونوا ليصلوا إلى هذا الحد بدونها. و من البداية إلى النهاية لم تكن سوى حليفة نكران الذات ، حيث عرضت نفسها للأذى في مناسبات عديدة. العثور على أعضاء المجموعة المتناثرين ، والهروب من جزيرة أليثيا ، والبقاء على قيد الحياة في أعماق النهر العظيم... لم يكن أي من ذلك ممكناً بدونها.
لذا بغض النظر عن السر الذي كان تحتفظ به كاسي ، فهو لم يكن شيئاً من شأنه أن يضر المجموعة. فلم يكن لدى سوني أي سبب للقلق بشأن ذلك.
وبعد أن أدرك ذلك شعر بقلبه يهدأ.
ولكن بعد ذلك شعرت فجأة بالثقل مرة أخرى.
لأنه بينما لم يكن لدى سوني سبب للقلق بشأن المجموعة... ربما كان هناك سبب للقلق بشأن كاسي.
«إنها لا... تجهز نفسها لشيء جذري ، أليس كذلك ؟»
ظهر عبوس عميق على وجهه مرة أخرى.و حيث بقي صامتا لفترة من الوقت ، ثم هز رأسه.
«لا ، لن تفعل ذلك. قد تبدو كاسي ناعمة ، لكنها واحدة من أقوى الأشخاص الذين أعرفهم. إنها أقوى بكثير مما ينسب لها أي شخص الفضل فيه.»
ومع ذلك ظلت هناك بذرة صغيرة من الشك.
لعن سوني بهدوء ، وألقى نظرة بغيضة على خطيئة العزاء ، وأعاد انتباهه مرة أخرى إلى السحر المتسامي.
كان يوم رحيلهم يقترب بسرعة ، لذلك كان عليه إجراء التغيير في أقرب وقت ممكن.
