1504 المدينة المجمدة
كانت جدران الشفق طويلة وفخمة ، مبنية من الحجر ومدعومة بقشور مخلوقات الكابوس القوية. وفي الشفق الخافت للفجر الباكر ، بدوا وكأنهم منحدرات سوداء شاهقة. ومع ذلك الآن ، تحطمت هذه المنحدرات ودمرت. و لقد انهارت أجزاء كثيرة من الجدار ، وتم اختراق أجزاء أخرى أو تضررت بشدة. وتراكمت جثث أموات الرجاسات عاليا حتى وصلت إلى الأسوار في عدة أماكن.
لقد كان حصار الشفق فظيعاً حقاً.
لكن ما لفت انتباه سوني أكثر من غيره لم يكن الحالة المدمرة لسور المدينة ، بل الطبيعة المخيفة للدمار.
لقد تم تجميد الوقت بالفعل في الشفق.
وكانت شظايا الحجارة المكسورة معلقة في الهواء دون أن تتحرك. حيث كانت أنهار الدم مثل المنحوتات المجردة المنحوتة من الياقوت. تحولت ألسنة اللهب الراقصة إلى أزهار حارقة بلا حراك.
كان الأمر كما لو أن بعض الآلهة قد جمدت العالم في وسط معركة شرسة.
"علينا أن نكون أكثر حذرا الآن. "
كان صوت موردريت حزينا بشكل غريب. لم تكن ابتسامته المعتادة المسلية مرئية في أي مكان - بدلاً من ذلك بدا أمير العدم مليئاً بالتخوف المتجهم. تنهد وهو ينظر إلى جدران الشفق المكسورة.
"من المرجح أن يكون "سارق الروح " داخل المدينة. سنتحرك خلسةً عبر الشوارع الخلفية ونصل إلى القصر. وبمجرد وصولنا إلى هناك... من الأفضل أن تعمل ذكرياتك يا صنليس. "
قمعت سوني الرغبة في التكشير.
حتى لو كان ذلك اللقيط متوتراً... كان على البقية منهم أن يكونوا مستعدين لأي شيء.
ومن دون الحاجة إلى قول الكثير ، دخلوا المدينة عبر إحدى الشقوق في سورها. وأخيرا كان الشفق يكمن أمامهم بكل مجده.
كان الأمر مختلفاً تماماً عن المدن الأخرى التي رآها سوني في عالم الأحلام. حيث كانت هناك بعض أوجه التشابه بالطبع ، مثل الاستخدام المكثف للمواد التي تم جمعها من مخلوقات الكابوس في البناء ، على سبيل المثال. و لكن النمط المعماري لبحر الشفق كان فريداً جداً. و لقد كان قوياً وهادئاً في نفس الوقت ، مع إيلاء اهتمام عملي أكثر من الجماليات ، ولكنه في الوقت نفسه عبر عن الجماليات بعدد لا يحصى من الطرق الدقيقة.
ملائم لثقافة أتت من عالم الماء والعواصف المتكررة.
لم تعير سوني الكثير من الاهتمام لشكل المدينة ، لكنها انبهرت بما كان يحدث في شوارعها.
هناك تم تجميد عدد لا يحصى من بني آدم في خضم معركة رهيبة ضد مخلوقات الكابوس الدنيئة. مئات الآلاف... لا ، الملايين منهم.
وقد تم تجميد البعض في منتصف يتأرجح السيف...
وقد تم تجميد البعض في منتصف تمزيقهم من قبل الرجاسات المحتشدة.
كان المنظر المروع للمعركة المجمدة غريباً ومثيراً للقلق. و لكن أكثر ما هزّ سوني لم يكن رعب المذبحة الساكنة ، بل وجوه الناس في الشفق.
لم يبدو أي منهم خائفاً أو يائساً. حتى أولئك الذين كانوا يموتون حافظوا على تعبيرات هادئة ، وكانت عيونهم مليئة بالعزم البارد. ولم يظهروا الغضب أو الغضب أيضاً - فقط نية القتل المظلمة المرعبة.
’’ما هو نوع الجيش الذي أنشأه الملك الثعبان ؟‘‘
من المؤكد أن بني آدم من بحر الشفق قد جاءوا إلى قبر أرييل بعد أن شهدوا تدمير عالمهم ، والذي كان لا بد أن يغيرهم. و لكنهم ظلوا بشراً. و لقد قضى سوني الكثير من الوقت مع الجنود المتمرسين ، ولم يكن أي منهم محصناً ضد المشاعر الإنسانية.
ولم يكن كل هؤلاء الأشخاص جنوداً أيضاً. و لقد استيقظ البعض ، بينما كان معظمهم عاديين. وكان بعضهم كباراً ، بينما كان البعض الآخر صغاراً. ومع ذلك لم ير أحداً يحاول الفرار أو الخضوع للخوف.
'غريب … '
شعرت سوني فجأة بعدم الارتياح بشأن فرصها في أن تصبح حليفة لهؤلاء الأشخاص الفضائيين. ومع ذلك لم يكن لديه الوقت للتفكير في هذه الأمور - كان موردرت يتقدم بالفعل ، ويناور بعناية بين المحاربين المتجمدين.
دخلوا شارعا ضيقا وتقدموا خلسة نحو وسط المدينة.
وبينما فعلوا ذلك وجد سوني نفسه بالقرب من مرشدهم. تردد قليلا ثم سأل بهدوء:
"أنت هنا منذ فترة طويلة. ألا يبدو هؤلاء الأشخاص غريبين بعض الشيء ؟ "
نظر إليه أمير العدم بمفاجأة.
"كيف ذلك ؟ "
عبس مشمس.
"إنهم أقوياء للغاية ، على ما أعتقد. "
فكر موردريت لبضع لحظات وهز كتفيه.
"لست متأكداً. كل الناس يبدون غريبين بعض الشيء بالنسبة لي. "
"الأشخاص. "
سخر سوني داخليا. ولكن بما أنه كان يتحدث بالفعل مع موردرت ، فقد قرر أن يطرح سؤالاً آخر:
"لابد أنك فوجئت حقاً عندما علمت أن هناك شخصاً آخر يتجول حولك ، أليس كذلك ؟ أعلم أنني كنت كذلك. إنه شعور غريب حقاً. "
رفع أمير العدم حاجبه ، ثم ابتسم.
"هل هذا غريب ؟ آه ، لا بد أن يكون كذلك. و إذا قلت ذلك. "
نظرت إليه سوني بلا مبالاة.
"يا لها من إجابة غريبة. "
ولم يتكلم بعد ذلك مفضلا الصمت. و من كان يعلم مدى جودة سمع سرقة الروحير ؟
وأخيراً عبروا أطراف المدينة ودخلوا وسطها. بدت المعركة أكثر حدة هنا ، كما لو أن جميع المشاركين - سواء مخلوقات الكابوس أو بني آدم - كانوا يندفعون نحو قلب الشفق.
ومن الغريب أنه لم يكن هناك الكثير من الفظائع هنا. بالتأكيد كان كل واحد منهم قوياً للغاية ، لكن يبدو أن المدافعين عن المدينة ما زالوا يتمتعون باليد العليا. حيث تم قمع قوات التدنيس من قبلهم.
كان ذلك منطقيا. ستتقدم المعركة العادية بطريقة مماثلة - سيتعين على الغزاة أن يقاتلوا في طريقهم إلى المدينة ، وبالتالي فإن قواتهم تتضاءل تدريجياً كلما ابتعدوا عن الجدران.
كان هناك تفصيل واحد فقط غريب. بطريقة ما ، بدا أن مركز المعركة لم يكن خلفهم ، عند مشارف المدينة ، بل أمامهم ، بالقرب من قصر الملك الثعبان.
مدّ سوني إحساسه بالظل إلى الخارج وعبّس ، وشعر بأن صف المباني يقترب من نهايته ليس ببعيد. وبالفعل ، سرعان ما وصلوا إلى مساحة مفتوحة واسعة.
وبقي موردريت باقيا قبل دخوله الميدان ، ويبدو متوترا.
درست نيفيس المربع الواسع أيضاً وكانت يدها مستندة على مقبض سيفها.
"هل هناك طريقة أخرى ؟ "
هز أمير لا شيء رأسه ببطء.
"ليس حقاً. المدينة بأكملها مبنية مثل القلعة. المناطق الداخلية منفصلة عن الباقي ، لذلك لن نتمكن من الوصول إليها دون الكشف عن أنفسنا قليلاً على الأقل. ومع ذلك... كما ترون ، تحدث المناوشات "في هذه الساحة شرسة بشكل خاص. و مع وجود الكثير من بني آدم والفظائع المتجمدة فيها ، يمكننا على الأقل الاختباء بينهم. "
انها عبس.
"لنذهب إذا. "
دخلوا الساحة وساروا بين المحاربين الساكنين. حيث كانت المعركة بالفعل شرسة بشكل خاص في هذه المنطقة - كان هناك الكثير من الناس والمخلوقات الكابوسية هنا لدرجة أن أجسادهم شكلت متاهة غريبة. و في بعض الأحيان كان سوني يجد صعوبة في الضغط بين أجسامهم المجمدة.
وزحف وهو رابض تحت سيف مغروس في عنق رجس منفر. عند الوقوف كان عليه أن يلوي جسده لتجنب لمس نافورة الدم الياقوتية المجمدة. و بعد ذلك واجه وجهاً لوجه مع محارب تم قطع ذراعه بواسطة أنياب مخلوق كابوس شاهق.
ارتجف سوني.
لم يكن بني آدم والرجاسات تماثيل أو عارضات أزياء تشبه الحياة. و لقد كانوا حقيقيين تماما. حيث كان بإمكانه رؤية كل شعرة ، وكل حبة عرق ، وكل قطرة دم على أنياب الوحوش المسعورة التي أحاطت به. و لقد تم تجميدهم جميعاً ببساطة في الوقت المناسب... وعلى الرغم من أن سوني كان يعلم أن ذلك لا يمكن أن يحدث إلا أنه وجد صعوبة في عدم الشعور كما لو أن هؤلاء المحاربين سيبدأون في التحرك في أي لحظة الآن.
سوف تنزل السيوف ، وتتدفق الدماء المتجمدة ، وتنغلق الأفواه الجائعة ، لتحول الساحة الصامتة إلى جحيم لا مفر منه من سفك الدماء والعنف.
'فقط الحفاظ على التحرك. '
لقد أجبر نفسه على تجاهل الشعور المشؤوم وتقدم للأمام خطوة بخطوة.
ولكن سرعان ما اصطدم سوني بظهر موردريت. و لقد اختار أمير العدم تلك اللحظة للتوقف عن المشي ، لسبب ما.
"ماذا جرى ؟ "
منزعجة ، نظرت سوني إلى الأعلى... وتجمدت ، ولاحظت مدى كآبة موردريت.
كانت عيناه الشبيهة بالمرآة تعكس العالم المتجمد المليء بالدم والظلام.
وبعد لحظة نظر إليهم أمير العدم وابتسم.
ثم قال بنبرة هادئة تماماً:
"ابق... بالتأكيد... ساكناً. "
