1503: اقتراب الشفق
لقد جاء سوني ورفاقه إلى الشفق متوقعين حدوث معركة - والآن كانت تلك المعركة تقترب بسرعة. وكانت هوية العدو أكثر رعبا بكثير مما توقعوا أيضا. و في الواقع... كان الأمر مخيفاً للغاية ، في حين أن نطاق المعركة كانت كبيراً جداً.
لقد تغير الوضع بسرعة كبيرة ، مما ترك سوني مهتزة.
'هذا غريب. '
لقد قضى... كم من الوقت ؟ حوالي ثمانية أشهر في هذا الكابوس. و لقد كانت بالفعل أطول من إقامته في مملكة الأمل ، وكان ذلك حتى دون النظر إلى فترات الوقت الطويلة التي مرت دون أن يختبرها. و لكن مع ذلك لم تكن سوني تتوقع أن يصل الكابوس إلى ذروته فجأة.
وهذا ما وعدت به معركة الشفق - المواجهة الأكثر رعباً وفتكاً التي قد يواجهونها في قبر آرييل. التهديد الذي يمثله فيرغي يتضاءل بالمقارنة به. و إذا فازوا هنا ، في هذه المدينة المفقودة والمهجورة ، فإن بقية الكابوس ستكون مجرد خاتمة.
بالطبع كان ذلك فقط بسبب نيفيس و[شوقها]. ما زال …
كانت سوني تكافح من أجل التكيف مع المشهد المتغير للكابوس.
ومع ذلك كان مستعدا.
الآن كان هناك ستة متنافسين يعملون معاً لاجتياز اختبار التعويذة المروع. حسناً... خمسة ونصف ، مع الأخذ في الاعتبار أن جسد موردريت قد تم تجميده خلف جدران الشفق. ثلاثة منهم يمتلكون جوانب إلهية ، وكان اثنان منهم من بين أكثر الأسياد فتكاً في العالم. حيث كان هناك كاسي أيضاً والتي لم تتمكن سوني حتى من وضعها في أي نوع من التسلسل الهرمي للسلطة.
لقد حاولوا معاً التوصل إلى خطة لقتل سيد الرعب وتحرير الشفق. أو بالأحرى ، النهج - كان هناك القليل جداً من المعلومات والكثير من العوامل غير المعروفة لصياغة خطة محددة. أفضل ما يمكنهم فعله هو تعلم كل ما يمكن تعلمه والتوصل إلى استراتيجيات مختلفة ، ثم التبديل بينها وفقاً للموقف.
وأخيرا لم يبق شيء للمناقشة. واقفين في النسخة المرآة للقلعة العائمة مرة أخرى ، نظر الستة منهم إلى ما وراء جدرانها ، إلى ضباب الفجر.
تم سحب موردريت بشكل غريب. وفي النهاية ابتسم.
"ليس هناك فائدة من إضاعة الوقت. تذكر... ابق بالقرب مني في جميع الأوقات. سأحاول إخفاءنا عن أنظار سرقة الروحير بأفضل ما أستطيع. "
صمت للحظات ثم أضاف بلا مبالاة:
"بالطبع ، ما زال بإمكاننا أن نعثر على هذا الوحش مباشرة. و إذا حدث ذلك... حسناً. و على الأقل سيكون غير مؤلم. "
مع ضحكة مكتومة ، قفز فوق الشرفة وتسلق بسرعة أسفل جدار القلعة المتهدم. تبعهم الباقون ، مع الحرص على عدم إحداث الكثير من الضوضاء.
لحسن الحظ لم تكن هناك مسامير بارزة من قاعدة القلعة على الجانب الآخر. حيث تمكن سوني ورفاقه من النزول بسهولة ، وداسوا على درع العملاق الميت الذي كان يطفو في المياه الراكدة أسفل الجدار.
كان موردريت هناك بالفعل ، في انتظارهم.
"لقد تم كسر الحاجز المتسلسل الذي يحمي المدينة ، لكنه لم يكن الإجراء الدفاعي الوحيد الذي أعدته الشفق. و لقد دفع سيد الرعب ثمناً باهظاً للوصول إلى سور المدينة. آه ، ولكن يمكنك أن ترى بأنفسك... مشهد مثير ، أليس كذلك ؟ " أليس كذلك ؟ "
صني لم يشاركه حماسه. حيث كان سطح النهر العظيم أمامهم مغطى بسجادة من الجثث العملاقة. و لقد كانت الرجاسات التي هلكت هنا مشوهة بشكل رهيب ، وتناثرت أجسادهم البشعة بالجروح المروعة. هنا وهناك كانت السفن المكسورة تطفو في المياه الراكدة ، وصواريها ترتفع في الضباب مثل الأشجار الميتة.
مع اتخاذ خطوة إلى الأمام ، توجه موردرت إلى حافة الدرع.
"يمكننا أن نتحرك بحرية هنا في عالم المرآة. ومع ذلك إذا لم نكن في الانعكاس ، لكان الزمن المتجمد قد بدأ يغلفنا بالفعل. والجزء الأكثر مكراً هو أننا لم نكن أكثر حكمة. وفي نهاية المطاف ، لكان الزمن قد توقف تماماً ، دون أن نعرف أبداً. آه ، يا له من مصير رهيب.
عند وصوله إلى النقطة التي اختفت فيها درع الرجس الميت تحت الماء ، قفز بسهولة على الشخص التالي ودعاهم إلى اتباعه.
"تعالوا. كلما أسرعنا في الوصول إلى قلب المدينة كان ذلك أفضل. "
معاً ، اجتاز الستة منهم الحقل المروع للجثث العائمة. و مع كل خطوة ، شعر سوني بأن مزاجه أصبح خطيراً أكثر فأكثر. حيث كانت المناظر الطبيعية المروعة المحيطة بهم كئيبة وباهته وصامتة... لكنها كانت دليلاً على أن عملاً من أعمال العنف التي لا يمكن تصورها قد حدث هنا مرة واحدة ، منذ زمن طويل.
والأكثر من ذلك قد يكون انعكاس سرقة الروحير في مكان قريب ، ويطارد ضباب الشفق. لم يستطع السماح لنفسه بفقدان التركيز.
"اللعنة ".
بتوجيه من موردريت ، انتقلت المجموعة من جثة إلى أخرى ، وساروا أحياناً عبر الأسطح المحطمة للسفن الفارغة. فلم يكن هناك روح حية واحدة على متنهم... ومع ذلك كلما اقتربوا من الشفق ، بدت جثث أفراد الطاقم القتلى محفوظة بشكل أفضل.
"لقد لاحظت ذلك على ما أعتقد. "
بقي موردريت للحظة ، وهو ينظر إلى أحد المحاربين القتلى. بدا الرجل كما لو أنه مات منذ أيام قليلة فقط.
مشى أمير لا شيء الماضي.
"هذا بالقرب من سور المدينة ، الوقت بطيء جداً بالفعل. وسيتوقف تماماً بعد ذلك. "
تماما كما قال ذلك رأوا أخيرا جدران الشفق.
على عكس ويافي و الساقط غريس ، اللتين تم بناؤهما من خلال ربط مجموعة متناثرة من سفن الجزيرة تم بناء الشفق على مساحة أرضية واحدة شاسعة. أو بالأحرى... ربما لم تكن مساحة اليابسة هي الكلمة الصحيحة لوصفها. و بدلاً من ذلك كانت درع مخلوق كابوس هائل لا يسبر غوره بمثابة الأساس له.
شعر سوني بالرعب عندما أدرك مدى ضخامة هذا الرجس ذات مرة. و لقد كان أعظم بكثير من أي شيء رآه حتى ، ولا يمكن مقارنته حتى بالسلحفاة السوداء العملاقة. ومع ذلك فقد كانت ميتة الآن ، وعظامها الضخمة تدعم مدينة مترامية الأطراف.
'من المنطقي. '
على عكس الشفق لم تكن المستوطنات الأخرى على النهر العظيم خاضعة لحكم السيادة. و لقد كان دايرون قادراً على قتل رعب هائل مثل هذا ، ولكن ليس العرافة. لذلك كان يجب أن تتكون مدنهم من سفن جزرية فردية ، بينما لم تكن مدنهم كذلك.
كان هناك شيء واحد أصبح واضحاً بشكل مؤلم عندما شهدت سوني الشفق...
كان الملك الثعبان الوحشي الذي حاربه ظلاً شاحباً لذاته السابقة. لو كانوا قد اشتبكوا عندما كان دايرون في ذروته... لكان قد تم طمس سوني حتى قبل أن يعرف ما حدث.
"ومع ذلك فقد خسر هذه المعركة. "
ارتجف سوني.
هل كانوا جميعاً مجانين ، للاعتقاد بأن لديهم فرصة للانتصار حيث فشل نصف إله أعلى ؟
