1492 العودة إلى النهر
هرب قاطع السلسلة من فيلق الفراشات الوحشية النائم ، وسافر بعيداً وأبعد عن السطح الأسود الذي لا نهاية له لجدار الهرم. أحصى سوني الثواني وهو يخشى أن ترتفع سحابة داكنة في الهواء وتطاردهم.
ساد صمت متوتر في الأجواء ، ولم يتكلم أحد من أعضاء المجموعة.
تجولت رياح قوية في الظلام المجوف من حولهم. حيث كان الفضاء نفسه يتصرف بغرابة ، مما جعله يشعر كما لو أن العالم لم يكن على ما يرام تماما. حيث كان الشريط البعيد للنهر العظيم يقترب بسرعة هائلة.
وبعد فترة من الوقت ، أخذ نفسا عميقا.
"يجب أن نكون آمنين الآن... أليس كذلك ؟ "
لم يكن متأكدا. حيث كان سوني يعتقد أنه يعرف الكثير عن قبر أرييل ، لكنه الآن شعر أن الشيطان المتواضع كان أكثر شراً وغموضاً مما بدا عليه.
ولماذا لم يكن كذلك ؟ لم يترك آرييل هذا الانطباع القوي ، هذا صحيح ، ولكن هذا كان فقط بالمقارنة مع إخوته الثلاثة المروعين - ويفر ، ونيذر ، وهوب. حيث كان شيطان الرهبة ما زال إلهاً حقيقياً ، رغم ذلك... كونه قادراً على تحدي الآلهة وتدمير السماء.
وبطبيعة الحال فإن هذا الهرم له سيكون مروعا بنفس القدر. و في الواقع ، لقد كانت شهادة على مدى قدرة الناس على التكيف أن سوني تعلمت أن تأخذ هذا المكان الرهيب كأمر مسلم به - قبر مبني من جسد عملاق غير مقدس ، يحتوي على نهر غامض تم إنشاؤه من دماء العملاق.
هل كان مجنونا على أمل أن يتمكنوا من الهروب من حدودها سالما ؟...ولكنهم في النهاية هربوا. لم يستيقظ أي من الفراشة المظلمة أو يندفع لمطاردتهم ، مما يسمح لقاطع السلسلة بالغوص بحرية في الظلام. حيث كان الفضاء نفسه متموجاً وتدفقاً ، ويتدفق عبر السفينة الطائرة مثل السائل.
لقد كان شعورا غريبا.
لقد كانوا ينحدرون نحو النهر العظيم بشكل أسرع بكثير مما كان ينبغي أن يكون ممكناً. و في النهاية ، أطلقت سوني تنهيدة مرتاحة.
"نحن آمنون... أعتقد. "
عند سماعه ، سمحت كاسي للشجرة المقدسة بالتألق مرة أخرى ، وغطى ضوءها الناعم سطح السفينة.
نظر أعضاء الفوج إلى بعضهم البعض ، وكانت وجوههم مليئة بالتعب والإرهاق. لم تكن الأيام القليلة الماضية سهلة عليهم... والأيام التي سبقتها كانت أكثر خطورة.
نظر جيت إلى الوراء بتعبير قاتم.
"ماذا كان هناك بحق الجحيم في الظلام ؟ "
نظر الآخرون إلى سوني أيضاً.و حيث بقي صامتا للحظة ، ثم هز كتفيه.
"جدار الهرم. وعلى هذا الجدار... عدد لا يحصى من الوحوش العظيمة ، تزدحم سطحه مثل العفن الفظيع. ولحسن الحظ ، بدا أنهم نائمون ، ولم يلاحظنا أحد. "
كان أعضاء المجموعة يشعرون بالفزع ، وكان من السهل عليه أن يفهم السبب. فلم يكن من المفترض أن تظهر الكلمتان "لا تعد ولا تحصى " و "الوحوش العظيمة " بجوار بعضهما البعض. ومع ذلك هنا في قبر آرييل ، فعلوا ذلك.
"بجدية... الآن ، أفهم لماذا لا يوجد سوى بضع عشرات من القديسين في العالم. "
من المؤكد أن هذا الكابوس الثالث كان أكثر رعباً من البقية. ولكن ليس كثيراً ، على الأرجح. القديس تيريس ، سيد الوحوش ، موجة الدم ، ويك أوف روين ، والمتساميون الآخرون... لقد نجوا جميعاً من تجارب مروعة مماثلة لهذه التجربة.
لم يقلل سوني أبداً من شأن القديسين ، لكنه وجد شعوراً جديداً بالإعجاب بهم.
"لا عجب أن معظمهم يبدو بعيداً جداً. "
هز رأسه ، وتطلع سوني إلى النهر العظيم وأطلق تنهيدة.
"على أية حال... لا أعتقد أن هناك أحداً بيننا وبين النهر. لذا يجب أن نكون آمنين في الوقت الحالي. "
دون أن يقولوا أي شيء ، وقفوا معاً في صمت ونظروا إلى الشريط الملون الذي طار في الظلام بعيداً ، بعيداً.
في نهاية المطاف ، تحدث نيفيس:
"ثم علينا أن نقرر ما يجب القيام به بعد ذلك. "
***
كان قاطع السلسلة يحوم في الفراغ ، مضاءً بالإشعاع الناعم للشجرة المقدسة. وقف القديس حارساً على قوسها ، بينما جلس الشرير بالقرب من الدائرة الرونية في مؤخرتها. و يمكن رؤية شخصية ثابتة ترتدي ملابس حمراء تحت الأغصان المتوهجة - كان صدى العرافة هو الذي استدعته كاسي ، وتم استعادته أخيراً بعد تعرضه لأضرار جسيمة في جزيرة أليثيا.
ومع ذلك لم يكن هناك أي بشر في الأفق. حيث كان الخمسة جميعهم تحت سطح السفينة ، يتقاسمون الوجبة.
لقد كانوا منهكين للغاية بحيث لم يتمكنوا من وضع الخطط ، ولكن لم يكن لديهم خيار آخر. حيث كان من الضروري أن نقرر مكان الهبوط ، بعد أن كانوا عائدين إلى النهر العظيم.
بعد أن شبع الجميع كانت هناك بضع دقائق من الصمت. و أخيراً تحدثت ساني:
"حسناً... يظل هدفنا الأساسي كما هو. نحتاج إلى العثور على كاي والرجل الآخر في الشفق. ونأمل أن يكون هناك مقاتلون آخرون لمساعدتنا في التغلب على فيرج. "
أعطاه جيت نظرة غريبة.
"المقاتلون الآخرون ؟ اعتقدت أن الشفق قد تم تدميرها. "
ترددت سوني لبضع لحظات.
"لا أحد يعرف حقاً ما حدث لـالشفق. و من الناحية الفنية لم يتم تدميره... فقط فقد. أياً كان معنى ذلك. حيث كانت لدينا فكرة أنه قد يكون هناك ناجون هناك ببساطة لأنه ، بخلاف ذلك يبدو هذا الكابوس مستحيلاً. "
تعابير وجهه خافتة.
"... كان ذلك من قبل ، على الرغم من ذلك. و الآن ، أي أفكار مسبقة لدينا حول الكابوس لا معنى لها. نحن لا نعرف حتى ما إذا كانت الأوبئة المتبقية لا تزال على قيد الحياة ، أو عدد المدنس المتبقي في الحافة. ربما قوتهم قد اختفت "تضاءل بدرجة تكفى حتى يقرر التعويذة أننا قادرون على التعامل مع كل شيء بأنفسنا. لا حتى هذا افتراض خاطئ بالأساس ، لأن توازن القوى داخل الكابوس قد تم تعديله. "
وبعد أن أنهى حديثه أضاف كاسي:
"كانت خطتنا هي استكشاف رياح زهرة... جزيرة اليثييا... للعثور عليكما ، ثم العودة إلى الساقط غريس ، وإعادة تجميع صفوفكما ، والإبحار إلى الشفق. ومع ذلك فإن الوضع مختلف قليلاً الآن ، لأنه يمكننا الوصول إلى كلتا المدينتين من هنا. و يمكننا حتى السفر مباشرة إلى فيرج ، لكن هذه ليست فكرة جيدة. "
أومأ نيفيس برأسه:
"لذا ما يتعين علينا أن نقرره اليوم هو ما إذا كنا نريد الذهاب مباشرة إلى الشفق ، أو التعافي في الساقط غريس أولاً. "
نظر إيفي وجيت إلى بعضهما البعض. لم يذهب أي منهما إلى الساقط غريس أو يعرف الكثير عن الشفق. و في الوقت نفسه ، نظراً للاختلاف في كيفية تجربة أعضاء المجموعة للوقت في الكابوس ، فقد كانوا الأكثر إرهاقاً بين الخمسة.
لقد قضى سوني ونيفيس وكاسي وقتاً أطول داخل قبر آرييل ، لكن على الأقل كان لديهم الكثير من وقت التوقف عن العمل بين المحن المروعة العديدة. ومع ذلك لم تتح لإيفي وجيت فرصة للراحة.
بعد لحظات قليلة من الصمت ، ابتسمت إيفي:
"ما الفائدة من تأخير ما لا مفر منه ؟ دعنا نذهب مباشرة إلى حيث يوجد الليل وأمير الشجاعة. و انتظر ، أم أنه أمير سونغ الآن ؟ على أي حال... كلما أسرعنا في الحصول عليهما و كلما تمكنا من الهروب من هذا الكابوس اللعين. "
ابتسم جيت.
"أنا أوافق. و أنا أعتبر نفسي امرأة صبورة جداً ، كما تعلمين... لقد انتظرت وقتاً طويلاً جداً حتى أحصل على فرصة في التسامي. ولكن الآن ، صبري بدأ ينفد. دعونا نتغلب على هذا الكابوس في أقرب وقت ممكن. "
ألقت نظرة سرا على بطن إيفي ، لكنها لم تضيف أي شيء آخر.
تنهدت سوني.
"حسنا اذن … "
نظر إلى نيفيس ، وظل صامتا للحظة ، وأومأ برأسه.
"إنه بالإجماع. أعتقد أننا ذاهبون إلى الشفق. "
