بقيت سوني بلا حراك لفترة من الوقت ، وهي تنظر فى الجوار.
كان قاع البحيرة جافاً الآن ، وكشف عن البقايا الشاهقة لمخلوقات الكابوس القديمة. حسناً... جاف نسبياً. و على الرغم من أن معظم المياه قد تم تصريفها في الهاوية المظلمة إلا أن بركاً كبيرة منها لا تزال موجودة هنا وهناك.
وكانت بقايا الرجاسات لا تزال تتلألأ بالرطوبة أيضاً. مما يعني أن عدداً لا يحصى من الأهوال غير المرئية ما زالت تزحف على سطحها. فلم يكن ينوي إطعام الشرير بهذه الكنوز المهجورة في أي وقت قريب.
"اللعنة ".
كانت قشرة سوني لا تزال تتآكل أيضاً. ولحسن الحظ ، انخفض معدل ذوبانه بشكل كبير. بحلول هذا الوقت ، سيكون قادراً على الخروج من البحيرة الفارغة والتخلص من بدلة الغوص الممزقة دون أن يُؤكل حياً.
نظر للأعلى ، رأى الضباب يتدفق ببطء أسفل سفوح البحيرة السابقة. وفي وقت قريب جداً كان سيغطي كل شيء هنا تماماً مثل أي مكان آخر في الجزيرة. ثم استدارت سوني قليلاً ، وحدقت في جثة المخلوق المجنح العملاق وقاومت إغراء محاولة إخراج شظايا الروح منها.
لكن لا لم يكن هناك وقت ، وما زالت الجثة تمنحه إحساساً بالخطر... لا بد من وجود عدد لا يحصى من المخلوقات غير المرئية التي تتخللها ، بعد كل شيء. حتى لو لم يكن الرجس الميت هو المصدر الأصلي للتلوث ، فمن دون شك كان يلتهمه ببطء من الداخل.
أخيراً ، نظرت سوني إلى منحدر شاطئ البحيرة.
هناك لم تعد تحجبها المياه القرمزية ، وتم الكشف عن عدة فتحات مظلمة ، يبلغ قطر كل منها بضعة أمتار. حيث كانت تلك هي القنوات التي تستخدم لتغذية خندق برج أليثيا بالمياه.
الآن بعد أن تم تجفيف البحيرة... سيجف الخندق قريباً أيضاً مما يوجه الضربة الأولى لنظام السحر الذي يحافظ على الحلقة الزمنية. مما يعني أن مهمة سوني هنا قد أنجزت.
تردد للحظات قليلة ، ثم ألقى نظرة أخيرة على الظلام المختبئ تحت الجزيرة. مكافحاً ضد الشعور المفاجئ بالدوار ، مشى سوني إلى حيث كان غطاء بوابة السد موضوعاً على الحجر المبتل ، واستجمع قواه ، وأعاده إلى مكانه بنخر.
سقطت الدائرة الفولاذية الضخمة مرة أخرى داخل الحلقة المعدنية بصوت رنين عالٍ ، مما أدى إلى حجب الهاوية التي لا ضوء لها. و على الفور شعرت سوني بالهدوء قليلاً.
"يجب أن أسرع. "
كان جوهره يجف ، وما زال هناك بعض الوقت المتبقي حتى الغسق.
اندفع إلى الشاطئ ، وهو يراجع أداءه عقلياً. و في وقت لاحق كان من الممكن أن ينقذ نفسه من بعض المتاعب من خلال استكشاف قاع البحيرة كظل أولاً ، ثم العودة إلى الشاطئ ، وتشكيل الظل قشرة بأمان بعيداً عن المياه القرمزية القاتلة ، واستخدام الخطوة الظل للعودة إلى البوابة.
لكنه لم يكن يعرف ما إذا كانت هناك مخاطر غير معروفة مختبئة في البحيرة. بالنظر إلى المعلومات التي كانت بحوزته في ذلك الوقت... ربما لم تكن استراتيجيته مثالية ، لكنها كانت الأكثر أماناً.
"لقد نجحت ، أليس كذلك ؟ "
عند تسلقها إلى الشاطئ ، طردت سوني الوشاح ، ثم استخدمت الخطوة الظل للهروب من داخل الظلالباون قشرة المتضررة. و حيث بقي الشكل الشاهق للشيطان ذو الأربعة أذرع واقفاً في الضباب مثل تمثال مجوف.
عند ظهوره على مسافة آمنة بالقرب من إيفي ، ارتجف سوني واستدعى ملابسه. و أخيراً ، سمح لـ الظل قشرة بالذوبان في العدم.
أعطته الصيادة نظرة طويلة.
"إذاً ، لقد قمت للتو... بغسل البحيرة بأكملها ؟ "
ابتسمت سوني ضعيفة.
"أعتقد أنه يمكنك قول ذلك. "
ثم نظر إلى بحر الضباب مرة أخيرة وابتعد.
"على أية حال لقد انتهت مهمتنا هنا. و بعد ذلك نحتاج إلى لقاء نيفيس وكاسي وجيت. "
تسلق سرج الكابوس ، وأخفى تعبيره وتنهد بهدوء.
كان الغوص في بحيرة الدم أمراً خطيراً... لكن ما كان على كاسي فعله في الضريح المتضخم كان أكثر خطورة بكثير.
"آمل أن يكونوا بخير. "
كانت جزيرة أليثيا هادئة بشكل غريب. و لقد تركت معظم المخلوقات الكابوسية أماكن سكنها المعتادة ، منجذبة إلى الدمار الذي أحدثه الجيش الميت على الشاطئ الجنوبي. وبطبيعة الحال تم تدمير جميع الجثث التي قامت من الموت حتى الآن ، وكانت الرجاسات المروعة في طريق عودتها إلى الشمال.
ومع ذلك كان لدى سوني وإيفي نافذة زمنية ضيقة للوصول إلى نقطة الالتقاء دون مواجهة أي عقبات.
في النهاية ، وصلوا إلى هوة الهوة الواسعة التي أعطت سوني الكثير من المتاعب في الماضي. و بعد طرد الكابوس والصندوق الطمع ، قاد إيفي إلى حافتها ، وساعدها على الانزلاق إلى الأسفل بمساعدة دارك الجناح.
في الأسفل كانت الجدران الصخرية للهوة تنبعث منها حرارة شديدة ، وكانت رائحة الكيتين المحروقة لا تطاق تقريباً. حيث كانت الجثث المتفحمة للديدان الألفية الثائرة تنسحق تحت أقدامها مثل أوراق الخريف وتتحول إلى رماد. و على الرغم من أن سوني اعتاد على هذا المشهد إلا أنه ما زال يشعر بالغثيان.
بدت إيفي مريضة أيضاً. سألت وهي تغطي أنفها:
"ماذا حدث هنا بحق الجحيم ؟ "
أجبرت سوني على الابتسامة.
"حدث نيفيس ".
حدقت فيه الصيادة للحظة ، ثم سعلت متفهمة.
شق الاثنان طريقهما إلى الجزء الأعمق من الوادى ، محاولين عدم النظر حولهما. وسرعان ما رأوا ضوءاً خافتاً أمامهم.
توتر سوني عندما تعرف على الإشراق الناعم للضوء الهادي ، لكنه تنفس الصعداء بعد ذلك.
كان هناك خمسة شخصيات ، في ظل نتوء صخري كبير. حيث كان أحدهم واقفاً ، والآخر ممدداً على الأرض ، وثلاثة يجلسون متعبين ، وظهورهم مستندة إلى الصخور.
كان القديس هو الواقف. بدا درعها جارنيتي هشاً وباهتاً بشكل غريب ، ولكن لم يكن هناك الكثير من الشقوق عليه ، بالإضافة إلى القليل جداً من غبار الياقوت الملطخ على سطحه. حيث كان الشرير هو الشخص الممتد على الأرض... كانت النيران الجهنمية المشتعلة في عينيه باهتة أكثر من المعتاد ، ولكن لم يكن هناك أي ضرر على درعه الفضي الأسود.
وعلى أية حال كان على قيد الحياة.
كان نيفيس وكاسي وجيت في قطعة واحدة أيضاً. و لقد بدوا شاحبين وفاترين بشكل غريب ، لكن لم تكن هناك جروح رهيبة على أجسادهم ، ولم يكن هناك الكثير من الدماء على ملابسهم.
لقد نجحوا في ذلك.
