لقد أبحر قاطع السلسلة مرة أخرى . و هذه المرة كان عليهم العودة إلى المنطقة الوسطى من النهر العظيم ، حيث كانت السماء زرقاء اللون . حيث كان عليهم أيضاً السفر لمسافة ما في الماضي - وهو ليس كافياً لإحضارهم إلى أي مكان بالقرب من فيرغي ، ولكن أعمق مما غامر به أي من الثلاثة على الإطلاق.
أمضت سوني الصباح الأول مستلقية في السرير وتحدق في السقف . حيث كان يفكر في زهرة الرياح. الرياح القوية ، والتيارات الملتوية ، والدوامة الهائلة التي تسحب السفن إلى هلاكها ، والجزيرة تحلق فوق الهاوية المظلمة... كل ذلك بدا سيئاً إلى حد ما.
كانت هناك حقيقة أن البرج الموجود على الجزيرة كان ينتمي ذات يوم إلى باحث قوي أيضاً.
الباحثون عن الحقيقة هم الأشخاص الذين دخلوا قبر آرييل في نفس الوقت الذي دخلت فيه العرافات ، أو حتى قبلهم ، ولكن لسبب مختلف تماماً.
لم يكن الباحثون يبحثون عن الخلاص من الدمار الذي خلفته حرب يوم القيامة. وبدلاً من ذلك فقد تحدوا صحراء الكابوس ووجدوا طريقهم إلى القبر الذي بناه شيطان الرهبة بسبب تعطشهم للمعرفة....بدافع الفضول ، في الأساس.
ولم يكونوا مجموعة موحدة من الناس أيضاً بل كانوا أفراداً متباينين لا يجمعهم إلا تشابه هوسهم بالمعرفة.
"مجموعة من غريبي الأطوار... "
من سيصعد إلى قبر مروع لمجرد إشباع فضوله ؟ سوني لن تفعل ذلك أبداً!
حسناً... لقد دخل إلى الكثير من الآثار الخطيرة لإشباع رغبته في استكشاف عالم الأحلام. ولكن هذا كان مسألة مختلفة تماما! أولاً كان يحصل من وقت لآخر على نقاط مساهمة مقابل مآثره. ثانيا لم تترك الآلهة المرعبة أياً من تلك الآثار.
"بالتفكير في الأمر كان اثنان منهم... "
مثل برج الأبنوس . و لكنه لم ينته هناك بدافع الفضول . و لقد انتهى به الأمر هناك بسبب الجشع! حيث كان هذا سبباً أفضل بكثير ، لذا... لم يكن مثل هؤلاء الباحثين الغريبين على الإطلاق....
على أية حال لم يكن سوني متحمساً لزيارة معقل الباحث القوي. حتى مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أن رغبتهم في معرفة حقيقة أرييل تسببت في ولادة الدنس ، فإن هؤلاء الأشخاص لا يبدو أنهم جديرين بالثقة على الإطلاق.
جزيرة مخفية كان يعيش فيها باحث غامض قبل أن يختفي دون أن يترك أثراً ، محاطاً بحاجز غير قابل للعبور تقريباً من الماء والرياح والزمن الملتوي... نعم لم يبدُ ذلك مشؤوماً على الإطلاق.
"اللعنة... "
وبطبيعة الحال لم يكن لديهم حقا خيار . حيث كان إيفي وجيت هناك ، لذلك لم يتمكن سوني ونيفيس وكاسي من العودة.
"الناس يخشون المجهول أكثر من غيرهم. "
إذا أخبرهم القائمة أن هناك مخلوقاً كابوساً عظيماً يعيش في ويند فلاور ، لكان قد فعل ذلك على مضض ، لكنه وضع خططاً لهزيمته بهدوء . و لكن عدم معرفة ما ينتظرهم في وسط الدوامة هو ما جعل سوني تشعر بالتوتر.
في النهاية ، بعد أن سئم من القلق ، قرر صرف انتباهه عن طريق القيام بشيء مفيد. تسلق سوني من سريره وهو يتنهد ، ثم غادر أخيراً مقصورته وذهب إلى الطابق العلوي.
كان القديس والشرير والكابوس يقفون لحراسة مقدمة السفينة والقسم الأوسط ومؤخرتها . حيث كان نيفيس يمسك بمجداف التوجيه ، بينما كانت كاسي تجري الاستعدادات لإصلاح الدائرة الساحرة للسفينة.
ترددت سوني للحظات قليلة ، ثم اقتربت من الفتاة العمياء.
"مرحباً. هل يمكنني إلقاء نظرة أخرى على الضوء الهادي ؟ "
نظر للأعلى ، ابتسم كاسي له وأشار إلى الشجرة المقدسة. وقفت العصا الجميلة هناك ، مسندة إلى صندوقها.
"شكراً. "
أمسك سوني بالأثر المقدس للعرافات ، وذهب إلى مكانه المعتاد في ظل المركب وجلس على سطح السفينة.
'لنبدأ اذن... '
لقد أمضى بعض الوقت في نسج السحر الأساسي حول جزء روح متعالية . حيث كان هدفه بسيطاً - تحويل الضوء الموجه إلى ذاكرة ، بحيث يكون من الأسهل استخدامه ويمكن إعادته إلى عالم اليقظة.
ومع ذلك بعد ساعات من العمل المركّز ، تُركت سوني تحدق في العصا الخشبية بتعبير جامد . حيث كانت عينه ترتعش قليلا.
'عليك اللعنة! '
لقد كان كل ذلك مضيعة . و في اللحظة التي حاول فيها وضع النسيج البدائي داخل الأثر ، ذابت خيوط جوهر الظل الخافتة في الشعاع المسببة للعمى المخفي داخل الخشب الأبيض . حيث كان الأمر كما لو أنهم تم حرقهم بمجرد لمس السحر الإلهيّ.
'كل هذا العمل من أجل لا شيء. '
ألقى لعنة هادئة ، وقف وأعاد الضوء الهادي تحت الشجرة المقدسة.
محبطاً إلى حد ما ، ذهب سوني للتبديل مع نيفيس على عجلة القيادة . ثم قام بتوجيه السفينة وهي تتدرب بسيفها ، وترقص معه بينما كانت الشموس السبعة تسافر ببطء عبر السماء القرمزية.
لقد استمتع بالمنظر كثيراً.
لاحقاً ، أمضت سوني بعض الوقت في التحديق في مفتاح المصب ، ولم تكن على الإطلاق أقرب إلى حل ذكرياته العديدة.
تناول وجبة مع نيفيس وكاسي.
لقد أنشأ المزيد من السلاسل الجوهرية لتحل محل تلك التي تم تدميرها.
ومارس فن المبارزة الخاص به ، وراح عقلياً يخوض المعركة مع الغرقى ويفكر فيما كان يمكن أن يفعله بشكل أفضل.
بعد كل هذا...
كان على سوني أن يعترف لنفسه بأنه يشعر بالملل.
'هاه. '
لقد كان شعوراً غريباً وفاخراً إلى حد ما. نادراً ما حظي سوني بفرصة للشعور بالملل... عادة كان هناك دائماً شيء ضاغط عليه للقيام به ، أو تعلمه ، أو الهروب منه.
لقد كان الأمر كذلك في الضواحي ، ولم يتغير على الإطلاق بعد الصحوة.
لكن هنا في الكابوس الثالث ، لحظات قصيرة من الخطر الشديد وغير المعقول تفصلها فترات طويلة من الهدوء.
بالطبع كان يعلم أن الهدوء لن يدوم طويلاً... سيستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى زهرة الرياح ، لكن من المؤكد أنه سيتعين عليهم القتال من أجل حياتهم عدة مرات في الطريق.
سيتم مهاجمة قاطع السلسلة من قبل مخلوقات الكابوس - ربما اليوم ، ربما غداً ، أو في اليوم التالي. ستكون هناك حالات شاذة خطيرة تنتظرهم تحت الأمواج أيضاً - ربما بعضاً من تلك الموصوفة على الألواح الحجرية.
يمكن للأمير المجنون أن يزوره في أحلامه في أي لحظة. ولم يكن ظهور الطاعون الأخرى غير وارد أيضاً.
ولكن في الوقت الحالي ، على الأقل ، يبدو أن هناك سلاماً.
لذلك قرر سوني أن يمنح نفسه يوم إجازة ، لمرة واحدة ، ويستمتع بهذا السلام طوال الوقت.
وعندما عاد إلى مؤخرة السفينة ، استدعى قطعة معينة من الأثاث ووضعها على بُعد أمتار قليلة من نيفيس. جلس على كرسيه الفاخر ، واستدعى الناي الزمردي ووضعه على شفتيه.
نظر نيفيس إليه في حيرة.
"ماذا تفعل ؟ آه. هل تحاول إحياء الموتى ؟ لكن... لا توجد جثث على متن السفينة... "
يومض سوني عدة مرات.
"لمن تأخذني ؟ "
"هل من الصعب جداً أن أتخيل أنني في مزاج جيد للموسيقى ؟ لقد أعطاني كاي بعض الدروس ، كما تعلم. حتى أتمكن من حمل نغمة و ربما توسل إليّ لأؤدي كضيف خلال إحدى أحزاب ليل&غالي الموسيقية ". حتى! "
ابتسمت بصوت ضعيف.
"لقد لاحظت أنك قلت "ربما توسل " بدلاً من "يتوسل ". هممم. "
ثم اتسعت عينيها قليلا.
"...انتظر. أحزاب ليل&غالي ؟ هل يخططون للم الشمل ؟ متى ؟ هل ستكون مادة قديمة ، أم أن غيل كتب ألبوماً جديداً ؟ ماذا عن تصميم الرقصات الجديد ؟ من هو... "
أنزلت سوني الناي وحدقت بها بتجهم.
'آه. وها هي تعود مرة أخرى تمطرني بالأسئلة... '
"نعم. لا أعرف ، ربما لا. لا يوجد دليل. لا فكرة. لست متأكداً... "
بينما أصبحت السماء أكثر إشراقاً ببطء ، أبحر قاطع السلسلة نحو الفجر.
كان السادة الثلاثة على متن السفينة الرشيقة ينتظرون بفارغ الصبر لم الشمل مع اثنين من الأعضاء المفقودين من مجموعتهم...
