وسرعان ما جلس الثلاثة جنباً إلى جنب ، مع وضع اللوح على الطاولة أمامهم . حيث كانت كاسي تتتبع أصابعها عبر السطح الحجري ، ونظرة مركزة على وجهها.
بعد فترة من الوقت ، أومأت ببطء.
"الإحداثيات متطابقة. إنه المكان الصحيح بالفعل. "
كانت الفتاة العمياء أكثر كفاءة في الإبحار في النهر العظيم ، مع الأخذ في الاعتبار المدة التي قضتها هنا أكثر من سوني ونيفيس . و لقد كانت أيضاً هي التي تعلمت نظام النسخ الخاص بـ سوابيلس وحددت المكان الذي حوصر فيه يففيي و جيت في المقام الأول.
"زهرة الريح ، هاه... "
نظرت سوني إلى القائمة . حيث كانت هناك أعمدة أنيقة من الرموز محفورة عليها ، بالإضافة إلى صورة لدائرة فوضوية ذات حواف متآكلة . و لقد كان أشبه بالدوامة أكثر من أي شيء آخر ، أو ربما بالإعصار. وبعد دراسته لبضع لحظات ، مد يده وقلب اللوحة.
غطت الرونية المألوفة جانبها الخلفي. وبدون إضاعة أي وقت ، قرأها الأسياد الثلاثة.
وسرعان ما أظلم تعبير سوني.
'...تيارات النهر ملتوية وغادرة بالقرب من زهرة الرياح. هاجمت العواصف القوية سفينتنا بعنف ، كما لو كانت تحاول دفعها إلى الخلف . و في محاولة يائسة للهروب من مطاردينا ، أصررنا على الدخول في عمق الضباب. تحركت المياه المحيطة في الاتجاه الخاطئ وبسرعة غير طبيعية . حيث كان الأمر كما لو أننا فقدنا طريقنا ووجدنا أنفسنا بالقرب من الحافة.
وفي مرحلة ما لم نعد نكافح ضد الرياح الطاردة. وبدلاً من ذلك تغلب علينا الخوف ، وكنا نحارب المد الهائج الذي يسحبنا أعمق وأعمق ، نحو مصدر الريح... '
كان الجزء الأول من النص المحفور على الجانب الخلفي من اللوح مقتطفاً من تقرير قدمه أحد الغرباء الذين عاشوا في الساقط غريس . و لقد غامر في رحلة طويلة مع أسطول صغير ، على أمل معرفة مصير مدينة مختلفة ، وهي واحدة من آخر المدن التي لا تزال الساقط غريس على اتصال بها... حتى توقف الزوار والسفينة التجارية من تلك المدينة عن القدوم ، أيضاً.
تمكن الأسطول من معرفة أن المدينة قد دمرت ، ولكن في طريق عودتهم ، تعرضوا لهجوم من قبل رجاسات نجسة قوية. وبعد معركة شرسة تمكنت ثلاث سفن فقط من الفرار . و بعد أن طاردهم الأعداء ، أُجبروا على دخول المياه الخطرة حول رياح زهرة.
'... لبضع لحظات ، انقشع الضباب ، مما سمح لي بإلقاء نظرة خاطفة على الطبيعة الحقيقية للمد والجزر . و لقد وقعنا بشكل ميؤوس منه داخل دوامة ذات أبعاد عملاقة ، تدور حول هاوية مظلمة لا قعر لها . حيث كانت هناك جزيرة تحوم فوق الظلام ، مع برج طويل ورائع يرتفع فوق المنحدرات الضبابية.
لقد استولى الرعب على قلوبنا عندما أدركنا أن المد يسحبنا إلى الظلام . و في محاولة يائسة لإنقاذ حياتنا ، حاولنا الهروب... '
وفي النهاية تمكنت واحدة فقط من السفن الثلاث من شق طريقها للخروج. وقد ابتلعت الدوامة الاثنين الآخرين ، ولن يتم رؤيتهما مرة أخرى.
ظلت ساني صامتة لبضع لحظات ، ثم تنهدت.
"لذا... إنها دوامة عملاقة. "
شيء من هذا القبيل من شأنه أن يفسر كيف انتهى الأمر بإيفي وجيت إلى أن تقطعت بهم السبل . و إذا تم سحب السفينة التي كانوا يسافرون عليها إلى الدوامة الوحشية وتم تدميرها ، فلن يكون لديهم أي وسيلة للخروج مرة أخرى... أو بالأحرى ، لا توجد وسيلة للخروج مرة أخرى دون بعض الحظ الكبير.
ويبدو أنهم وصلوا إلى الجزيرة الطائرة في المركز بدلاً من أن يتم سحقهم في الأعماق ، على الأقل. أثبتت حقيقة وجود الغراب الغراب لتسليم الرسائل ذلك.
هزت كاسي رأسها بصمت.
"ليس مجرد دوامة عملاقة. لا تنس أن النهر العظيم هو نهر الزمن... أي شذوذ في تياره ليس شذوذاً عادياً. لا بد أن يكون هناك شيء غريب يحدث في ويند فلاور أيضاً. "
أومأ نيفيس.
"ولكن ماذا ؟ "
وبما أن أياً منهم لم يعرف الإجابة ، فقد عادوا إلى القائمة. تحتوي بقية الأحرف الرونية على الجانب الخلفي على ملاحظات كتبها الكهنة والكاهنات الذين خدموا العرافة.
المعلومات التي سجلوها لم تكن مفيدة للغاية ، نظراً لحقيقة أنه لم يعد أحد تقريباً من زهرة الرياح على قيد الحياة. ومع ذلك كانت تلك معرفة قيمة في حد ذاتها.
المكان المسمى زهرة الرياح لم يكن معروفاً دائماً بهذا الاسم . و لكن سابقتها ضاعت منذ زمن طويل . حيث كان البرج الرائع الذي ذكره الغريب من الساقط غريس معقلاً لباحث قوي ذات يوم - وكان هناك الكثير منهم في جميع الأنحاء قبر أرييل قبل تأسيس فيرغي.
ولم يكن معروفاً ما إذا كان الباحث قد غادر القلعة لتحدي مصب النهر ، أو ما زال يقيم هناك ، أو هلك منذ وقت طويل. كل ما عرفته عرافات الساقط غريس هو أنه في مرحلة ما ، لن يتمكن أحد من الاقتراب من القلعة بعد الآن.
لم يكن هناك سوى استثناء واحد سمعوا عنه...
اسم مألوف.
"الملك الثعبان... "
ترددت شائعات بأن ملك الثعبان - دايرون بحر الشفق - قد وصل إلى المعقل وقضى بعض الوقت هناك ، ثم عاد ليقود شعبه في الحرب ضد الدنس.
حدقت سوني في الأحرف الرونية بتعبير مدروس.
لم يتعلموا كل أسرار زهرة الرياح من القائمة ، بالضبط . و لكنهم تعلموا معلومتين مهمتين.
أولاً كان من الممكن مواجهة خطره والعودة قطعة واحدة - وقد أثبت الملك الثعبان ذلك.
ثانية...
نظر إلى نيفيس ، ثم إلى كاسي ، وقال:
"على الأقل نحن نعرف الطبيعة العامة لذلك المكان. إن القتال ضد الدوامة سيكون صعباً ، ولكنه ممكن . و لكن المشكلة هي أن الجزيرة تطفو فوق الهوة. لذلك إذا كنا لا نريد أن ننجرف إلى الهاوية ، الأعماق وقتل... يجب أن يكون قاطع السلسلة قادراً على الطيران بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى زهرة الرياح. كاسي ، هل يمكنك إصلاحه في الوقت المناسب ؟ "
عبست الفتاة العمياء وبقيت صامتة لبضع لحظات طويلة . و في النهاية ، اومأت ببطء.
"لا... ليس هناك ما يكفي من الوقت ، ولا توجد موارد تكفى لاستعادة سحر السفينة بالكامل بحلول ذلك الوقت. "
عندما أصبح تعبير سوني حزيناً ، ترددت قليلاً ، وأضافت:
"ومع ذلك... أعتقد أن هناك شيئاً يمكنني القيام به. "
وقفت كاسي وتحركت لمدة دقيقة تقريباً وهي تفكر في شيء ما بشراسة.
"نعم... نعم ، يمكن أن ينجح هذا أيضاً... سأحتاج إلى... "
وأخيرا توقفت وتحدثت مرة أخرى:
"لا أستطيع استعادة العلاقة بين الشجرة المقدسة ودائرة السحر في الوقت المناسب ، ولكن يمكنني إصلاح الدائرة نفسها ، على ما أعتقد. "
أثار نيفيس الحاجب.
"ماذا يعني ؟ "
أشارت الفتاة العمياء إلى سطح السفينة.
"هذا يعني أن السحر الذي يسمح للسفينة بالطيران سيكون فعالاً بكامل طاقته. كل ما في الأمر أنه لن يكون له مصدر طاقة . و لكن... يمكننا استخدام جوهرنا الخاص لتغذية السحر ، وهو محدود كما هو. لن يبقى قاطع السلسلة في الهواء لفترة طويلة ، ولن يكون سريعاً ، لكنه سيحملنا إلى تلك الجزيرة والعودة.
حكّت رأسها بحرج ، ثم أضافت بصوتٍ خافت:
"...من المحتمل. "
نظرت إليها ساني لفترة ثم أطلقت ضحكة مكتومة.
وكانت الاحتمالات ، كما هو الحال دائما ، ضدهم . و لكن متى كان الأمر مختلفاً ؟
هز كتفيه.
"جيد بما فيه الكفاية. "
