أمضى سوني ونيفيس وكاسي بعض الوقت في الاستراحة على منصة القاعة التي غمرتها المياه . حيث كانت رائحة الدم والموت تحيط بهم ، لكن لم يهتم أحد منهم . و لقد كانت الرائحة مألوفة للغاية ، بعد كل شيء - معظم المستيقظين لن يفقدوا شهيتهم بسببها.
كان الثلاثة منهم بحاجة إلى إعادة تزويد أجسادهم المنهكة بالوقود ، بغض النظر. وبدون التحدث كثيراً ، تناولوا وجبة دسمة وأمضوا بعض الوقت في التقاط أنفاسهم . حيث كان هناك إرهاق ذهني يجب التعامل معه أيضاً - لم يكن العقل سريعاً في التعافي من ضغوط المعركة مثل الجسد.
يبدو أن سوني كانت في حالة أفضل من نيفيس وكاسي . و بعد قضاء بعض الوقت في حالة ذهول مريحة ، بدأت أفكاره في التجول . و من الغريب أنه قام بفحص الأحرف الرونية الخاصة به.
'...لا حظ. '
على الرغم من العدد الكبير من الأعداء الذين ذبحهم هو وظلاله لم تكن هناك ذكريات جديدة ، ناهيك عن الأصداء. ومع ذلك لم يكن سوني محبطاً للغاية - ويرجع ذلك في الغالب إلى ظهور عداد شظايا الظل الخاص به [1944/5,000].
’’لقد... حصلت على ما يقرب من خمسمائة قطعة في معركة واحدة.‘‘
لقد كان ذلك مبلغاً مذهلاً حقاً. كافح سوني ليتذكر ما إذا كان قد حصل على هذا القدر من المال بهذه السرعة... مع الأخذ في الاعتبار أن الكابوس وعد بأن يكون شديداً للغاية من هذه النقطة فصاعداً كانت هناك فرصة جيدة أن يخرج منه كإرهاب. ست معارك فقط ذات نطاق مماثل ستفي بالغرض.
وبطبيعة الحال لم يكن من المؤكد ما إذا كان سينجو من الكابوس على الإطلاق. ومع ذلك... كل جزء يمتصها تجعله أقوى قليلاً. لذا كان كسب المئات منها في غضون دقائق قليلة بمثابة نعمة.
وبعد فترة من الوقت ، بدأ الثلاثة منهم على مضض في العمل. بحلول ذلك الوقت كان الشرير قد انتهى في الغالب من التهام الجثة الضخمة لساكن الأعماق - مرة أخرى ، شعرت سوني بالذهول من كمية اللحوم التي يمكن وضعها داخل بطن الظل الشره الذي لا نهاية له . حيث كان الرجس الوحشي أكبر بعشر مرات على الأقل من الشيطان الفولاذي ، ومع ذلك بالكاد بقي منه أي شيء.
'...هل لديه نوع من التخزين المكاني الذي لا نهاية له بدلا من المعدة ؟ '
هز سوني رأسه ، ودعا كلا من الشرير والقديس . و بعد ذلك بدأ الخمسة منهم مهمة استعادة شظايا الروح من الغرقى.
وبعد فترة ، عادوا إلى المنصة ، وجلسوا على الحجارة الباردة . حيث كان لدى بني آدم الثلاثة نظرة غريبة إلى حد ما على وجوههم ، حيث تعكس عيونهم التوهج الجميل لكومة كبيرة من الكريستالات المشعة التي تقع بينهم. ارتجف سوني بسبب عدم قدرته على السيطرة على نفسه.
"لذا...لذا...الكثير من المال! "
كان هناك ما لا يقل عن ثلاثمائة شظايا الروح المتسامية في الكومة. ثلاثمائه! في عالم اليقظة كان من الممكن أن يبيعوا ما يكفي من المال لشراء منطقة التراس بأكملها حيث يقع منزله. وحتى ذلك الحين ، سيكون لديه ما يكفي من الانجازات لـ...
"على ماذا أنفقه حتى ؟ "
بقي سوني لبضع لحظات ، ثم خدش رأسه.
"أنا لا أعرف عنكم الإرث العظيم ، لكن هذا يبدو مبالغاً فيه للغاية . فكنت أعلم أن الكوابيس الثالثة كانت شيئاً آخر ، ولكن مع ذلك... "
التفت إليه كاسي ونيفيس. وبعد لحظات قليلة من الصمت ، هزت الفتاة العمياء رأسها.
"لا... هذا كثير بعض الشيء حتى بالنسبة لنا. "
كانت عشيرة فالور غنية بما يفوق الخيال ، لكن نفقاتها كانت هائلة بنفس القدر . و لقد تطلب الأمر الكثير من الموارد للحفاظ على جيش من المستيقظين والحفاظ على قلعة عظيمة آمنة ، في حين أن الأشخاص الذين يمكنهم قتل مخلوقات الكابوس الفاسدة كانوا قليلين ومثقلين بمسؤوليات أخرى.
نظرت سوني إلى الكومة الرائعة من شظايا الروح وتنهدت.
"اللعنة... لماذا ، لماذا لا أستطيع امتصاص الشظايا ؟ "
صمت قليلا ثم قال بصوت مخنوق :
"حسناً... الوقت يضيع. هيا يا نيف. تشوب تشوب! "
أعطته نظرة مرتبكة.
"هاه ؟ "
ابتلع سوني دموعه وابتسم.
"لقد أشبعت كاسي جوهرها بالفعل ، لذا أنت الوحيد الذي يمكنه الاستفادة من هذه الشظايا. ااتركني القليل منها للنسيج ، واستوعب الباقي. "
بقي نيفيس صامتا لبضع لحظات.
"لكنني لم أقتل سوى ساكن الأعماق وعشرات الغرقى. أنت وكاسي تستحقان هذه الشظايا أكثر من ذلك بكثير. "
هز كتفيه.
"كلما أسرعنا في جعلك عملاقاً كلما كان أكثر و كلما كان ذلك أفضل . و لقد حصلت بالفعل على نصيبي من الشظايا ، على أي حال... بالإضافة إلى ذلك نحن في نفس القارب. بكل معنى الكلمة . و لقد قلت ذلك بنفسك أيضاً - القوة الفردية ليست كل هذا. "إذا كان هناك أي شيء يمكننا القيام به لزيادة القوة الإجمالية للفوج ، فيجب القيام به. "
انحنت سوني إلى الأمام ، والتقطت بلورة متلألئة ، وألقتها إلى نيفيس. لم تتحرك نظرتها ، بل انطلقت يدها إلى الأمام وأمسكتها.
ترددت قليلا ، ثم تنهدت وسحقت جزء الروح. ثم دخل تيار من الشرر الأبيض إلى جسدها ، وأحاطه بالإشعاع.
قبل أن يخفت ، التقط نيفيس جزء أخرى وامتصها أيضاً. واحد ، اثنان ، ثلاثة ، عشرة...
في محاولة جاهدة لمنع ظهور الحسد المرير على وجهه ، راقب سوني العملية من الخطوط الجانبية. وفي وقت متأخر ، أدرك أن استيعاب مئات الشظايا كان عملية بطيئة للغاية.
مع عدم وجود أي شيء آخر ليفعله ، حدق ببساطة في التألق الناعم المحيط بجسد نيف النحيف.
وبعد فترة من الوقت ، هربت تنهيدة هادئة من شفتيه.
'جميل... '
ثم سعل سوني.
"أعني جبل الثروة هذا... هل هناك منظر أجمل ؟! " من المؤسف أن كل هذا سينتهي قريباً. نعم... '
أجبر نفسه على النظر بعيداً ، ونظر إلى كاسي . حيث يبدو أن الفتاة العمياء قد استعادت بعض حيويتها ، لكنها ما زالت تبدو غير مستقرة. استدعى الربيع الذي لا نهاية له وعرضه عليها.
لا بد أن كاسي كانت منخفضة الجوهر ، لأنها لم تر لفتته و ربما كان هذا يعني أن قدراتها الجانبية لم يتم تفعيلها ، مما جعلها عمياء حقاً تماماً كما كانت نائمة.
بقيت سوني للحظة. نادى عليها ، وأمسك معصمها بلطف ووضع الذكرى في راحة يدها.
"هنا. اشرب بعض الماء. "
أمسكت بالربيع اللامتناهي قليلاً ، ثم قربت يدها الأخرى ورسمت شكل الزجاجة الجميلة بأصابعها . فظهرت ابتسامة خفية على شفاه كاسي.
أحضرت الزجاجة إليهما ، وأخذت رشفات قليلة من الماء البارد المنعش ، وقدمت الربيع اللامتناهي إلى سوني.
"شكراً لك. "
طرد الذاكرة ، وتذكر الماضي . حيث كان الربيع اللامتناهي واحداً من الذكريات الثلاث التي حصلت عليها كاسي في كابوسها الأول . و لقد خدمهم جيداً على الشاطئ المنسي ، وأهدته الفتاة العمياء لاحقاً إلى سوني.
وقد تبعته الزجاجة الزجاجية الجميلة في كل مغامراته منذ ذلك الحين ، وأنقذت حياته في عدة مناسبات....إذا نظرنا إلى الوراء ، فقد كانت هدية مدروسة للغاية.
"لكن ألا تعلمين لماذا أعطتها لك ؟ "
تراجعت سوني وهي تنظر إلى خطيئة العزاء . و لقد ظهر شبح السيف من الظلام في وقت ما ، غير مرئي ، ويقف الآن فوقه بتعبير بارد.
"ليس من أي نوع من المودة ، بالطبع . و لقد كان مجرد شيء لتخفيف عذاب الذنب الذي شعرت به بسبب خيانتك. لذا إذا كان هناك أي شيء ، فإن هديتها كانت منغمسة في ذاتها تماماً. لا يمكن لأي شخص أن يدين شخصاً صديق حتى الموت ويريدون أن يشعروا بالرضا عن أنفسهم في نفس الوقت ، كما تعلمون . و إذا كان لديهم أي خجل.
ابتسم الظهور.
"مرحباً ، إنها لم تعتذر أبداً ، أليس كذلك ؟ "
هزت خطيئة العزاء رأسه.
"لذلك ربما أكون مخطئاً و ربما لم تشعر أبداً بالخجل ، ولم تشعر أبداً بالذنب حيال طعنك في ظهرك ، في البداية. "
تجلس كاسي مقابل سوني ، وعانقت كتفيها وأخفضت رأسها.
لقد صر أسنانه.
'إخرس. لم يطلب أحد رأيك أيها البائس... "
بينما استمر نيفيس في امتصاص شظايا الروح ، ترددت ضحكات الغضب البغيض في أذنيه.
