كان هدفهم الأول هو العثور على جيت وإيفي . تمكنت كاسي من تحديد المنطقة العامة التي تقطعت بها السبل ، ولكن ليس السبب . . . لم تكن متأكدة أيضاً من المخاطر التي تنتظر قاطع السلسلة في تلك المنطقة الخطرة من النهر العظيم .
ومع ذلك كان لديها زمام المبادرة . كانت المشكلة أن هذا الرصاص تم دفنه في أحد معابد الساقط غريس المفقودة - القصر الذي دُفنت فيه العرافة المدنسة على قيد الحياة . أثناء المعركة من أجل المدينة تم فتح المعبد ، وتم التخلي عن سفن الجزيرة التي لم يكن من الممكن إنقاذها .
لقد تم قطعهم بحرية ، وتركوا للتيارات . هربت بقية الأسطول إلى أعلى النهر ، حيث بقيت حتى يومنا هذا . . . ومع ذلك كان قاطع السلسلة يتحرك إلى الماضي مرة أخرى ، بحثاً عن المناطق المفقودة .
كان سوني ونيفيس وكاسي في طريقهم للعثور على المعبد المفقود ، ويقتلون العرافة المدنسة - إذا كان المخلوق ما زال يعيش هناك - ويبحثون في مكتبة المعبد بحثاً عن معلومات حول المكان الذي حوصر فيه إيفي وجيت .
تتنفس بصعوبة ، وانحنت سوني على جانب المركب ولعنت بهدوء . وقد تم ترقيع المركب وإصلاحه أيضاً . ومع تفكيك الصواري وتخزينها ، أصبحت تشبه قارب نجاة مناسباً . قام حرفيو الساقط غريس أيضاً ببناء عش حقيقي لها ، باستخدام الحبال والبكرات لإنزال المركب في الماء ورفعه مرة أخرى عند الحاجة .
كان نيفيس في المؤخرة ، يتحكم في السفينة ، بينما كانت كاسي تفحص الخطوط الجوهرية المتضررة للسفينة القديمة القريبة .
نظر إليها ، قرر أن يستريح لبضع دقائق وسأل بحزن:
"لماذا لم تُقتل تلك السيبيل بعد استسلامها للتدنيس ، على أي حال ؟ إن مجرد إغلاق المعبد لا يبدو حلاً موثوقاً . خاصة أنه يبدو أنه تم على عجل ، مع بقاء جميع الأشياء الثمينة في الداخل . من يذهب فقط ؟ ويفقد مكتبة بأكملها ؟ "
انصرفت الفتاة العمياء عن أفكارها والتفتت إليه وشعرها الذهبي يرفرف في الريح . بقيت للحظة ثم هزت كتفيها .
"لست متأكداً حقاً . لقد حدث ذلك قبل فترة طويلة من دخولنا الكابوس ، لذا . . . ربما لم يتمكن سكان الساقط غريس ببساطة من قتل إحدى العرافات الخاصة بهم . لقد رأيت مدى تضاربهم بشأننا . ربما كان إغلاقها بالداخل وتحويل المعبد إلى ضريح أكثر أماناً " .
تنهدت وهزت رأسه .
"لكنني أوافق على ذلك . لقد كان ذلك خطأ . عندما دخلت الكابوس . . . كان بإمكاننا الحفاظ على المدينة بأكملها لولا طرقهم المضللة . كان هناك عرسان متبقيان في الساقط غريس في ذلك الوقت ، وكان أحدهما قد مات للتو "لقد استسلمت للتدنيس . كانت لا تزال جديدة على قواها غير المقدسة . كانت المعركة مروعة ، لكن كان بإمكاننا الفوز " .
تحول وجهها مملة .
" . . . لم تحدث الكارثة إلا بعد فك ختم المعبد القديم . وبمجرد خروج هذا الشيء لم يكن هناك أي شيء يمكن إيقافه . "
رفعت سوني حاجبها بتعبير مشكوك فيه .
"ومع ذلك تريد منا أن نبحث عنها ؟ "
تنهدت كاسي ثم ابتسمت بخفة .
"حسناً . لم أكن وحدي كافياً لمحاربة هذا المخلوق ومنع المدينة من الغرق . لكن نحن الثلاثة معاً . . . تلك قصة مختلفة تماماً . لا أعتقد أنه سيكون لدينا الكثير من المشاكل " . "التعامل معها . إذا فشلنا في القضاء على مدنس واحد ، فلا فائدة من محاولة التغلب على الكابوس ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
ابتسمت سوني بشكل ملتوي .
"اعتقد . "
كان هناك سبب آخر وراء رغبتهم في ذبح العرافة المدنسة أيضاً . يبدو أن صراع الكابوس مرتبط بمصير الساقط غريس ، وحضارة النهر بيوبلي ككل . كانت النهاية الطبيعية لهذه القصة هي الانقراض الكامل - ولهذا السبب صمم سوني ونيفيس على تدمير فيرج وإنقاذ آخر مدينة بشرية بدلاً من ذلك .
ولكن مجرد القضاء على مصدر التدنيس لم يكن كافيا . في الوقت الحالي كان أهل الساقط غريس محكوم عليهم بالفناء - ليس لسبب آخر سوى أنهم كانوا جميعاً كباراً وضعفاءً جداً بحيث لا يمكنهم إنجاب الأطفال . ولضمان ولادة جيل جديد من سكان النهر كان على المدينة أن تعود إلى موقعها السابق عند مجرى النهر .
وهو ما كان مستحيلاً بسبب بقاء العرافة الدنسة .
لذلك كان على المخلوق أن يذهب .
نظرت سوني إلى السماء القرمزية ، ثم سألت:
"كيف يعمل الأمر على أي حال ؟ لماذا كانت العرافة المدفونة أقوى بكثير من تلك التي قتلتها ؟ "
ظلت كاسي صامتة قليلاً قبل الإجابة .
"بسيطة حقاً . جميع المخلوقات الكابوسية التي التقينا بها قبل دخول المقبرة كانت فاسدة منذ سنوات لا تعد ولا تحصى . ولم يتبق سوى أثر بالكاد لذواتهم السابقة . الفساد . . . هو عملية تدريجية ، كما اتضح . العرافة انا "لم يكن القتل رجساً لأكثر من أسبوع . كانت لا تزال في الغالب بشرية . أما الأخرى . . . فقد قضت وقتاً طويلاً مختومة في ذلك المعبد . الشيء الذي تحرر منه بالكاد يمكن أن يسمى إنساناً . إنه كانت القوى أكبر ، وكان الأمر أكثر اعتياداً عليها أيضاً " .
تنهدت سوني . كان ذلك منطقيا .
ومع إشباع فضوله ، قرر أن الوقت قد حان للعودة إلى هذه الممارسة الشاقة . كان يحاول إتقان سحر الأسماء .
للأسف . . . لم تكن سوني تحرز أي تقدم .
لم يكن تعلم الأسماء نفسها أمراً صعباً للغاية ، على الأقل ليس الأسماء البسيطة التي بذلت نيفيس قصارى جهدها لتعليمه إياه . على الرغم من أن تلك الأسماء كانت غريبة بشكل مخيف ، بالكاد تتلاءم مع عقله وتتلاشى باستمرار من ذاكرته إلا أنه كان يمتلك ما يكفي من الانضباط العقلي للاحتفاظ بمعرفتها .
كانت المشكلة في الواقع هي محاولة التحدث إليهم . في هذا الصدد كان سوني فاشلا فشلا ذريعا .
"اللعنة . "
ربما كان سوني جشعاً برغبته في تعلم نظام جديد تماماً للسحر ، لكنه ما زال يريد إتقان أساسيات التشكيل .
واليوم كانت محاولاته لاستدعاء الريح تسير بشكل أسوأ من المعتاد . لقد كان متعباً ومنهكاً ، لكن لم تكن هناك نتيجة على الإطلاق .
"الريح اللعينة! هيا ، اضرب! "
عندما وصل تهيج سوني إلى نقطة الغليان ، استقامت كاسي فجأة وأدارت رأسها قليلاً . كان هناك عبس على وجهها .
" . . .هناك شئ غير صحيح . "
