بعد وقت قصير من صعود الفحل الأسود ، وصل يوم رحيلهم . الأسابيع التي قضاها في الساقط غريس مرت بسرعة . . . بسرعة كبيرة ، في الواقع كانت سوني حزينة لأنها شعرت بأنها قصيرة جداً .
كان من اللطيف قضاء الوقت مع نيفيس وكاسي مرة أخرى . في عالم اليقظة كانت هناك دائماً جدران غير مرئية بينهما . . . العشائر العظيمة ، والحرب ، ومشاعر الماضي المعقدة ، والوعود المظلمة للمستقبل . . .
لكن الكوابيس كان لديها طريقة لتبسيط الأمور . كل هذه الأمور أصبحت صغيرة وغير ذات أهمية بسبب الضرورة الماسة للتغلب على البذرة ، ولذلك وجد سوني نفسه مستمتعاً بشعور القرب الذي لم يشعر به منذ وقت طويل .
لقد كان الأمر مضحكاً ، حقاً . . . منذ أن أصبح نائماً تم إخباره مراراً وتكراراً عن مدى فظاعة وقاتل الكوابيس الثالثة . وكانت هناك حقيقة لهذه الشائعات ، بالطبع - بعد كل شيء كانت سوني قد أُجبرت بالفعل على محاربة وحش عظيم ملعون من أجل البقاء هنا . لكن الغريب أن معظم الوقت الذي قضاه في قبر آرييل كان هادئاً إلى حد ما .
ومع ذلك كان لديه شعور بأن الأيام الهادئة ستصبح شيئاً من الماضي قريباً جداً .
ومن اليوم فصاعدا كان طريقهم مستقيما . أولاً إلى المياه الخطرة حيث تقطعت السبل بإيفي وجيت . ثم إلى مدينة الشفق الغامضة ، للعثور على كاي وموردرت .
وأخيرا إلى الحافة ، عرش الدنس . لإحراقها والتغلب على الكابوس .
بالطبع كان من المقرر أن يعود قاطع السلسلة إلى الساقط غريس بين كل خطوة لإعادة الإمداد وتلقي الإصلاحات ومنح طاقمه فرصة للتعافي . لكن تلك التوقفات ستكون قصيرة ومتباعدة .
طوال الفترة المتبقية من الكابوس ، سينتقل سوني ورفاقه من معركة رهيبة إلى أخرى .
عند النظر إلى المنظر الشبيه بالحلم لآخر مدينة في نهر الناس من ارتفاع برج المعبد ، تنهدت سوني ونظرت إلى كاسي ونيفيس . لقد أشرقت الشموس للتو ، وغرق العالم كله في ظلال لا تعد ولا تحصى من اللون الأحمر . مضاءً باللهب القرمزي ، بدا كلاهما مهيباً . . . وجاهزاً .
صمت لحظة ثم سأل:
"هل حان الوقت ؟ "
أومأت كاسي ببطء .
"لقد حان الوقت . فلنذهب . "
نزلوا معاً من البرج ، ومروا بالقاعة الكبرى للمعبد ، وساروا إلى الخارج . كان حراس الفتاة العمياء يتبعونهم من الخلف تماماً كما هو الحال دائماً . . . ولكن اليوم ، جاء العديد من الأشخاص لتوديع العرافة .
الجنود والحرفيين والمواطنين على اختلاف أنواعهم . كان الآلاف من الرجال والنساء المسنين الهزيلين يحتشدون في الشوارع ، وينظرون إلى الشابة الجميلة ذات الأغلال الذهبية الملفوفة حول معصميها . كانت أجسامهم الضعيفة ووجوههم المتجعدة مثل البحر . عيونهم . . .
لم تعرف سوني كيف تصف المشاعر التي أشرقت فيها . هل كان فخراً ؟ حزن ؟ يخاف ؟ حب ؟ الذنب ؟ أو كل ذلك مندمجا معا ؟
بعد كل شيء لم يكن بني آدم بهذه البساطة . ونادرا ما شعروا بشيء واحد فقط . وفي أغلب الأحيان كانت قلوبهم عبارة عن فوضى غير عقلانية ومتناقضة من المشاعر المتضاربة والمتضاربة .
"هل سنتمكن من إنقاذ هؤلاء الناس ؟ " أم أنهم جميعا محكوم عليهم بالفشل ؟
عرف سوني أن هذه لم تكن النعمة الساقطة الحقيقية . . . ومع ذلك كان يعلم أيضاً أن ظلال الكائنات الحية التي قتلها في الكوابيس لا تزال داخل روحه ، ولا يمكن تمييزها عن الظلال التي تنتمي إلى سكان عالم الأحلام . وعالم اليقظة .
إذن ما هو الفرق بالضبط ؟
مروا بالشوارع المزدحمة واقتربوا من الأرصفة . استقر قاطع السلسلة على الماء ، وتم إصلاحه وتجديده حديثاً . تم استبدال أشرعتها الممزقة بأشرعة جديدة و كل منها ذو لون قرمزي رائع ونابض بالحياة .
لم يكن هناك الكثير من الحفل . صعد سوني وكاسي ونيفيس على متن السفينة . بقي الحارسان الصم على الرصيف .
. . .ولكن قبل مغادرتهم ، التفتت كاسي إلى حشد من المسنين في ريفربورن وابتسمت .
كانت ابتسامتها مثل شعاع ضوء الشمس النقي في أرض الغسق الأبدي هذه .
"شعبي . . . "
تردد صدى صوتها فوق الماء ، ووصل إلى مسافة بعيدة . استمع سكان الساقط غريس - آخر بني آدم في قبر آرييل - باهتمام شديد ، والتقطوا كل كلمة .
حدقت سوني في الحشد وسرعان ما لاحظت شخصية مألوفة . وكان كرونوس هنا أيضاً ينظر إلى السفينة الرشيقة برهبة وشوق .
انتظرت كاسي لحظة ثم تابعت:
"يجب أن أعتذر! عادةً ، كنت سأصطحبكم جميعاً إلى مجلس الفراق للاحتفال والاستمتاع بوليمة لذيذة . للأسف . . . لم يعد مجلس النواب موجوداً ، وبالتالي ، ليس لدي طعام أقدمه . "
ارتفعت موجة من النفخات من الحشد بينما ضحك الكثير من الناس .
صرخ أحدهم:
"لا بأس يا سيدتي! أطعمينا عندما تعود! "
ظلت الفتاة العمياء بلا حراك لبضع لحظات .
" . . . ومع ذلك اليوم ليس يوم الحزن . إنه يوم الاحتفال . هذه الرحلة التي سأتركها ليست رحلتي الأخيرة . بل هي بداية حقبة جديدة . . . حقبة أفضل . عصر النعمة والحرية . "
رفعت يديها وفصلتهما عن بعضهما ، وكسرت السلسلة الذهبية بسهولة .
وسقطت الروابط المحطمة في الماء .
ابتسم كاسي مرة أخرى .
"أنا والسيدة نجم التغيير ، واللورد عديم الشمس ، . . . سنغادر لجمع الغرباء الأقوياء وقهر الدنس ، مرة واحدة وإلى الأبد . انتصارنا مضمون . أعرف ذلك! "
كان من الممكن أن يكون إعلاناً فارغاً لو قاله أي شخص آخر . ومع ذلك بالنسبة لشعب الساقط غريس كانت كاسسيي هي داسك ، العرافة الأخيرة . . . العرافة التي أرشدت شعبها لأجيال عديدة ، والتي عرفت أسرار الماضي والمستقبل .
عند سماعها ، حدقوا بعيون واسعة . في اللحظة التالية ، ارتفع هدير بهيج من الحشد .
"السيدتنا تعرف! "
"لقد رأت ذلك! "
"النصر! انتصارنا مضمون! "
نظرت سوني إلى الرجال المسنين المحتفلين ، وقد اختفى حزنهم ، وانحنت قليلاً وسألتهم هامساً:
"هل تعلم ؟ هل تلقيت برؤية القدر ؟ "
تجمدت كاسي ، ثم ارتجفت قليلا . وبعد لحظة التفتت إليه ، وقد أصبحت ابتسامتها هشة .
كانت عيناها الزرقاوان الجميلتان تتألقان مع انعكاس السماء القرمزية .
صمتت قليلا ثم أجابت:
"من يهتم بالقدر ؟ إذا كان القدر ضدنا . . . فسوف نكسره . "
نظرت إليها سوني في حيرة . ارتعشت زاوية فمه .
"هل تعتقد أنه من السهل كسر القدر ؟ "
خفضت الفتاة العمياء رأسها قليلاً وعادت إلى الحشد .
. . .إجابتها الهادئة كادت أن تطغى عليها صيحات الفرح:
"لا ، الأمر ليس سهلاً . إنه ليس سهلاً على الإطلاق . "
وسرعان ما امتلأت أشرعة قاطع السلسلة بالرياح . تحركت السفينة الرشيقة ببطء ، تاركة وراءها أصوات الحشد .
شاهدها أهل الساقط غريس وهي تبحر بعيداً ، وهم يلوحون ويتمنون لسيدتهم حظاً سعيداً في الأيام القادمة .
ولكن بعد ذلك اختفوا عن الأنظار ، وحجبهم الضباب القرمزي .
لم يكن أمامهم سوى مساحة شاسعة من المياه .
كانت أولى المعارك العديدة تقترب .
