تلمع الرونية في الظلام ، ويحيط بها الصمت الساكن .
منوماً مغناطيسياً منهم ، قرأ سوني بجشع:
الظل: كابوس .
رتبة الظل : صاعد .
فئة الظل: الرعب .
شظايا الظل: [0/300] .
كان يعرف ما يمكن توقعه ، ولكن برؤية كلمة “صعد ” لا تزال تملأه بالإثارة . في أي وقت آخر كان سوني سيبقى مستمتعاً بمنظر الأحرف الرونية المتغيرة ، لكنه كان مهتماً أكثر بشيء آخر في الوقت الحالي .
انزلقت نظراته إلى الأسفل .
وصف الظل: [تم ترويض هذا الجواد الجميل من قبل الغادر الضائع من النور في أعماق حلم مروع . تقاتل الظلان عبر عدد لا يحصى من الكوابيس ، مما أدى إلى تحطيمهم جميعاً و ولم يكن أي منهما على استعداد للاستسلام ، وفي النهاية ، فعلت الكوابيس .
على الرغم من الإثارة ، فإن ذكريات معركته المروعة مع الكابوس جعلت سوني يرتجف .
سمات الظل: [سويفت] ، [دارك ديسترريير] ، [دريادلورد] ، [درياموالكير] .
وكانت السمات هي نفسها كما كانت من قبل . كان جواده سريعاً ، ويمكنه السفر عبر الأحلام ، ويصبح أقوى عندما يخافه أو يحيط به الظلال . استقرت نظرة سوني أخيراً على سلسلة الأحرف الرونية التي أثارت اهتمامه أكثر من غيرها . . .
قدرات الظل: [الظل المتدفق] ، [عباءة الخوف] ، [الكابوس] ، [لعنة الحلم] .
اتسعت عيناه قليلا .
القدرات الأولين لم تتغير . [الظل المتدفق] سمح لـ الكابوس بالتحرك عبر الظلال بسرعة مذهلة ، فضلاً عن أن يصبح واحداً منهم . كان [عباءة الخوف] بمثابة هجوم عقلي قوي أثار الرعب لدى المتضررين منه .
على الرغم من ذلك فإن القدرات الثانية . . . كانت الأحرف الرونية التي تصفهما مختلفة .
“لقد حدث الأمر بشكل أسرع مما كنت أعتقد . . . ”
شاركت قدرة [الكابوس] اسمها مع الفحل الأسود . في هذه اللحظة ، جاء وصفها كما يلي:
[كابوس] وصف القدرة: “هذا الظل يمكنه خلق الكوابيس وإخضاعها . كلما زادت الكوابيس التي تخدمه ، زادت قوته ، سواء داخل الأحلام أو خارجها . الكوابيس الخاملة: 287 كوابيس مستيقظة: 252 كوابيس صاعدة: 455 كوابيس متعالية: 6 ”
كانت عيون ساني تألق باللون المظلم .
“إنها ألف . ”
لم يقتصر الأمر على إخضاع الكابوس لما يكفي من الأحلام المروعة لإطلاق العنان لقدرته الإرهابية فحسب ، ولكن نظراً لطبيعة حاملي الكابوس تعويذه كانت معظم هذه الأحلام أيضاً أقوى بكثير مما كان متوقعاً – لدرجة أن صعوده في الرتبة لم يؤد إلى تفاقم المشكلة . لهم عفا عليها الزمن .
لقد تمكن الفحل الأسود من العثور على ستة كوابيس تخص القديسين وهزيمتها . . . أو ربما رجاسات فاسدة .
أضاف كل واحد من الكوابيس المقهورة قليلاً إلى قوته تماماً كما فعل امتصاص شظايا الظل .
والأهم من ذلك بكثير . . .
الرونية القليلة الأخيرة التي كانت عديمة الضوء من قبل كانت متوهجة أخيراً بضوء أثيري .
بعد تجميع جيش من آلاف الكوابيس ، أصبح ظله أخيراً رعباً حقيقياً مرة أخرى .
في محاولة لتهدئة قلبه النابض بشدة ، ركز سوني على الأحرف الرونية المستيقظة حديثاً وقرأ الوصف:
وصف القدرة [لعنة الحلم]: “هذا الظل هو سيد مجال أحلام أقل . إنه قادر على تهدئة الكائنات الحية للنوم وسجن أرواحهم في متاهة من الكوابيس . الأرواح التي دمرت داخل متاهة الكابوس تغذي الظل و كلما زاد الظل قوة و كلما انتشرت لعنة الحلم بشكل أسرع وأكثر .
حدقت سوني في الأحرف الرونية ، وقد برد فجأة حتى العظام .
“كم هو فضولي . . . ”
لقد اهتز كثيراً لدرجة أنه نطق بهذه الكلمات بصوت عالٍ .
“هل لديك فضول ؟ ما الذي تقصده يا لورد صنليس ؟ هل لم يعجب حصانك بالطعام ؟ لقد حطمه بحافره! اه . . . يؤسفني قول هذا يا سيدي . . . لكن ربما لا تعرف ما هو! ”
بقي سوني للحظة ، ثم أدار رأسه وحدق في كرونوس دون أن ينطق بكلمة . ارتجف الرجل العجوز .
‘يمين . انه ما زال هنا .
غادر بحر الروح ، وركز بشكل كامل على العالم الحقيقي وقال بالتساوي:
“كنت أشير إلى مدى تشابه قدرة جوادى . . . مع بعض الأشياء الأخرى . لقد أحب الطعام . وكان أفضل بكثير من السمك . ”
نظر كرونوس إليه بشك ، لكن سوني تجاهل الشاب وابتعد .
“متاهة الكوابيس . . . ”
لقد كانت حقاً قدرة ماكرة ومروعة ، تستحق الرعب . يمكن أن تتخيل “صني ” بسهولة أن لعنة الأحلام تنتشر ببطء لتبتلع هذه المدينة بأكملها . . . ينام الناس واحداً تلو الآخر حتى لا يبقى أحد مستيقظاً . كلهم يموتون ، يلتهم الظل الجائع أرواحهم .
يمكنه أيضاً أن يتخيل رعب موتهم .
. . .لقد اختبر سوني متاهة الأحلام بنفسه ، بعد كل شيء . ماذا كان سيحدث لو انهار واستسلم ؟ لتمزقت روحه بسبب عذاب الكوابيس التي لا نهاية لها ، ولتحول جسده إلى قشرة مجوفة .
الجزء الأكثر رعباً في الأمر كله هو مدى سيطرة الكابوس على متاهة الأحلام . . . وحقيقة أنه كلما زاد رعب ضحاياه منه ، أصبح أقوى .
كان هناك حد لقوة اللعنة الحلم ، بطبيعة الحال . بعد كل شيء ، تحررت سوني منه من خلال تدمير كل أحلامها المروعة . ولم ينتشر إلى كل مملكة الأمل أيضاً لأن نطاقه كان محدوداً بقوة الكابوس الخاصة . . . باعتباره رعباً مستيقظاً ، لا يمكن للفرس المروع التأثير إلا على قلعة واحدة والمناطق المحيطة بها .
ومع ذلك باعتباره رعباً صاعداً كان من الممكن أن يصبح هذا الوصول أكبر . من كان يعلم إلى أي مدى يمكن أن تنتشر لعنة الحلم في المستقبل ؟
. . .ولكن كل هذا لم يكن السبب وراء شعور سوني بالبرد . لماذا هو ؟ كانت قوة ظله هي قوته الخاصة .
بل اهتز بالكلمات التي استخدمها التعويذة لوصف لعنة الحلم .
“مجال أحلام أقل . . . ”
ألا يبدو الأمر وكأنه شيء واجهه من قبل ؟
على سبيل المثال ، الحلم سكيب . وهم كبير يحتفظ به جانب قديس معين ، حيث يمكن لعدد لا يحصى من الناس قتال بعضهم البعض دون التعرض لخطر الإصابة . استخدمت المستيقظون الساحات العامة للتدريب ، ولكن كانت هناك ساحات خاصة تم إنشاؤها للقوات الحكومية والعشائر القديمة أيضاً . حتى أن هناك نسخة يستمتع بها بني آدم العاديون .
هل كان الأحلامكابي نوعاً من مجال الأحلام الأقل أيضاً ؟ وهذا من شأنه أن يكون منطقيا بالتأكيد .
لكن كان هناك مثال آخر مشابه . .
ارتعدت سوني .
وكان هناك الرون وكوابيسه . كان هناك عالم الأحلام نفسه .
إذا كانت هناك مجالات أحلام أقل ، فيجب أن تكون هناك مجالات أكبر أيضاً . . . بالإضافة إلى تلك التي تعلوها .
لو ذلك . . .
تم استهلاك الأرواح التي دمرت داخل متاهة حلم الظل ، مما جعل الظل أقوى .
. . .ماذا حدث لأرواح من ماتوا في الكوابيس ؟ من أولئك الذين ماتوا في عالم الأحلام ؟ من المصابين بالرونان ؟
فهل كان الرون يتغذى على أرواح كل من حمله ، وعلى أرواح كل من قتله من حمله ؟
كانت الفكرة مرعبة .
لكن مازال . . .
“سيكون من المنطقي . ”
خفض سوني نظرته وحدق في نسيج عباءة أنانكي .
عندما يستحضر المستيقظ ذكرى ، تتجلى الذكرى من جوهر أرواحهم . ما هي العوالم التي ظهرت في الكوابيس ؟
أدار رأسه ولاحظ النعمة الساقطة . وأخيرا ، استقرت نظرته على كرونوس .
. . . وعندما انتهى الكابوس ، أين ذهبت كل الأرواح التي استحضرها الرون ؟
لم تفكر سوني جدياً أبداً في كيفية عمل التعويذة ، وذلك ببساطة لأنها كانت قوية جداً بحيث تبدو قادرة على كل شيء . إذا افترض المرء أن شيئاً ما هو كلي القدرة ، فلن يتساءل عن كيفية عمله . ببساطة لأن أعمالها كانت خارج نطاق المنطق والعقل .
ومع ذلك الآن ، ولأول مرة ، بدأ يتساءل عما إذا كان التعويذة متحرراً حقاً من القوانين التي تحكم بقية الأشياء الدنيوية . ربما كان حجمه كبيراً جداً لدرجة أن مجرد بني آدم مثله لم يكونوا قادرين على إدراكه .
أو ربما كان مخطئا ، ولم يكن هناك شيء مشترك بين مبادئ لعنة الحلم والتعويذة .
على أي حال . . .
“بدلاً من التفكير في الأشياء التي تتجاوز فهمي ، يجب أن أركز على ما هو أمامي . رعبي الصاعد من جواد . . . واللعنة التي يأمر بها . سيكون بالتأكيد مفيداً في هذا القبر الملعون . خاصة وأن هناك وغداً مجنوناً يحب زيارة أحلام الآخرين . . . ‘
