ساد صمت قاتم فوق المنصة المفتوحة . حتى الحراس الصم بدوا متأثرين به ، وتحركوا بشكل غير مريح وألقوا نظرات قلقة على كاسي . بمعرفة ما يعرفه الآن ، تعرف سوني على المشاعر المعقدة التي تنعكس في أعينهم . . . الحب ، والإخلاص ، والولاء .
ولكن أيضا الحذر والخوف .
تنهد ، ثم أخذ قضمة من الفاكهة النضرة وانحنى إلى الخلف .
"لذا . . . لقد خمنت من هم الطاعون الستة أيضاً . "
بالطبع فعلت . كانت كاسي تعرف دائماً أكثر منهم حتى لو احتفظت بالأمر لنفسها .
أومأت الفتاة العمياء ببطء .
"لقد عرفت . . . من هم ، ولكن ليس كيف هم . النهر العظيم مكان غريب . العديد من الأشياء التي لا ينبغي أن تكون ممكنة في أي مكان آخر ممكنة هنا . "
انها عبس .
"الطاعون الستة - كان علي أن أتعلم الكثير عنهم ، نظراً لأنهم يمثلون التهديد الرئيسي لـ الساقط غريس . وكان من الصعب عدم استخلاص استنتاجات في هذه العملية . والغريب أنه لم يشارك أي منهم في الهجمات على المدينة . خلال العام الذي قضيته هنا . "
نظرت نيفيس إليها بحزن .
"هل كنت جاداً فيما قلته ؟ قد يكون هذا العذاب هو المسؤول عن مجيئنا إلى هنا ؟ "
ترددت كاسي لبضع لحظات ثم اومأت .
"ليس حقاً . إنها تذهلني كشخص متوحش ومتضرر للغاية بحيث لا يمكنه التوصل إلى مثل هذا المخطط المعقد . إنها خطيرة ، رغم ذلك . . . بعد سيد الرعب ، لا بد أنها أصبحت أخطر الطاعون . ببساطة بسببها البصيرة . "
لذلك لم تكن هناك إجابة بعد كل شيء . كانت سوني لا تزال غير قادرة على معرفة من كان يتلاعب بالكابوس ، غير المرئي ، ويظهر معرفة مرعبة بالمصير والمستقبل .
لكن كانت هناك مشكلة أخرى تواجههم حالياً . .
'ليس جيدا . '
قد يكون لقاء داسك مختلفاً تماماً عما تخيله سوني ونيبهيس ، لكن هدفهم العام ظل كما هو . كان عليهم التغلب على الكابوس . . . لكن كان عليهم أولاً العثور على أعضاء المجموعة .
كانت نظريتهم الأخيرة هي أن كل منافس باستثناء نيفيس قد تم إرساله إلى جسد البطل قوي مدنس . . . والذي ربما كان أو لا يكون النسخة المستقبلي لأنفسهم .
وبغض النظر عن الهوية الحقيقية للطاعون الستة ، فقد ثبت خطأ هذه النظرية الآن . بعد كل شيء كانت كاسي هنا أمامهم ، بدلاً من العرافة الأخيرة ، الغسق - وليس العذاب .
مما يعني أنه ليس لديهم أي فكرة عن مكان وجود الأعضاء الآخرين .
وبما أنه قد مضى بالفعل عام منذ أن بدأ الكابوس . . .
شعر سوني بالقلق الشديد ينخر في قلبه .
"لا ، لا . . . لا تفكر في ذلك . "
نظر إلى كاسي ، وتردد لفترة من الوقت ، ثم تمالك نفسه وسأل:
"قلت أنك تعلم أن ذلك سيصل في النهاية ؟ "
أومأت الفتاة العمياء .
"نعم . لقد رأيتنا نلتقي في رؤيا . أو بالأحرى شعرت بذلك " .
أخذت ساني نفسا عميقا .
"ثم ماذا عن الآخرين ؟ هل تعرف أين هم ؟ "
كان لديه سؤال آخر ، لكنه لم يستطع أن يطرح نفسه .
"هل هم على قيد الحياة ؟ "
ابتسم كاسي فجأة . تلاشى الحزن الذي كان يكتنف ملامحها ، وأضاء وجهها بتلك الابتسامة .
"نعم بالطبع! "
تجمدت ، ثم سعلت بشكل محرج .
" . . .إنهم على قيد الحياة ، أعني . آسف . "
'يمين . يجب أن أتذكر مع من أتحدث . . . "
كانت الفتاة العمياء أكثر من قادرة على الإجابة على الأسئلة التي لم يتم طرحها بعد .
خفتت ابتسامتها قليلاً ، وتنهدت كاسي .
"لم أضيع العام بأكمله في فعل أي شيء ، كما تعلم . وبصرف النظر عن التأكد من أن النعمة الساقطة لن يتم غزوها بواسطة التدنيس ، فقد حاولت أيضاً أن أتعلم قدر الإمكان . عن العالم ، القبر . . . أنا وحاولت أيضاً العثور على الآخرين بالطبع " .
انحنى نيفيس إلى الأمام ، مع تلميح من الإثارة في عينيها .
"و ؟ "
ترددت الفتاة العمياء .
"لقد تمكنت من تحديد موقعهما . إيفي وجيت معاً . . . هما هنا . "
فجأة ، سقط ظل صغير على المنصة ، وسقط غراب مألوف على كتف كاسي . حدّق في سوني بتعبير حزين ، ثم صاح بصوت عالٍ:
"ساه-ني! ساه-ني! "
لقد كان صدى غراب جيت .
فسأل وهو يحدق في الطائر بحماس:
"إنهم هنا ، في الساقط غراكي ؟ "
بدا الغراب فجأة متوترا . هز منقاره قليلاً ، ثم صرخ بحزن:
"عالقة! عالقة! "
نظر كل من سوني ونيفيس إلى كاسي ، وكان القلق واضحاً في أعينهما .
لقد تنهدت .
"إنهم على قيد الحياة ، ومعاً . لكنهم عالقون في منطقة خطيرة من النهر العظيم ، غير قادرين على الهروب . لقد أمضيت الكثير من الوقت في محاولة تحديد الإحداثيات الدقيقة للمكان الذي تقطعت بهم السبل ، لكنني لم أنجح إلا بعد أن وجد هذا الصدى كنت سأحاول إنقاذهم بنفسي ، لكن داسك هو . . . أنا . . . الشخص الخارجي الوحيد المتبقي في الساقط غريس . لم أستطع المغادرة قبل وصولك . "
أومأت سوني برأسها ، بالارتياح والقلق . كان من الجيد أن يكون إيفي وجيت معاً . . . وكان من الأفضل أن تحدد كاسي موقعهما الدقيق . كما أثبت وجود الغراب يتشو أن واحداً منهم على الأقل ما زال على قيد الحياة .
ومع ذلك كيف لا يقلق عندما علم للتو أنهم عالقون في منطقة خطرة غريبة من النهر العظيم ؟
استنشق نيفيس بعمق ثم سأل:
"ماذا عن كاي وموردرت ؟ ابن أنفيل ؟ "
عبس الفتاة العمياء .
"إنهم . . . هم أيضاً معاً . لكن وضعهم أسوأ . "
صمتت للحظات ثم قالت بصوت خافت:
"إنهم في الشفق . "
نظر سوني ونيفيس إلى بعضهما البعض في حيرة من أمرهما . قمع الرغبة في لمس تاج الشفق وسأل:
"الشفق ؟ مدينة الملك الثعبان ؟ ألم يتم تدميرها ؟ "
ظلت كاسي صامتة لفترة من الوقت . في النهاية ، هزت كتفيها بعدم اليقين .
"لقد ضاع ، لكنه لم يتم تدميره . تقول الأساطير أنه التهمه الزمن . لست متأكداً مما يعنيه ذلك . في الواقع ، لست متأكداً من أي شيء له علاقة بالملك دايرون وجنوده " . الناس . "
رفعت سوني الحاجب .
"اوه ، ولما ذلك ؟ "
ظهر عبوس عميق على وجه الفتاة العمياء . زمت شفتيها ثم قالت بتردد:
"كل شيء غريب عنهم . لم يكونوا من مواليد النهر . . . لكنهم لم يكونوا لاجئين من عالم الأحلام أيضاً . لقد ظهروا داخل المقبرة كثيراً ، في وقت متأخر كثيراً عن العرافات والباحثين ، عندما كانت حضارة شعب النهر قد ظهرت بالفعل تم تأسيسها وكان التدنيس قد انتشر بالفعل " .
ترددت كاسي قليلاً ثم أضافت:
"لولا حقيقة أنهم ببساطة لا يمكن أن يكونوا من الأرض ، لقلت إنهم . . . كانوا متحدين مثلنا تماماً و كل واحد منهم . "
