لقد اعتاد سوني على تسمية شادو الأصغر له بأنه عفريت . . . ومع ذلك أصبح الغراب الأسودويوس الشرير يستحق أخيراً اسمه المخيف .
لا يمكن وصف المخلوق الموجود أمام سوني بالقليل ، ولا يمكن وصفه بالهزيل . كان بطول القديس تقريباً ، وكان شاهقاً فوقه مثل محارب شيطاني تم تشكيل جسده من الفولاذ الداكن في لهيب الجحيم الجهنمي .
كان هناك الكثير من أوجه التشابه مع الشكل الذي بدا عليه العفريت خلال معركتهم الأخيرة في فالكون سكوت . . . ولكن كانت هناك أيضاً اختلافات .
كان الغراب الأسودويوس الشرير الأصلي طويل القامة ، لكنه هزيل . كان جسده مغطى بصفائح سميكة من درع العظام السوداء ، وكان شرساً بقدر ما كان متخفياً ، مثل شبح انتقامي ولد من الظلام الجائع .
ومع ذلك فإن العفريت الجديد والمحسن لم يكن هزيلاً . بدلا من ذلك بدا وكأنه فارس يرتدي بدلة من الدروع الواقية من الرصاص . لم يكن هذا الدرع مصنوعاً من العظام أيضاً بل كان مصنوعاً من معدن داكن غريب .
لقد بدا الظل المفترس وكأنه مصنوع من الفولاذ الأسود من قبل ، ولكن مظهر جسده المعدني تغير الآن . لقد اكتسب لمعاناً داكناً وجودة لامعة ، كما لو أن الشيطان المتسامي قد تم صبه من الفضة السوداء أو مغطى بطبقة من الكروم الباهت .
كانت هناك تغييرات في . . . تصميم درعه أيضاً .
كان الأمر كما لو أن الشرير قد تم تشكيله من عدد لا يحصى من السيوف المكسورة . كانت هناك شفرات منحنية تنمو من مرفقيه وركبتيه ، بالإضافة إلى أشواك شرسة ترتفع هنا وهناك من درعه الداكن .
كان وجهه مخفياً خلف قناع خوذة مخيفة ، مع ارتفاع القرون الملتوية منها وخط خشن يكسر سطحها حيث كان فم الشرير الرهيب مخفياً ، مليئاً بأسنان تشبه الخنجر .
كانت مخالبه مثل السيوف القصيرة ، وفي عينيه الشرسة ، اشتعلت النيران الجهنمية بحرارة شديدة .
"ج-حماقة . . . "
وهذا الوحش الشيطاني . . . كان يحدق حالياً في سوني بتعبير سيء للغاية في عيونها البرتقالية الحمراء المتوهجة .
صني مسح حلقه بشكل محرج .
"آه . . . مرحباً يا صديقي . "
انقسم فم العفريت بابتسامة شريرة ، مما أدى إلى إطلاق المزيد من الحرارة والتوهج الجهنمي .
أجبرت سوني على الابتسامة .
"واو! أنت . . . تبدو رائعاً! أعتقد أن كل هذا الفولاذ السحري اللذيذ الذي وجدته وأطعمتك . . . من لا شيء سوى اللطف الخالص ، ربما . . . هل فعلت شيئاً جيداً حقاً ، هاه ؟ "
سعل .
"قل . . . أنك لن تتذكر كل الأوقات التي ركلتك فيها ووبختك ، أليس كذلك ؟ أو ، كما تعلم . . . أفكر في أشياء غريبة مثل الانتقام . . . أليس كذلك ؟ "
اتخذ العفريت خطوة إلى الأمام ، وسقط وهج عينيه الشيطانيتين وفمه المحترق على وجه سوني . اتسعت ابتسامته ، وتلمع أسنانه الفولاذية الحادة في الظلام .
وظهر صوته مثل لهب هادر:
"مثل . . .الانتقام . . . "
وبهذا ، رفع عفريت يده .
في تلك اللحظة ، تغير تعبير سوني ، وأضاف بالتساوي:
"لأنك إذا فعلت ذلك . . . سيكون لديك سبب وجيه لتعرف مدى قوة جسدك الجديد . "
تجمدت ابتسامة العفريت للحظة ، وتجمدت يده أيضاً .
لقد تردد للحظة . . . ثم ثبت بعناية ثنية على سترة سوني .
زمجر الشرير الفولاذي بأدب:
"السيد . . . جيد . . . "
ثم تراجع بعيداً ، وحدق في سوني قليلاً ، ثم غادر الغرفة على عجل .
أطلقت ساني تنهيدة مرتاحة ثم ابتسمت .
"آه . إنهم يكبرون بسرعة كبيرة . . . "
تبع أحد ظلاله العفريت إلى الممر ليرى ما كان ينوي الرجل الصغير فعله .
يتحرك بصمت شديد بالنسبة لمخلوق بحجمه ووزنه ، اقترب الشيطان الفولاذي من القديسة وتوقف بجانبها ، كما لو كان ينضم إليها في حراسة الغرف .
هناك وقفوا ، القديس والشرير .
. . .كان العفريت يتصرف بلا مبالاة مثل الفارس قليل الكلام ، لكن سوني لم تفوت حقيقة أن اللقيط كان ينفخ صدره ويلقي نظرات سراً على القديسة ، كما لو كان ينتظر رد فعلها .
بعد فترة من الوقت ، أدارت الفارسة الحجرية رأسها أخيراً وحدقت في الشرير الفولاذي بلا مبالاة . يبدو أن العفريت قد حبس أنفاسه سرا .
ظلت القديسة بلا حراك لفترة من الوقت ، ثم رفعت يدها ونقرت على صدر الشرير بإصبعها . بعد سماع رنين رخيم ، أمالت رأسها قليلا .
وأخيرا ، أومأ الفارس الرشيق باقتضاب وابتعد .
. . . نظر العفريت إلى ما هو أبعد من نفسه .
مع الحفاظ على واجهة رواقية تستحق مظهره الشرس ، نظر أيضاً بعيداً وعاد إلى حراسة الممر بصمت .
ومع ذلك كانت النيران في عينيه ترقص بابتهاج .
سخر سوني .
"هذا الأحمق القبيح . . . آه ، إنه لطيف للغاية . . . "
هز رأسه ، ثم استدعى الأحرف الرونية ليعرف بالضبط ما الذي تغير في الغراب الأسودويوس الشرير ، باستثناء المظهر .
قراءة الرونية:
الظل: الشرير المفترس .
رتبة الظل: متعال .
فئة الظل: الشيطان .
وصف الظل: [سافر مخلوق صغير مثير للشفقة عبر أرض كابوسية . . .]
سمات الظل: [محظوظ] ، [أعجوبة] ، [مفترس] ، [قسم الظل] ، [جسد فولاذي كامل] .
أصبح [الجسد الفولاذي الأكبر] [الجسد الفولاذي الكامل] . وصفه يقرأ:
وصف السمة: [جسد هذا الظل مصنوع من الفولاذ المبارك السامي وخالي من العيوب] .
يبدو أن استهلاك الدرع الفضي للسلحفاة السوداء لم يحسن جودة البزاقه التي صنع منها جسد العفريت فحسب ، بل أزال أيضاً جميع العيوب المتبقية منه .
من المؤكد أن سوني كانت تميل إلى التعامل مع عيوبها المفترضة بحبوب ملح . بعد كل شيء ، لقد تعلم مؤخراً أن العيوب هي أحد القوانين العالمية للعالم .
ومع ذلك إذا رأى التعويذة أنه من الضروري وصف جسد العفريت المتطور حديثاً بأنه خالي من العيوب ، فيجب أن يكون قريباً جداً من عدم وجود أي نقاط ضعف جسدية .
يبدو . . . أن سوني أصبح لديها أخيراً ظل قوي آخر لمواجهة ألد الأعداء جنباً إلى جنب .
أصبح العفريت الآن قادراً تماماً على المشاركة في المعارك جنباً إلى جنب مع القديس و الكابوس ، ووصل إلى المستوى المخيف من القوة التي كانت من المفترض أن يمتلكها الشيطان المتسامي .
بفضل جسده الفولاذي غير القابل للتدمير ، والذي كان سلاحاً في حد ذاته ، بالإضافة إلى تقاربه المزدوج مع الظلال واللهب ، سيكون الشرير الشرس بمثابة رعب في ساحة المعركة .
"جيد . . . في الوقت المناسب . "
أصبح وجه سوني حزيناً .
كانت الأمور هادئة لفترة من الوقت ، منذ أن عثر عليها أنانكي .
لكنه كان يعلم أن هناك الكثير من المعارك المروعة تنتظرهم في أعماق قبر آرييل .
