ظلت سوني صامتة لبعض الوقت ، وهي تفكر . . .
كان هناك الكثير مما يجب التفكير فيه . على الرغم من أن عيون نيف كانت مغلقة إلا أنه كان بإمكانه أن يقول أنها كانت تفكر أيضاً . تم الكشف عن تاريخ عالم الأحلام الذي لم يكن بوسعهم سوى تخمينه من قبل ، أمامهم بوضوح صارخ .
وبطبيعة الحال لم تشهد أنانكي كل هذه الأحداث بنفسها . لكن الحكايات التي نقلتها انتقلت إليها من الأشخاص الذين فعلوا ذلك بالفعل .
"لا عجب . . . " لا عجب أن موردرت أخبره أن المعرفة والخبرة التي أعادها المستيقظون من كوابيسهم ربما كانت أكثر أهمية من القوة والقدرات التي اكتسبوها . وكانت تلك العشائر القديمة ، وخاصة تلك التي يحكمها الملوك ، محددة جداً بشأن البذور التي يتحداها أسلافهم .
لا بد أن كلا من بسالة وسونغ قد جمعا قدراً كبيراً من المعرفة . . . ومع ذلك لم تكن تلك المعرفة شيئاً يمكن لأي شخص الوصول إليه . حتى نيفيس الذي تم تبنيه في العشيرة العظيمة لم يبدو مطلعاً على معظم أسرارهم بعد .
وكان ذلك طبيعيا فقط . بعد كل شيء كانت المعرفة أصل القوة . … بحسب ويفر . ولن يثق بها أنفيل بالقوة حتى تثبت نفسها .
بقي لبضع لحظات ، ثم نظر إلى يمينه ، حيث ما زال قناع أنانكي ملقى على السطح الخشبي . مد يده والتقطها وحدق في الوجه الشيطاني المخيف .
لم تتمكن سوني من رؤية أي شيء عن القناع . لم يكن يعرف حتى ما إذا كانت ذكرى أم قطعة بسيطة من الخشب المنحوت .
نظر إلى أنانكي وأشار إلى القناع وسأل: "هل هذه ذاكرة إلهية ؟ "
ظلت صامتة للحظات ثم اومأت ببطء . "لا يا سيدي . هذا مجرد مقدس . . . نسخة طبق الأصل من قناع ويفر الحقيقي . إنه جزء من الزي الاحتفالي الذي نرتديه نحن الكهنة وكاهنات تعويذة الكابوس - كلاهما للهروب من النظرة " . "لمطاردينا والسير على خطى المحسن إلينا ، شيطان القدر . كلما كان الكاهن أكثر براعة و كلما تم منحهم مرتبة أعلى من الذاكرة . "
نظر أنانكي بعيداً بابتسامة باهتة . "والدتي التي ورثت منها هذه الذكرى كانت واحدة من القلائل الذين حصلوا على قناع الرتبة المقدسة ، وهو أعلى مرتبة الشرف . أما بالنسبة للذكريات الإلهية لقناع ويفر . . . لم أر هذه من قبل "الآثار المقدسة . لم يكن هناك سوى اثنين منهم ، عُهد إليهما شخصياً إلى الأولين اللذين اختارهما شيطان القدر - الكاهن الأكبر والكاهنة الكبرى لتعويذة الكابوس . "
درست سوني سطح القناع أكثر . وبعد فترة صمت اتبع هواه وسأل: هل فيها سحر [أين عيني ؟] ؟
كان فضولياً إذا كان بإمكان أنانكي ، بصفتها كاهنة التعويذة ، أن تعلمه كيفية النظر إلى نسيج القدر دون أن يموت .
نظرت إليه المرأة العجوز بتعبير مندهش . "أين عيني ؟ لا . . . لا ، ليس كذلك . ولكن . . . إذا كنت جريئاً جداً وأسأل ، كيف تعرف اسم هذا السحر يا سيدي ؟ هذه ذاكرتي المقدسة فقط "يمتلك اثنين . كان القناعان المقدسان فقط هما اللذان امتلكا الثلث - وحتى ذلك الحين لم يعلم عن ذلك سوى عدد قليل جداً . "
ترددت سوني لفترة طويلة ، ثم تنهدت واستدعت قناع ويفر . وسرعان ما ظهر في يده اليسرى قناع مخيف من الخشب الأسود المصقول ، مطابق للقناع الذي كان يحمله في يمينه .
اتسعت عيون انانكي قليلا . "م-أيها اللورد . . .هل هذا ؟ "
أومأ . "نعم . آه . . . قبل أن تبدأ في افتراض الأشياء ، أنا لست كاهناً لتعويذة الكابوس ، ولست مختاراً لشيطان القدر . كل ما في الأمر أنني وجدت هذا الشيء منذ بضع سنوات في حفرة مهجورة من السماء . مدينة ملعونة . لقد عثرت على آثار مختلفة لـ ويفر أثناء سفري إلى عالم الأحلام ، لذلك . . . أعتقد أنني أشعر بالفضول بشأنه . أو عنها . أو أياً كان ويفر . "
فكر سوني في إخبارها عن الدم ويافي وكتائب الشيطان المعني ، والتي ابتلعها في برج الأبنوس ، لكنه قرر عدم القيام بذلك . لم يكن يريد أن يصيب المرأة العجوز بنوبه قلبية ، أو أن يطرح أفكاراً غريبة في رأسها . كان موقفها المبجل غير مريح إلى حد ما بالفعل .
بقيت أنانكي صامتة لبضع لحظات ، وهي تنظر إلى القناع - وصني - بنفس الاحترام . ثم تنهدت بهدوء . "لوردي . . . هل كان هذا الذكر ينفعك في رحلتك ؟ "
رفع الحاجب . "مفيد ؟ حسناً . . . أعتقد أنه كان كذلك . لقد أنقذ حياتي عدة مرات . آه ، لكنه كاد أن يقتلني عدة مرات أيضاً . على أية حال ربما لم أكن لأقف هنا بدونه . "
ابتسمت المرأة العجوز . " . . . إذاً كان القدر هو الذي أرشدك إليه ، وأنا إليك . بفضل ويفر . "
نظرت إليها سوني بحزن . لم يكن يحب أن يتم تذكيره بمدى عجزه أمام القدر . كما أنه لم يعجبه فكرة أن يكون دمية لشيطان مات منذ زمن طويل .
لكنه لم يستطع حقا أن يجادل في ما قاله أنانكي . أولاً ، لأنه من غير المجدي مجادلة الإيمان بالمنطق . ثانياً . . . لأنه لم يكن متأكداً من صحة منطقه . من كان ليقول إن شيطان القدر اللعين لم يرتب حقاً لحدوث أشياء مختلفة في المستقبل البعيد ؟
"هذا . . . محزن . " أطلق تنهيدة ثقيلة ، ثم خلع قناع ويفر الخاص به ووضع الآخر على المقعد بالقرب من أنانكي .
"لا يجب أن تتركها ملقاة على سطح السفينة . إنها هدية من والدتك ، بعد كل شيء . "
أخذت المرأة العجوز القناع الخشبي بلطف ووضعته على حجرها . "شكرا لك أيها اللورد . أنت حكيم . "
نظرت إليها سوني خلسة وأخفت ابتسامة . 'ها! حصلت على واحدة أيضا . ثم نظر إلى المنظر الجميل للنهر العظيم وقال: "لذا عندما دخلتم أيها الشيوخ قبر آرييل ، بقي معظم كهنة تعويذة الكابوس بالخارج ، منقسمين من أجل تحويل المزيد من الناقلات خلال حرب الموت ؟ "
أومأ أنانكي برأسه ببساطة . "نعم . " لقد بدت محبطة ، لذلك أرادت سوني فجأة تشجيعها . فكر للحظات ثم هز كتفيه . "حسناً ، لقد قاموا بعمل رائع . تعويذة الكابوس عاشت بعد كل من الشياطين والآلهة . في المستقبل ، أصبحت تقريباً قوية للغاية . آه ، بالمناسبة . . . لقد قلت إنها كانت مغرية جداً للناس "حتى في البداية . ولكن ماذا عن السعر ؟ ألم يكونوا خائفين من الموت في الكوابيس ؟ "
نظرت إليه المرأة العجوز مع لمحة من الارتباك . "الكوابيس يا سيدي ؟ ماذا تقصد ؟ لماذا يخاف الناس من الموت في أحلامهم ؟ "
في تلك اللحظة ، فتحت نيفيس عينيها وأدارت رأسها ونظرت إلى أنانكي بصمت . استدار سوني أيضاً وأصبحت نظرته حادة . "ألا تعرف ما هو الكابوس ؟ "
فلبث لحظة ثم سأل: أما كان الرون يفتن الناس في ذلك الوقت ؟
لمست أنانكي شعرها الأبيض ثم اومأت . "المحاكمات ؟ لا . . . لم أسمع قط عن شيء كهذا . "
يومض سوني عدة مرات . "الآن ، هذا جديد . . . لماذا لا توجد الكوابيس إلا في عصرنا هذا ؟ " هذا ليس له أي معنى .
يبدو أن نيفيس يشارك أفكاره . بقي صامتا للحظة ، ثم انحنى فجأة إلى الأمام وسأل: "الجدة . . . لدي سؤال ، إذن . من أين يأتي بالضبط "الكابوس " في تعويذة الكابوس ؟ "
يومض سوني . "يا له من سؤال غريب . "
نظرت إليهم المرأة العجوز في حيرة . وبعد فترة ، قالت: "هذا ما أسماه ويفر . لا بد أن شيطان القدر كان لديه سبب ، لكن ليس من حقنا أن نعرف ما هو هذا السبب . تعويذة الكابوس . . . إنه فقط ما لديه " . تم استدعاؤه دائماً . "
نظر سوني ونيفيس إلى بعضهما البعض . كان التعويذة دائماً دقيقاً جداً في كلماته ، ولا بد أن ويفر كان هو نفسه . لم يكن من الممكن أن تتم تسمية الخلق الكبير للشيطان الغامض دون الكثير من التفكير .
ولكن ماذا كان معنى هذا الاسم ؟ لم يكن أي منهما يعرف ، ويبدو أن أنانكي لا يعرف أيضاً . "اللعنة ويفر . . . "
