عض سوني العمود الفقري للثعبان الأزرق ، مما أشعل القوة القليلة التي تركها في حريق عنيف وغاضب . تصاعدت الظلال واللهب من حراشف جارنيت وأكللته مثل كفن الدفن . أشرقت عيناه مع الحقد المجنون والمرضي والقاتل ونية القتل الباردة تقشعر لها الأبدان .
ضغط فكه بقوة تكفى لتحطيم الجبال .
. . .لكن العمود الفقري للوحش العظيم كان أقوى بكثير من سلسلة الجبال . قاومت أنيابه السجيّة ، رافضة أن تنكسر أو تتشقق أو حتى تخدش .
'موت! موت! '
غارقاً في الغضب ، وضع سوني كل تصميمه ، وكل كراهيته ، وكل رغبته في سحق العظم غير القابل للتدمير . كان يهز رأسه بعنف يميناً ويساراً ، وهو يقضم عموده الفقري مثل كلب مسعور . إذا لم يستطع أن يعض من خلاله ، فسوف يرى من خلاله . إذا لم يتمكن من الرؤية من خلاله ، فسوف يطحنه . . .
كان الثعبان الأزرق سيموت ، مهما حدث . لقد كان نصف ميت بالفعل ، على أي حال . . .
ومع ذلك كان سوني كذلك .
لقد أحس بالجسد الضخم للليفاثان القديم يتحرك ، ورفض ببرود أن يعيره أي اهتمام . لا يهم كيف سيحاول الوحش المجنون تدميره ، أو إذا كان سينجح . لقد تخلص سوني بالفعل من غريزة البقاء لديه . لم يتمكن الوحش المجنون من الوصول إليه بفمه المروع ، مما يعني أنه لن يتمكن من قتله على الفور .
كان هذا كل ما يحتاج إلى معرفته .
عندما اصطدمت أنيابه بالعمود الفقري للثعبان الأزرق في حالة من الجنون ، ارتفع جسد الرجس المشوه ووقع في شرك سوني مثل رذيلة ساحقة . بمجرد أن يتم القبض عليه في الملفات ، لن يكون هناك مفر . . . كان يعرف ذلك لكنه لم يهتم .
كل ما كان يهمه هو الشعور بوجود شق رفيع ضحل يظهر أخيراً تحت أحد أنيابه . العمود الفقري للطاغوت . . . كان يعطي .
'موت! '
عندما غمرت الغبطة السوداء قلبه ، توترت اللفائف ، وسحقت قوقعته المدمرة . كانت القوة الموجودة بداخلهم مختلفة عن أي شيء اختبرته سوني من قبل . لقد كان الأمر مروعاً حقاً تماماً .
بالضغط بقوة مروعة ، حول الثعبان الأزرق الدرع الرخامي للوشاح إلى غبار حجري . تم كسر الجسد الأفعواني تحته على الفور وتحطمت قشور جارنيت ، وحواف حادة من العظام المكسورة تخترق الجلد وتبرز من الجروح البشعة .
كان هناك ألم شديد . . . لكن سوني لم تهتم .
ظهرت الآن المزيد من الشقوق في العمود الفقري للرجس ، وانتشرت واندمجت مع بعضها البعض ، ويمكن أن يشعر بجسد عدوه العملاق يرتعش من الألم . ويمكنه أيضاً أن يشعر بشظايا العظام تغرق تحت أنيابه .
بدلاً من أن يكافح من أجل إنقاذ نفسه ، عض سوني بشدة على العمود الفقري التالف لليفاثان واستمر في محاولاته المحمومة لكسره وتشويهه .
"دعونا نرى من منا سيموت أولاً ، أيها الثعبان العجوز . . . طالما . . . طالما أنك تموت أولاً . . . فلا أمانع أن تموت ثانياً . . . "
قطعت الزعنفة الظهرية للوحش الكبير في قوقعته دون عناء . ، فتحه مثل المنشار . بدلاً من الدم ، تدفق الظلام من الثعبان المشرح ، ليذوب ويختفي في الشعاع الناعم للمياه المتوهجة .
ضغط سوني على فكيه معاً في غضب مستهلك . . . وأخيراً شعر بالعظم ينهار تحت عضته .
"هل سيتم تدمير تجسدي ؟ " أم لا ؟
لا يعني ذلك أن الأمر يهم كثيراً . . .
كان قتل العدو هو الشيء الوحيد الذي يهم . لم يكن هناك شيء آخر!
خرج من فمه صوت غريب كان نصفه زئيراً مختلاً ونصف عويل من الألم . بدأ فكيه يتحركان ببطء تجاه بعضهما البعض .
وفي الوقت نفسه كان الضرر الذي تلقاه جسده يقترب من المستوى الكارثة . بكل المقاييس! كان من المفترض أن تتفكك قوقعته بالفعل - لكن سوني كان غارقاً بعمق في الإحساس بأنه ثعبان لدرجة أن إيمانه المطلق ما زال متماسكاً .
لقد شعر بالظلال تنفصل أمام الشفرة الحادة لزعنفة الليفاثان ، مما يفتح طريقاً مستقيماً للتجسد الصغير المختبئ داخلها . كان الموت يقترب بسرعة . . .
ولكن ، في الوقت نفسه ، شعر بالعمود الفقري للثعبان الأزرق يتحطم عندما غرقت أنيابه في النخاع الحلو .
تشنج الوحش المجنون وأطلق زئيراً من الألم الأعمى . ومع ذلك تماماً مثل سوني لم تكن تعرف الاستسلام . لم يكن في ذهنه سوى القتل ، وهكذا ، أصبحت رذيلة ملفاته أقوى ، وسحقت وقطّعت الدودة البغيضة بغضب لا يُطفأ .
لقد كانت مسألة لحظات فقط قبل أن يتم تدمير شكل ظل سوني الأعزل .
'موت! '
ولم يكن يعرف ما إذا كان قد دعا إلى موت عدوه ، أو رحب بموته .
لجزء من الثانية ، اشتعل لهب الظل المتصاعد من جسده المشوه بقوة مذهلة . اختفى كل شيء في ذهن سوني . الشيء الوحيد الذي بقي هو العزم الحتمي على قتل العدو .
أغلق فكه بتصفيق يصم الآذان .
. . . وفي اللحظة التالية لم يكن هناك سوى الألم .
فقد سوني بصره وسمعه ورائحته وحاسة اللمس . . . حتى حاسة الظل اختفت ، مما تركه في هاوية فارغة حيث الشيء الوحيد الموجود هو الألم .
احترقت كل أفكاره ، ونفي العذاب كل وعيه .
"آه . . .آه . . . "
لم يستطع حتى الصراخ ، لأنه نسي كيف .
لكن رغم كل ذلك . . .
كان راضيا . لقد كان سعيدا .
كان سعيد .
'أنا . . . أنا . . . أنا . . . قتلته . يمين ؟ '
لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك .
ولكن بعد ذلك . . .
وكأنما للرد على نداءه الخافت ، همس صوت مألوف:
[لقد قتلت الوحش العظيم ، دايرون بحر الشفق .]
[لقد تلقيت ذكرى .]
تدفقت الهمسات إلى روحه عندما تجاوز الظلام عقله .
[ . . . ظلك يزداد قوة .]
***
بينما كانت الجزيرة المظلمة تتمايل تحت هجوم الأمواج الغاضبة ، يمكن رؤية صورتين ظلين مكسورتين في المياه الهائجة ، تنجرفان ببطء بعيداً عن بعضهما .
وكان أحدهم ، وهو أكبر بكثير ، مصاباً بجرح مروع في رقبته . تم قطع عموده الفقري بالكامل ، وتم قطع رأسه جزئياً . كانت نار الجنون الذي لا يوصف تتلاشى ببطء بعيداً عن عين الليفاثان المتضررة ، والتي كانت مثبتة على شخصية العدو غير المتحركة حتى في الموت .
كان جسد الثعبان الأزرق يختفي ببطء في التألق الجميل للمياه المتوهجة عندما سقط في الأعماق .
الصورة الظلية الأخرى الأصغر كانت ممزقة ومدمرة بشكل لا يمكن التعرف عليه . تم قطع وكسر الجسد الأفعواني لوحش جارنيت ، مع ظهور جروح مروعة على طوله بالكامل . بدا كما لو كان على وشك الذوبان في سرب من الظلال غير الملموسة . . .
ولكن قبل ذلك قفزت شخصية رشيقة ترتدي سترة بيضاء ترفرف من المنحدر العالي للجزيرة وغرقت في الأمواج الهائجة .
في صراعها ضد التيار الغاضب ، تحملت نيفيس آلام عيبها وسبحت نحو ثعبان جارنيت .
