كانت الجمجمة السوداء فخاً للموت ، لذلك لن يتمكن أحد من الهروب من صحراء الكابوس عبر بوابتها . ومع ذلك كان هناك قلعة أخرى واحدة على الأقل في هذه المنطقة الجهنمية من عالم الأحلام – قبر آرييل .
الهرم الأسود الذي كان دائماً يلوح في الأفق خلف الأفق مثل سراب مشؤوم ، لكنه لم يقترب أبداً مهما ذهب المرء إلى بحر الكثبان البيضاء . أحد الأسباب الرئيسية لمجيء العشائر العظيمة إلى القارة القطبية الجنوبية ، في المقام الأول .
الآن بعد أن تم القضاء على القوات الاستكشافية لكلتا العشيرتين وانسحبت بنات كي سونغ بالكامل من السباق ، قرر مورغان القيام بمحاولة يائسة أخيرة للوصول إلى قبر الشيطان .
وكان ذلك خبراً ساراً لـ سوني وأعضاء المجموعة الآخرين . عرف سوني أن الوصول إلى الهرم كان أفضل فرصة له – وربما الوحيدة – للخروج من الصحراء على قيد الحياة . لقد فهم الآخرون أيضاً . كان وجود قديس قوي وأميرة شجاعة معهم نعمة عظيمة .
يمكن لـ سيوممير فارس و مورغان أن يجعلوا المهمة المميتة المتمثلة في اجتياز الكابوس الصحراء أقل استحالة إلى حد ما .
كانت هناك مشكلة واحدة فقط . . .
دون إظهار أي عاطفة ، حدقت سوني في انعكاس موردريت عبر الظلال . بدا أمير العدم مخيفاً إلى حد ما . . . لقد أصيب بجروح بالغة ، ودرعه محطم ومغطى بالدماء . حيث كان من المفترض أن تكون إحدى يديه لم يكن هناك الآن سوى جذع دموي . حتى أن إحدى عينيه قد اختفت ، وحل محلها ثقب كبير .
لقد بدا وكأنه جثة .
ومع ذلك كانت هناك ابتسامة مألوفة على وجه موردريت .
“بدون شمس . آه ، أنا سعيد جداً لرؤيتك بصحة جيدة! ”
مع الحفاظ على واجهة هادئة ، ألقى سوني نظرة خاطفة على رفاقه . يبدو أن لا أحد منهم قد سمع صوت موردريت . . . يبدو أنه كان ينتقل مباشرة إلى رأسه . ربما ما كان موردريت يتحدث إليه في الواقع لم يكن سوني ، بل انعكاس سوني . على أية حال كان الأمر مربكا بعض الشيء .
‘عظيم . الآن أسمع المزيد من الأصوات . . . ‘
خفض موردرت ذراعه الملطخة بالدماء وسعل بشكل غريب .
“أوه ، صحيح . أعتقد أنك لا تستطيع الإجابة دون إعلان حضوري للجميع . ما رأيك أن تومئ برأسك مرة أو مرتين للإشارة إلى . . . ” ترددت سوني لبضع
لحظات ، ثم مدت يدها بصمت إلى الانعكاس مع [البركة الغسق ] . ولدهشته ، نجح الأمر بالفعل .
ومع استمراره في التصرف وكأن شيئاً لم يحدث ، أرسل رسالة ذهنية إلى الانعكاس المشوه:
[ماذا عن أن تخرج من رأسي وتذهب لتموت في مكان آخر ؟ بغض النظر عما تخطط له ، فأنا لست مهتماً .]
رمش موردرت .
“حسناً ، يا لها من مفاجأة سارة . يمكننا بالفعل إجراء محادثة . كم هو لطيف! ”
تنهدت سوني . لقد كان غاضباً جداً حقاً .
[لماذا أريد التحدث معك ، أيها الوغد ؟ هذا كله خطأك! لولا مكائدك ، لما كانت هناك معركة . إذن ، لن أعلق في هذه الصحراء اللعينة!]
نظر إليه أمير العدم بابتسامة .
“هذا حقاً لا مبرر له يا صنلس . آه ، أنا متألم قليلاً . بالتأكيد ، ربما كنت قد استخدمت بعض الخيوط لجعل المعركة تحدث ، ولكن كيف كان من المفترض أن أعرف أنك ستقرر المشاركة فيها على حسابي ؟ “من ناحية العائلة ؟ بعد كل شيء أنت من أخبرتني مراراً وتكراراً أنك لا تريد أن يكون لك أي علاقة بالعشائر الكبرى . لذا . . . إلقاء اللوم علي في كل شيء أمر غير عادل إلى حد ما . في الواقع ، أنا ” أنا الشخص الذي من المفترض أن يشعر بخيبة الأمل والغضب و كل تلك الأكاذيب! ”
اتسعت ابتسامة موردريت .
“لكن ، لكوني شخصاً متسامحاً وواسع الأفق ، فأنا على استعداد لوضع شكواي جانباً . هنا ، قررت . أنا أسامحك ، عديم الشمس . . . لا حاجة حتى لذكر ذلك! ”
شعر سوني بالرغبة في إدارة رأسه والتحديق في الانعكاس .
“هذا . . . هذا المجنون . . . هل فقد عقله تماماً ؟ ”
زفر ببطء .
[ . . .ماذا تريد ؟]
تحول انعكاس موردريت قليلاً ، متجنباً نظرة عشوائية من السير جلعاد . ثم نظر إلى سوني وبقي لبضع لحظات .
“أرى أن أختي قررت محاولة الوصول إلى قبر آرييل . أفترض أنك تميل إلى الانضمام إليها ؟ ”
عبس سوني قليلا .
[نعم أنا . لماذا لا أغري ؟ الجمجمة السوداء الآن في أيدي رجس عظيم . . . بفضل شخص معين . لذا الهرم هو أفضل رهان لدينا للهروب من صحراء الكابوس .]
حدق موردريت به بابتسامة .
“أوه ، لكن الأمر ليس كذلك . لا تستمع إلى أختي ، سنليس – إنها شابة وعديمة الخبرة . في الواقع ، لا يستطيع أحد منكم الوصول إلى الهرم . إنه مستحيل . ”
أخيراً أجبر ذلك سوني على الرد . استدار ليخفي وجهه عن أعضاء المجموعة ، مورجان ، والسير جلعاد ، ونظر إلى الانعكاس بتجهم عميق .
[أوه نعم ؟ كيف تعرف ؟]
هز أمير العدم كتفيه .
“بسيط ، حقاً . . . هذا لأنني رأيت بالفعل أستيريون يحاول ذلك مرة واحدة ، ويفشل . لذا اسمحوا لي أن أطرح عليك سؤالاً – إذا فشل أحد السياديين في الوصول إلى قبر أرييل ، فما الذي يجعلك تعتقد أن فريقك المتشرذم الخاص بك من الصعود يمكن أن تنجح ؟ ”
لقد أذهل سوني . لقد اعترف موردريت للتو بمعلومات صادمة حقاً . . . هل كان أستيريون قد ذهب بالفعل إلى صحراء الكابوس ؟ وقد حدث ذلك بينما كان موردرت ما زال معه ، أي منذ أكثر من عقد من الزمان ، على الأقل ؟ ظهرت آلاف الأسئلة في رأسه على الفور .
[ . . . لا أعرف ما يكفي لتخمين من يستطيع الوصول إلى الهرم ومن لا يستطيع . هل يهم ، رغم ذلك ؟ ليس الأمر وكأن هناك حلاً أفضل . لكن لماذا أراد أستيريون دخول قبر آرييل ؟ لا ، انتظر . . . حتى لو كان قد فشل ، فلماذا ما زال والدك وكي سونغ يرسلان شعبهما إلى الصحراء ؟]
ضحك موردريت .
“لأن أستيريون ليس عليه أن يخبرهم بما يفعله . أنا أعلم ، لكنهم لا يعرفون . . . وحتى أنا لا أعرف ما هي دوافعه . أما بالنسبة لكون الهرم هو الحل الأفضل – هل أنت متأكد ؟ عن ذلك ؟ ”
بقيت سوني صامتة لبعض الوقت ، ثم قالت على مضض:
[لا . إذا كان ما قلته صحيحاً .]
ابتسم أمير العدم .
“من الممتع للغاية التحدث إلى شخص ذكي . دعونا نضع مسألة نزاهتي جانباً ، في الوقت الحالي . . . نعم ، يبدو قبر آرييل كحل ، لكنه في الحقيقة ليس كذلك . أختي لا تستطيع مساعدتي تنقذ نفسك وأصحابك يا شمس ” .
نظرت سوني إلى الأسفل بتعبير حذر .
[وأعتقد أنك تستطيع ذلك ؟]
حدق موردريت به لفترة من الوقت . تلاشت ابتسامته ببطء .
“نعم ، أستطيع ذلك . وأنا لا أفعل ذلك من منطلق اللطف أيضاً . . . أنت بحاجة إلى مساعدتي ، ولكني بحاجة إلى مساعدتك أيضاً . إن قوة رفاقك أيضاً – أحتاج إليها . كلما زاد عددهم و كلما أصبح مرحاً . إذا “علينا أن نهرب من هذا الجحيم ، سنحتاج إلى كل القوة التي يمكننا الحصول عليها . ومن حسن الحظ أننا قادرون على التحدث ، حقاً – هذا الخراب الذي أنت فيه هو على أقصى حافة حيث يمكن أن يصل تفكيري . آه ، يبدو أن القدر في صالحنا ” .
تنهد ، ثم ابتسم مرة أخرى .
“لذا عديم الشمس . . . لماذا لا تنسى محاولة الوصول إلى قبر آرييل مع أختي ، وتأتي لتحدي الكابوس الثالث معي بدلاً من ذلك ؟ ”
