وسرعان ما غادرت المجموعة الخراب وغامرت بالذهاب إلى الصحراء مرة أخرى .
كانت سرعتهم أكبر بكثير من اليوم السابق - ليس فقط لأن العضو الأضعف في المجموعة حصل على فرصة للراحة ، ولكن أيضاً لأن جروحهم شفيت على يد نيفيس .
نيفيس . . . لم يبدو بخير . من الناحية الجسديه كانت تتمتع بصحة جيدة ، وأي شخص لم يعرفها بعمق مثل سوني كان يفترض أن كل شيء على ما يرام . لكنه كان يشعر بمدى استنزافها والألم الذي كان عليه حقاً . لم تتعاف نيف من استخدام جانبها لتدمير سفن حارس البوابة بعد . . .
لقد كان قلقاً من أنها ربما لن تفعل ذلك أبداً .
ومع ذلك أصر نيفيس على علاج إصابات الجميع . حتى سيد الوحش الخاصة بـ سييشان ، الوحيدة التي أصيبت بسيف الهمس شفرة ، تبين أنها تفوق قدرتها على إصلاح الجسد . كان الجرح القبيح على وجه الساحرة الجميل الشيطاني ما زال يبكي دماً .
كان هناك بعض المنطق في تقديم المساعدة لأعداء عشيرة الشجاعة . طالما كانوا في الصحراء كانوا على نفس الجانب - لم يكن أحد يعرف متى سيهاجم حارس البوابة مرة أخرى ، أو أي نوع من الفظائع الوحشية التي تنتظرهم في الامتداد الحارق لصحراء الكابوس . لذلك كلما زادت قوة المجموعة ، زادت فرص نيف في البقاء على قيد الحياة .
وكان هذا أيضاً هو السبب وراء عدم منعها سوني من علاج جروحه . عادة كان متردداً للغاية في السماح لنفيس بتعذيب نفسها نيابة عنه . . . لكن الآن و كلاهما كانا في خطر شديد . كان عليه أن يكون في أفضل حالة ممكنة للتأكد من أنهم خرجوا من عالم الأحلام على قيد الحياة .
سارت المجموعة عبر الرمال البيضاء للصحراء الملعونة مثل أرواح ضائعة تتجول في مساحة شاسعة من الجحيم الحارق .
كانت صحراء الكابوس مليئة بالمخاطر التي قد يجد حتى قديسين صعوبة في البقاء على قيد الحياة ، أو مستحيلاً تماماً . والأكثر من ذلك كانت فرصهم في العثور على مكان يكون فيه سحب البذور ضعيفاً بدرجة تكفى للهروب ضئيلة ، على الأقل في فترة زمنية قصيرة .
. . .أو كان من الممكن أن يكون كذلك لولا الميزة الفريدة التي تمتلكها المجموعة .
تلك الميزة ، بالطبع كانت لكاسي . لقد أثبتت الوحي الأعمى منذ فترة طويلة مدى عدم إمكانية استبدالها في عالم الأحلام . والآن بعد أن أصبحت سيدة ، أصبح حدسها الخارق للطبيعة أقوى .
بمساعدة "كاسي " تمكنوا من تجنب أفظع المخاطر والتعمق أكثر فأكثر في الصحراء دون أن يفقدوا أي عضو من المجموعة بسبب أهوالها . وبطبيعة الحال كان بحر الكثبان الرملية الملعون أرضاً قاسية جداً بحيث لا تجعل رحلتهم سهلة .
لا تزال هناك مخاطر ومزالق ومخلوقات بغيضة من جميع الأنواع كان عليهم تجنبها والتغلب عليها ومحاربتها . ولكن مع حماية سيوممير فارس وسيد الوحش للصاعد لم يتمكن أي منهم من حصاد حياتهم .
وبحلول الوقت الذي بدأت فيه الشمس تتجه نحو الأفق ، عثروا أخيراً على ما كانوا يأملون في العثور عليه . . . كان بعضهم على الأقل كذلك .
لم يكن الخراب أمامهم كبيراً جداً ، وبدا وكأنه شمعة مستهلكة . كان منخفضاً ومشوهاً ، كما لو أن النيران الغاضبة قد أذابت الحجارة السوداء ذات مرة وتحولت إلى سائل حارق ، ثم برد وتصلب في نمط فوضوي .
وقد تحولت مساحة شاسعة من الرمال حول الخراب إلى بحر من الزجاج الأسود غير المستوي .
لكن ذلك لم يكن مهما . ما كان مهماً هو أن الهيكل المشوه كان بعيداً بدرجة تكفى عن البذور المحيطة للسماح للقديسين بمغادرة عالم الأحلام من داخله .
شقت المجموعة طريقها إلى الخراب ، وعبر زجاج السج . في الداخل كانت الأرضية كما هي تماماً - كل شيء يحكي قصة النيران الغاضبة التي اشتعلت داخل المبنى ذات مرة ، وحولته إلى قشرة محروقة .
داس على الزجاج الأسود المتشقق ، تنفس سيد الوحوش بعمق ، ثم نظر إلى بقيتهم .
"حسناً . ليس هناك فائدة من تأخير هذا الأمر . . . سأغادر أنا وسيشان . كان من الجيد معرفتكم جميعاً! بالتأكيد ، يمكنني اصطحاب شخص آخر معي - هؤلاء منكم الذين قاتلوا ضد عشيرة سونغ العظيمة ، "آمل ألا تشعر بالإهانة إذا لم أقم بتوجيه الدعوة . أوه ، باستثناءك أيها الأخ الصغير . أنت الذي ربته الذئاب والعندليب . يمكنني مساعدة أحدكم على الهروب من هذا المأزق المزعج . "
ابتسمت ببراعة وأعطتهم نظرة محسوبة .
كانت الرسالة الأساسية لعرضها واضحة - أنت مدين لي .
أو ربما حتى . . . سأمتلكك .
ساد صمت متوتر في الغرفة الزجاجية السوداء .
وفي نهاية المطاف كانت إيفي هي التي كسرت الأمر:
"أنا آسفة . لقد سألت مني أمي ألا أتبع النساء الغريبات " .
كانت الكلمات تماماً مثل ما يتوقعه المرء من الصيادة الهائجة ، لكن لهجتها كانت كئيبة على غير العادة . يبدو أن إيفي كانت تعاني من القرار ، ومع ذلك لم يكن هناك مجال للتسوية بعد ما قالته .
هز كاي وصني رؤوسهما بصمت ، معبرين عن تضامنهما .
ضحك سيد الوحوش .
"تناسب أنفسكم . سيشان ، اقترب . "
أمسكت بيدها ، وسرعان ما اختفوا دون أي ضجة كبيرة دون أن يتركوا أثراً .
لقد ذهب الوحوش الجميلة .
"تماماً هكذا . . . "
نظرت سوني إلى المكان الذي كانوا يقفون فيه منذ بضع ثوانٍ بتعبير معقد .
لقد كانت تلك فرصته لإنقاذ نفسه . . . فتركها تفلت من بين أصابعه .
لقد شعر ببعض الندم ، لكن في الوقت نفسه ، عرف سوني أنه لم يكن بإمكانه اتخاذ قرار مختلف . لم يكن هناك طريقة في الجحيم لترك كاي وإيفي وجيت وكاسي ونيفيس ليموتوا لإنقاذ نفسه .
لقد أُجبر على القيام بشيء مماثل مرتين ، وكانت تلك من أكثر اللحظات دناءة في حياته .
. . .هذه المرة ، على الأقل لم يصر أحد على أنه فعل ذلك .
في تلك اللحظة ، هربت تنهيدة ثقيلة من شفاه سمر نايت .
ألقى نظرة طويلة على نيفيس ، ثم سار نحوها وأمسك بيدها بلطف .
"السيده نجم التغيير . . . أرجوك قبول هذه الذكريات . ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله لمساعدتك اليوم ، ولكن هذه بعض من أفضل الأسلحة والأدوات التي تمكنت من الحصول عليها واستلامها وجمعها . يجب عليك البقاء على قيد الحياة أعلم أنك تستطيع ذلك لأنك فعلت ذلك مرة واحدة بالفعل .
ظهرت ابتسامة شاحبة على وجه نيف .
لقد كان من السخرية المريرة أن يتم إعادتها إلى صحراء الكابوس بعد أن عانت كثيراً للهروب منها .
سحبت يدها ونظرت بعيدا .
على الرغم من أن السير جلعاد بدا وكأنه يتوقع إجابة إلا أن نيفيس ظل صامتاً .
أنزل يده ، ثم ابتعد خطوة ونظر إلى مورغان .
"السيدة مورغان . . . إذا صح التعبير . أنا مستعد لإعادتنا إلى عاصمة الحصار . "
ابتسم مورغان .
'ها هم ذا . الآن ، علينا أن . . . '
. . . واومأت .
يومض سوني .
"لا ليس بعد . "
لاحظ مورغان الارتباك في عيون السير جلعاد ، فهز كتفيه .
"يمكنك أن تأخذني بعيداً لاحقاً ، لكن في الوقت الحالي . . . في الوقت الحالي ، ما زال لدينا فرصة للوصول إلى الهرم . ما زال بإمكاننا إكمال مهمتنا . نعم ، وضعنا بعيد عن الكمال ، ولكن على الجانب المشرق ، العشيرة " "الأغنية خارج الصورة تماما . المنافسة انتهت . سيكون من الحماقة عدم القيام بالمحاولة . "
نظرت إلى البقية منهم .
"بالإضافة إلى ذلك إذا قمنا بغزو قبر آرييل ، فسيكون الجميع قادرين على الهروب عبر بوابته . لماذا ، ألن يكون ذلك رائعاً ؟ "
تصلب وجه سمر نايت .
"السيدة مورغان . . . أخشى أنني سأضطر إلى الإصرار . إذا لم نغادر على الفور فقد لا تكون هناك عاصمة حصار نعود إليها عندما نحاول مرة أخرى في المرة القادمة . قد نفقد القارة بأكملها " .
هزت كتفيها باستخفاف .
"لا تقلق بشأن ذلك . لدينا أربعة أيام أخرى ، على الأقل . . . "
كانت محادثتهما ممتعة للغاية . وكانت ثقة مورجان في أن شرق القارة القطبية الجنوبية سيصمد لمدة أربعة أيام أخرى على الأقل أمراً رائعاً أيضاً .
ومع ذلك . . .
وجد سوني نفسه مشتتاً .
ذلك لأنه شعر فجأة بنظرة . كان هناك من يراقبه ، ومن اتجاه لا ينبغي أن يكون فيه أحد . . .
لم يدير رأسه ، بل نظر حوله من خلال ظلاله .
في زاوية بعيدة من الغرفة الزجاجية كان هناك شخص ينعكس على الجدار المكسور .
ومع ذلك لم يكن هناك أحد ليلقي الانعكاس .
'ذلك الوغد . . .
. . .أو بالأحرى جذع دموي .
يبدو أن إحدى يديها مفقودة .
