وقف سوني ونيفيس جنباً إلى جنب بينما شاهدا الدمار المطلق الذي أطلقته المخلوقات الزاحفة من بوابات الكابوس الضخمة . كانت المخالب السوداء الضخمة لا تزال بعيدة ، لكنها كانت تقترب مع كل لحظة .
لقد قُتل بالفعل العديد من المستيقظين ، وسيموت المزيد قريباً .
لقد كان . . . مفاجئاً جداً ، كثيراً جداً .
كان هناك الكثير من الأشياء التي كانت على سوني فهمها وقبولها والتفكير فيها . . . المستقبل . . . كاسي وإيفي وكاي . . . جيت . . .
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير . كان الأمر مستحيلاً تقريباً ، على أي حال - كان النداء يهدر في ذهنه ، مما يجعل أي نوع من التفكير صعباً . كل ما يمكنه فعله الآن هو التركيز على بقائه .
لكن الشيء الوحيد الذي فعله سوني هو طرد ظلاله . لن يقدموا أي مساعدة ضد الكائن العظيم ، لكن خسارتهم في هذه الكارثة كان سهلاً للغاية .
دمر . . . لقد دمر كل شيء . . .
حاول سوني أن يشعر بصلته بعالم الأحلام .
بصفته سيداً ، يمكنه مغادرة عالم اليقظة حسب الرغبة . استغرق الأمر بعض الوقت لتنشيط الاتصال ، وعادةً ما يتم نقله إلى مرساة قلعه في غضون دقائق .
وهذا لن يحدث اليوم بالطبع . إن التواجد على مقربة من بوابة الكابوس أزعج المراسلة ، لذا فإن الدخول إلى عالم الأحلام بالقرب منهم يعني سحبهم بواسطة النداء ودخول المنطقة المحيطة بالبذرة بدلاً من ذلك .
حالياً كانت سوني في منطقة تأثير أربع بوابات كابوس مختلفة . لم يكن يعرف حتى أي بذرة سيتم سحبه إليها ، ولكن أي شيء كان أفضل من البقاء في السهل المقفر الذي كان على وشك أن تغمره رجاسات قوية لا توصف في وقت قريب جداً .
أسرع ، أسرع ، أسرع . . .
أمامه كان هناك مشهد من الكابوس . لم يكن أحد في ساحة المعركة قوياً بما يكفي لمقاومة العنان الذي أطلقته بوابة الكابوس - كل ما يمكنهم فعله هو محاولة الركض والفشل والموت .
أولئك الذين استسلموا للدعوة لم يتمكنوا حتى من الركض .
تم تمزيق وسحق العشرات من الرجاسات المستيقظة والأصداء والمفتونة . في هذه الأثناء ، استمرت الكتلة الغاضبة من اللحم الداكن في الضغط على نفسها عبر البوابة .
استمرت الأصابع السوداء في إبعاد الصدع ، ولكن كانت هناك أيضاً يد عملاقة خرجت من العدم السحيق تماماً ، وانخفضت للأسفل لتلتقط حفنة من بني آدم الصارخين .
أنا بحاجة إلى . . . الاستسلام للمكالمة أيضاً .
لقد قضى سوني الأشهر الثمانية الأخيرة . . . لقد كان ما يقرب من ثمانية أشهر حتى الآن . . . الأشهر الثمانية الماضية كان عقله يتعرض للاعتداء بشكل شبه مستمر من خلال همسات المكالمة الخبيثة . في بعض الأحيان كانوا صاخبين ، وأحياناً كانوا هادئين بما يكفي ليبدو غائبين تقريباً .
كان من الصعب التعامل مع الضغط المثير للجنون في البداية ، ولكن ببطء ، طور نوعاً من المقاومة للدعوة . لقد تعلم كيفية محاربته .
ولكن الآن ، وفي تحول غريب للأحداث كان عليه أن يستسلم لها . لقد كان شعوراً مخيفاً وغير مريح . . . الشعور بالتحرر من السيطرة . . .
هناك .
لقد شعر بذلك وارتباطه بعالم الأحلام . غريب ومشوه كان ما زال موجوداً - في الواقع كان أقوى بكثير من ذي قبل . وتزايدت همسات النداء تصم الآذان ، وتصرخ مطالبة إياه بالاستفادة منها .
شعر بنشوة غريبة وإحساس هائل بالارتياح يغمر عقله ، فخضع سوني لإرادتهم .
من خلال التركيز ، قام بسحب الاتصال ، وشعر أن الحدود بين العالمين أصبحت أضعف وأكثر أثيرياً . في السابق كان مثل جدار منيع ، ولكن الآن ، أصبح أقرب إلى الضباب . وكان يدخل ببطء في ذلك الضباب .
وكأن شيئاً ما يجذبه من الجانب الآخر . . .
أو ربما يطرده من هذا الجانب .
وأنه كان عليه .
كان هذا كل ما يمكنه فعله .
الآن كان على سوني فقط أن يتمسك بهذا الشعور ويأمل أن يغادر عالم اليقظة قبل أن يسحقه الكائن العظيم والرهيب كما لو كان أي حشرة .
امتدت البوابات الثلاثة الضخمة في السماء المكسورة مثل الجروح المتقيحة . كانت المجسات المظلمة هائجة في ساحة المعركة - بعضها كان يتجول ، ويقضي على جيوش العشائر العظيمة ، وبعضها يغوص في التربة ويصبح مشدوداً ، ويسحب المزيد والمزيد من الرجس العظيم إلى عالم اليقظة .
وقف سوني ونيفيس بلا حراك وسط الدمار المروع . ولم يحاولوا الركض أو البحث عن مأوى .
على أية حال لم يكن هناك مكان للفرار إليه ، ولم يكن هناك مأوى يمكن العثور عليه . كان المكان الذي قاتلوا فيه ديري فانغ جيداً مثل أي مكان آخر . كان الأمر كله متروكاً للصدفة الآن .
ابتعدوا عن المخالب السوداء التي كانت تقترب أكثر فأكثر ، ونظروا إلى بعضهم البعض .
شعر سوني بالأرض تحت قدميه تهتز ، وأصبحت الهزات أقوى وأقوى . كان الأمر كما لو أن شيئاً ما كان يقترب منهم ، يهز العالم مع كل خطوة ثقيلة .
ولم ينظر حتى ليرى ما كان يظهر من البوابتين الأخريين .
بدلا من ذلك نظر فقط إلى نيفيس .
كانت شاحبة وضعيفة ، لكنها بدت هادئة .
لقد بدت دائماً هادئة حتى عندما لم تكن كذلك .
بعد لحظات قليلة ، فتح سوني فمه الذي أصبح فجأة جافاً بشكل مؤلم ، وقال:
" . . .سوف أراك على الجانب الآخر . "
نظرت نيفيس إليه مرة أخرى ، وكان هناك شيء غريب ومتثاقل ينعكس في عينيها الرماداياتان المذهلتين .
اومأت برأسها .
"نعم . "
ثم ترددت للحظة ، وأخذت نفسا عميقا .
"صني . . . أريد أن أخبرك بشيء . "
صر على أسنانه ، وفجأة شعر بالخوف من أن ما ستقوله سيبدو وكأنه وداع . ومع ذلك أجبر نفسه على السؤال:
"ماذا ؟ "
بقي نيفيس قليلا .
ثم عندما ارتجفت الأرض تحتهم بعنف ، نظرت فجأة بعيداً .
ما قالته بعد ذلك كان غير متوقع على الإطلاق .
"جهاز العرض . . . في منزلك . . . لم ينفجر من تلقاء نفسه . لقد كذبت . في الواقع ، لقد كسرته . لذا . . . أنا آسف حقاً . "
نظرت إليها ساني بعدم تصديق . عقله تعطل للحظة .
كيف هي نبرة صوتها إذن . . .ماذا . . .
رمش بعينيه ، ثم سخر .
"ماذا بحق الجحيم . . . "
لكنه لم يكمل جملته .
وفجأة ، اختفى العالم ، ورأت سوني - أو بالأحرى أدركت - فراغاً لا حدود له . لقد كان ذلك الفراغ المألوف والفارغ بين الحلم والواقع .
وبعد لحظة أصيب فجأة بالعمى بسبب ضوء الشمس الساطع ، وتعرض لهجوم من الحرارة التي لا تطاق .
بعد أن سقطت على شيء ناعم وحارق ، تدحرجت سوني وحاولت بشكل محموم استشعار المساحة المحيطة من خلال الظلال .
وكانت المعركة الآن وراءه .
. . .لقد وصل إلى صحراء الكابوس .
