"ليس جيداً . . . "
هبطت سوني على لفة واندفعت على الفور إلى الجانب . في نفس اللحظة تقريباً ، مزقت المخالب الهواء ، وكادت أن تلامس جلده . لقد كانا قريبين جداً لدرجة أنه شعر بالرياح تتحرك حيث ألقت بشعره في حالة من الفوضى .
"اسرع! "
هبط سوني على قدميه وانزلق إلى الخلف . بعد أن استشعر حركة الظلال ، رفع خطيئة العزاء لصد الهجوم - ليس لأنه أدرك ذلك بالفعل ، ولكن لأنه كان يعلم أنه لا بد أن يأتي .
ثم صرخ .
فجأة أدى هدير وحشي يصم الآذان إلى تقسيم السماء إلى أجزاء ، وثقب رأس سوني على الفور بسبب الألم الشديد لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يتأوه .
"ماذا . . . ما هذا بحق الجحيم ، هجوم صوتي ؟ "
وبينما أصبحت رؤيته غير واضحة ، جاءت الضربة التي توقعها . كانت خطيئة العزاء في الطريق ، لكنها لم تكن في وضع يمكنها من تشكيل كتلة صلبة . اهتز جسد سوني بالكامل عندما تم إلقاؤه مرة أخرى ، وكانت عظامه وأوتاره تحت ضغط هائل .
ولحسن الحظ لم ينفجروا .
لكن الأمر كان مؤلماً حقاً . . .
سقط سوني على الأرض ، وغطس في الظل وطار منهم على بُعد بضع عشرات من الأمتار . بالكاد كان لديه الوقت للإمساك بالقديسة تيريس وحملها للأمام بزخمه قبل أن تمزق مخالب ديري فانغ درعها المتضرر .
توقف الاثنان على مسافة ما وتجمدا في مكانهما للحظة ، يدعمان بعضهما البعض . كان تنفس سوني أجش ، وكان وجه سكاي تايد شاحباً .
أمامهم ، الوحش الشاهق - القديس ديري فانغ الذي أطلق أخيراً العنان لقوته المتسامية - أدار ببطء خطمه الذي يشبه الذئب ونظر إليهم بعين وحشية مرعبة حمراء اللون .
كان حدس سوني يصرخ . عندما نظر إلى المخلوق الوحشي - نصف إنسان ونصف وحش - شعر به ، في أعماق الامتداد المظلم لروحه الخالية من الضوء .
موت .
قتال داير فانغ يعني الموت .
. . .القديس كان قديساً ، بعد كل شيء .
من حيث القوة الخام كان الإنسان المتسامي مشابهاً لمخلوق كابوس تالف . على الرغم من أن بني آدم يمتلكون نواة روحية واحدة فقط إلا أن ذكائهم وقدراتهم الجانبية جعلتهم متساوين مع الشياطين ، على الأقل - بدا شخص مثل سيد الوحش أقرب إلى الإرهاب حتى .
لقد حارب سوني وقتل العديد من الفواحش الفاسدة .
ولكن على الرغم من التشابه ، فإن القديسين لم يكونوا مثل المخلوقات التي قتلها .
لم يكن لذلك علاقة بالقوة الخام ، بل كان له علاقة بمن هم .
كان على القديسين التغلب على خمسة جحيم من أجل التجاوز - الكابوس الأول ، والكابوس الثاني ، والكابوس الثالث . . . عالم الأحلام ، وعالم اليقظة . لقد حاول عدد لا يحصى من بني آدم ، ولكن الأفضل على الإطلاق فقط هو الذي يمكنه النجاة من هذه التجارب الخمس المستحيلة .
الأقوى ، الأشجع ، الأذكى . الأكثر تصميماً ، والأكثر مهارة ، والأكثر قدرة على التكيف ، والأكثر حظاً . حتى الآن . فقط الشخص الذي يمتلك كل هذه الصفات يمكن أن يصبح قديساً . حتى مع تدخل العشائر الكبرى ، لن يفعل شيء أقل من ذلك .
لذا فإن مواجهة قديس لم تكن قابلة للمقارنة بمواجهة رجس فاسد عشوائي .
كانت مواجهة القديس بمثابة مواجهة واحدة من أقوى الرجاسات الفاسدة في الوجود .
شيطان بين الشياطين .
لم يكن ديري فانغ وحده أيضاً . كان هناك العديد من أغنية العشيرة الصاعدة والعبودية القوية المحيطة بهم أيضاً .
"اللعنة على كل شيء . . . "
قمع سوني الرغبة في التراجع خطوة إلى الوراء ، مع العلم أنهم لن يكونوا قادرين على الركض . أصبحت عيناه قاتمة ومشؤمة .
تردد في نبضات قلبه ، ثم ألقى نظرة خاطفة على السماء تيدي .
إذا بذل قصارى جهده ، مستخدماً الظل قشرة وكل الحيل الأخرى المتاحة له . . . فربما ما زال ذلك غير كافٍ .
كانت مقامرته اليائسة الأخيرة هي مرآة الحقيقة ، لكن سوني لم يكن متأكداً من أنها ستكون ذات فائدة - ليس قبل أن يمزقهما ديري فانغ ، على الأقل .
ارتجف .
"السيدة تيريس ، أنا . . . لا أعرف ماذا أفعل . "
نظرت إليه ، وظل وجهها الملطخ بالدماء هادئاً ومتماسكاً . وكان صوتها ثابتاً أيضاً . . .
"بالطبع عليك أن تهربي " .
صر سوني على أسنانه .
نعم كان التراجع دائماً خياراً . . . لقد كان سيداً عظيماً في البقاء على قيد الحياة ، بعد كل شيء . يمكنه أن يذوب في الظلال ويخرج منها على بُعد مئات الأمتار ، أو حتى على بُعد بضعة كيلومترات من القديس المخيف . يمكن أن يصبح أحد الظلال أيضاً وبالتالي يكون محصناً ضد كل الأضرار الجسديه .
هذه هي الطريقة التي نجا بها في هذا الحقل الثلجي في مركز القطب الجنوبي ، بعد كل شيء .
وكانت المشكلة أنه لم يتمكن من أخذ أي شخص معه .
وهكذا كان معنى السماء تيدي واضحاً - كانت تطلب منه أن يتركها وينقذ نفسه .
لكن سوني . . . هو . . .
لم يرد ذلك .
وهكذا لم يكن يريد أن يفعل ذلك .
لم يكن هناك وقت للمحادثات حقاً ، لذلك رفع سيفه ببساطة وزمجر:
"سأفعل ذلك مثل الجحيم! "
في اللحظة التالية ، تحولت شخصية داير فانغ الوحشية إلى ضبابية رمادية . لقد كان يتحرك بسرعة كبيرة جداً بحيث لم يتمكن سوني من تتبع مصدر الهجوم . . . حتى إحساس الظل لم يتمكن من مواكبة القديس الوحشي . . . وهكذا و كل ما كان بإمكان سوني فعله هو التخمين .
'هراء . '
استدعى الظلال مرة أخرى ، محاولاً بناء جدار آخر حولهم . ومع ذلك تم تحطيمه قبل أن تتاح له الفرصة للترسيخ .
لقد حاول منع هجوم المتسامي بخطيئة العزاء مرة أخرى . ومع ذلك فقد تم دفعه جانباً بسهولة محبطة .
لقد وضع نفسه بين ديري فانغ والقديس تيريس .
"أرغ! "
شعر سوني بأن حلقه قد تمزق بمخلب حاد . تراجع إلى الخلف وأمسك برقبته المشوهة ، وشعر بالدم يتدفق من خلال أصابعه مثل النهر .
"هذا . . .اللعنة . . .هذا مؤلم . . . "
لقد استخدم رغبة الموت لشفاء الجرح المميت ، واستنفاد الشحنة المتراكمة من السحر المتسامي .
ولم يكن ذلك كافيا لتغيير الوضع . كان الوحش المفترس المفترسي يندفع بالفعل لشن هجوم آخر ، وهذه المرة . . .
قبل أن تتمكن سوني من الرد ، أضاء وميض مسبب للعمى العالم فجأة ، وتم ابتلاع الضبابية الرمادية المندفعة نحوهم فجأة من خلال انفجار لهب أبيض .
في الوقت نفسه ، ظهرت شخصية تحمل سيفاً رفيعاً أمام أغنية العشيرة الصاعدة . كانت تتنقل بينهما كالشبح ، وتصد وابلاً من الهجمات بأناقة محسوبة وسهولة غريبة وغير عقلانية على ما يبدو .
لفتت كاسسيي انتباه الأعداء والأسياد ، بينما وضعت نيبهيس نفسها بين ديري فانغ وسوني .
خرج الوحش الشاهق من النيران ، وكانت خيوط من النار البيضاء تتراقص على فراءه ، لكنه لم يبدو محترقاً . كشف القديس عن أنيابه بابتسامة قاتلة .
بالنظر إلى الوحش الشاهق ، جلبت نيفيس بهدوء سيفها الطويل المشع إلى الحرس العالي .
"صني . . . هل أنت بخير ؟ "
انه تنهد .
"اللعنة . . .إنه بالفعل سؤال غبي يجب طرحه . . . "
