كانت جزيرة العاج هادئة وشاعرية كما كانت دائماً . بقي سوني بلا حراك لبضع لحظات ، مستمتعاً بالنسيم البارد ومنظر السماء الزرقاء التي لا حدود لها .
بالتفكير في الأمر كان من النادر العثور على مثل هذا الملاذ الهادئ في عالم الأحلام . حتى الحرم الذي كان جميلاً وهادئاً بطريقته الخاصة لم يشعر أبداً بالأمان - كان هناك دائماً احتمال وقوع هجوم ، بعد كل شيء . ما كان يحمي الحرم هو الناس ، ولم يكن الناس كلي القدرة .
كان السريوسهينغ وصياً أكثر موثوقية .
الثلاثة منهم - سوني ، ونيفيس ، وكاسي - قد وصلوا للتو من عالم اليقظة . كان سوني يرتدي كفن الغسق ، لأنه كان أفضل درع له في الذاكرة . ومع ذلك فقد قلل الاثنان الآخران من دروعهما القتالية لصالح الملابس الخفيفة .
كان ساسسيي يرتدي السترة المألوفة وعباءة موجة البحر ، بينما كان نيبهيس يرتدي شيئاً عرفه على أنه الطبقة السفلية السوداء لدرع ضوء النجم فيلق درع .
ما زال سوني غير قادر على تصديق أن مجرد
ذكرى مستيقظة من الطبقة الثانية قد نجت من سنوات من التجول في
عالم الأحلام والكابوس الثاني .
. . .ولكن ، بأي حال من الأحوال ، بدا الثلاثة وكأنهم أشخاص مستعدون لقضاء إجازة .
ولم يكونوا الوحيدين أيضاً .
"ما هذا . . . "
نظر سوني نحو مدخل البرج ، حيث كان هناك شخصان في انتظارهما .
كانت إيفي تجلس على الأرض ، وتستمتع بجبل حقيقي من الوجبات الخفيفة . لم يكن من الممكن رؤية درعها المتسامي في أي مكان ، مما ترك الكثير من جلد الزيتون معرضاً للشمس والرياح . كان هناك تعبير مريح وسعيد للغاية على وجهها .
كان كاي يقف في مكان قريب ويرتدي زيه العسكري . كان ينظر إلى عظام التنين الذي تحيط ببرج إيفوري مع تعبير محايد على وجهه الوسيم الحزين قليلاً .
عند ملاحظة الوافدين الجدد ، لوحت إيفي بيدها بسعادة .
"مرحباً! نحن هنا! "
مشى سوني ، سعيداً ومربكاً لرؤية الاثنين .
"أرى أنك هنا . . .ولكن لماذا أنت هنا ؟ "
استدار كاي وابتسم قليلاً .
"مرحباً . لقد أمضت شركاتنا الكثير من الوقت على أسوار المدينة مؤخراً ، لذلك تم إخراجنا من الخدمة الفعلية لبضعة أسابيع . نحن في إجازة . " أومأت إيفي برأسها .
"نعم . لذلك عندما عرضت كاسي الذهاب في رحلة ميدانية لم يكن لدينا شيء أفضل لنفعله . بالإضافة إلى ذلك نحن فضوليون لزيارة بعض الأماكن أيضاً . "
ألقى سوني نظرة شك على الفتاة العمياء . لقد كان متأكداً من أنه قرر فقط قضاء بعض الوقت في الجزيرة المتسلسلة هذا الصباح . . . عندما وجدت وقتاً لدعوة إيفي وكاي ؟
لاحظت كاسي نظرته ، هزت كتفيها ببساطة .
"حسنا ، أيا كان . "
كان سعيداً برؤيتهم على أي حال .
"فهمت . جيد إذن . ولكن ، اه . . . لن أسميها رحلة ميدانية . أتوقع أن أقاتل رجساً مخيفاً واحداً على الأقل هذا الأسبوع ، لذا لا تسترخي كثيراً .
ولوح إيفي باستخفاف بيده الدهنية في الهواء .
"نعم ، نعم . لكن هذا الرجس . . . هل هو صالح للأكل ؟ "
كان يحدق بها بشكل قاتم .
" . . .لست متأكد . " ابتسمت .
"لا مشكلة! علينا فقط معرفة ذلك إذن . "
هز سوني رأسه ، واستدار ونظر إلى الصورة الظلية الجميلة للسفينة الطائرة التي كانت تستقر على الماء في مكان ليس ببعيد . نظراً لأن كاسي هي التي تعرف كيفية التحكم في الأمر ، فقد وجه إليها السؤال التالي:
"دعونا لا نضيع أي وقت . إلى أين أولاً ، يا كابتن ؟ "
لقد شارك بالفعل الأماكن التي يريد زيارتها مع الفتاة العمياء ، لذلك كانت مسؤولة عن التخطيط للدورة .
ابتسم كاسي .
"المحطة الأولى تقع تحتنا مباشرةً ، في الواقع . لم تكن مدرجة في قائمتك ، لكنني أردت دراسة الأحرف الرونية هناك . بضع ساعات فقط . " هز سوني كتفيه .
لم يكن لديه أي شيء ضد إضافة المزيد من المواقع إلى القائمة - كانوا سيساعدونه في تحقيق أهدافه ، لذلك كان الأمر عادلاً .
"لنذهب إذا . "
توجه الخمسة معاً نحو البحيرة واستقلوا السفينة . دخلت كاسي الدائرة الرونية في المؤخرة ، وأشبعتها بجوهر روحها وهي تأخذ مجاذيف التوجيه بلطف . كانت أوراق الشجرة المقدسة التي تنمو حول سارية السفينة الطائرة تتساقط بلطف عندما ارتفعت عن سطح البحيرة وارتفعت في السماء .
لم تكن هناك دمى بحارة على سطح السفينة ، ولم يكن هناك حراس إطفاء ليحلوا محلهم . تم إنزال الأشرعة ، لذا لم تكن سرعتها كما كان يمكن أن تكون . ومع ذلك بالنسبة للنزول البسيط كان ذلك كافياً .
تحركت السفينة القديمة عبر حافة جزيرة العاج ومالت إلى الأسفل ، غاصت في بحر السحب . محاطاً بالضباب الأبيض ، فكر سوني فجأة في شيء ما والتفت إلى كاسي .
" . . .هل قمت بتسميتها ؟ السفينة ؟ " لقد بقيت لبضع لحظات .
"لا . لم أكن متأكداً مما إذا كان لدي الحق . كان لا بد من أن يكون له اسم من قبل ، بعد كل شيء . ماذا أطلق عليه نوكتيس ؟ هل تعلم ؟ " عبس سوني .
"في الواقع لم أسمعه مطلقاً يسميها بأي شيء باستثناء "هذا الجمال " . . . فكر في الأمر ، مع العلم أن نوكتيس كان من الممكن أن يكون هذا هو الاسم بالفعل . هذا الجمال . "
استمع إليهم نيفيس مع لمحة من الاهتمام ، بينما ضحكت كاسي .
" . . .يبدو وكأنه شيء سيفعله بالفعل . في هذه الحالة ، يجب أن نعطيه اسماً جيداً . فلنبتكر واحداً قبل انتهاء هذه الرحلة . "
لقد هبطوا عبر السحب ، وأثناء قيامهم بذلك شعر سوني بالضغط الشديد الناتج عن هجوم الساحقة على السفينة الطائرة . في هذا الارتفاع كان من المفترض أن يتم طمسه . . . ولكن ، لدهشته لم يشعر بعدم الارتياح . اشتعلت خطوط من الضوء الأثيري على طول هيكل السفينة ، كما لو تم تنشيط سحر قوي ، وأصبح الوزن غير المرئي ضعيفاً .
وسرعان ما انحسرت الغيوم ، وتم الكشف عن المناظر الطبيعية المرقعة للجزر المتسلسلة في الأسفل . أشرقت الجزر على الخلفية المخملية للهاوية المظلمة مثل الجواهر الثمينة ، متصلة ببعضها البعض بخيوط السلاسل السماوية الرفيعة .
وهناك ، أسفل السفينة الهابطة مباشرةً كانت توجد جزيرة يعرفها سوني جيداً . وجهه أظلم قليلا .
' . . .هذا المكان ، هاه ؟ لم أعتقد أبداً أنني سأعود إلى هنا يوماً ما . "
وأسفلهم كانت أطلال الكولوسيوم الأحمر .
