قاعة مدمرة تحت الأرض . خرسانة مقسمة وآلات قديمة تحولت إلى أكوام من الخردة وجدران مكسورة . ظلام دامس يطرده الضوء الساطع للأضواء الكاشفة الكهربائية .
رائحة الدم تتخلل الهواء .
والجثث بالطبع متناثرة على الأرض المتشققة . العشرات منهم ، جميعهم مصابون بجروح خطيرة . جثث صحوة الشجاعة ، صحوة الأغنية . . . وواحد آخر ، تل مروع من اللحم الرمادي الذي كان مخلوقاً كابوساً من قبل .
درست مورغان مشهد المذبحة بتعبير محايد وهي تسير بين الجثث . كانت تبقى لبضع لحظات بالقرب من إحدى الجثث ، ثم تنتقل بلا مبالاة إلى الجثث التالية . كانت عيونها القرمزية باردة .
وكان القديس جلعاد فارس الصيف أكثر تعبيراً . كان راكعاً أمام إحدى الجثث وتعبيراً حزيناً على وجهه الشجاع الوسيم . هربت تنهيدة ثقيلة من شفتيه .
"أميران . . . "
استدار مورغان ونظر إلى المتسامي .
"أوه . أنا آسف يا سيدي جلعاد . لقد نسيت أنمثلكما ذات يوم عضوين في نفس المجموعة . أرجو أن تتقبلوا تعازي . "
ومع ذلك فإن صوتها لا يبدو نادماً جداً .
نظر سمر نايت إلى الأسفل .
"أحياناً أنسى . . . "
رفعت حاجبها .
"ماذا ؟ "
تباطأ القديس للحظات ثم نظر إليها بنظرة هادئة .
"كم أكرهك أنت وعائلتك . "
ابتسم مورغان قليلاً ونظر بعيداً .
"حسناً . ماذا يمكنني أن أقول ؟ نحن مجموعة كريهة . "
وبهذا استخدمت حذائها المدرع لقلب إحدى الجثث وسألت:
"هل هذا منطقي بالنسبة لك ؟ "
وقف سمر نايت وهو يتنهد ومشى .
"النتيجة خارج التوقعات ، لكن تسلسل الأحداث يبدو واضحا . لقد قللنا من شأن المعارضة بشدة . بكل المقاييس! كان ينبغي على أميران أن يحقق نصراً نظيفاً . . . لكن وجود طاغية فاسد غيّر الأمور . تقديرنا "يجب تعديل قوة سيد الوحش . ومع ذلك . . . لقد قتل الوحش حتى لو كان الثمن هو حياته . "
هزت مورغان رأسها .
"يبدو واضحا ، هاه ؟ "
كانت نظرتها مقفلة على جرح السيف المميت الذي قتل المستيقظ أمامها .
بقي مورغان بلا حراك لبضع لحظات .
" . . . يا له من قطع جميل . "
ويبدو أنها فقدت اهتمامها بالجثة ، فاستدارت ونادت أحد المتخصصين الذين كانوا يراقبون مكان الحادث . مشى الرجل وانحنى ، ثم قدم تقريرا أوليا . وكانت استنتاجاته متوافقة مع ما قاله القديس جلعاد .
نظر مورغان إليه بشكل كئيب .
"هل اكتشف العرافون شيئاً ؟ "
نظر المحقق بعيدا في حرج .
" . . .لا شيء يا سيدتي . "
ظهر عبوس طفيف على وجهها .
"إذاً أنت تخبرني أن ستة مجموعات من أفضل جنود الشجاعة ، مسلحين ومدرعين بذكريات مزورة ، خسر أمام أربع مجموعات من المتسللين سونغ ؟
وأن الفارس أميران قتل الطاغية الفاسد وحده ؟ " خفض الرجل رأسه .
"هذا ما تقوله الأدلة يا سيدتي . " سخر مورغان .
ظلت صامتة لبعض الوقت ، ثم استدارت وخاطبت شابة رقيقة كانت واقفة بصمت فوق رأس مقطوع:
"وماذا عنك يا كاسيا ؟ هل ترين شيئاً ؟ "
تحركت الشابة قليلاً وأجابت بنبرة هادئة:
" . . . لا أرى شيئاً " .
مالت مورغان رأسها .
"هل تقول لي أنك لا ترى شيئا ، أو أنك لم تر شيئا ؟ "
عبس سمر نايت معتقداً أن الأميرة كانت تسخر من الفتاة العمياء . في هذه الأثناء أومأت المرأة الشابة برأسها ببساطة .
ابتسم مورغان .
"ها! "
التفتت إلى القديس وطعنته بنظرة تسلية .
"انظر يا سيد جلعاد . على الأقل لا يوجد شخص عديم الفائدة هنا .
ثم أظلم تعبيرها .
نظر مورغان إلى الجثة الملقاة عند قدميها مرة أخرى وعبس .
بعد لحظات قليلة من الصمت تمتمت:
"هل كان هذا هو بيت الليل ؟ لا ، غير محتمل .
هذا القطع . . . فقط من كان يمكن أن يفعل ذلك . . . "
تراجع سوني خطوة إلى الوراء وانحنى ، وهو يتنفس بصعوبة . بجانبه تمايلت كاسي ، وهي تكافح من أجل استعادة توازنها بعد أن تحطم سيفها بسبب هجوم مورغان .
. . . اليوم ، قررت الأميرة مواجهة الاثنين في نفس الوقت .
كان الصاري مرهقاً بشكل خاص . لقد خاضوا معركة جيدة ، وتعاونوا مع بعضهم البعض بشكل لا تشوبه شائبة لدرجة أنه بدا كما لو أنهم يشتركون في عقل واحد . لكن في النهاية ، قامت الأميرة بطردهما بلا رحمة . بدت ممسوسة ، تهاجم بهذه القوة والشراسة
وجد سوني أنه من غير الضروري تقريباً التقليل من قدراته .
تظاهر بأنه مرهق تماماً - لم تكن هناك حاجة للتظاهر حقاً - وأنزل سيفه .
"تلك . . . كانت تلك معركة جيدة يا سيدة مورجان . "
نظرت إلى نصلها الذي كان مجروحاً ومدمراً تماماً ، ثم ألقته جانباً بإحباط .
"نعم . لقد قمت بعمل جيد أيضاً . "
بعد أن التقط أنفاسه لبضع ثوان ، استقام ببطء ونظر إليها بتعبير معقد .
"لكن . . . هل أنت منزعج من شيء ما ؟ يبدو أن أسلوبك مشتتاً بعض الشيء اليوم . "
حدقت به مورغان لبضع لحظات ، وأصبح وجهها بارداً . وفي النهاية ، قالت مع لمحة من الاستياء في صوتها:
"هذا ليس شيئاً يثير اهتمام شخص مثلك . فكر في الأمر . . . لن أحتاج إلى خدماتك في الأيام القليلة المقبلة ، يا سيد صنليس . لذا اجعل نفسك نادراً . "
فقط ما أراد . ارتسم على وجه سوني تعبير القلق المناسب وأخفض بصره .
"آه . . . كما تريدين يا سيدتي . "
بقيت للحظات ثم سخرت وغادرت .
تُرك سوني وكاسي بمفردهما في غرفة التدريب .
لقد مر يومان منذ المذبحة في المصنع المهجور . بدا مورغان متشككاً في حدوث شيء غير طبيعي في قاعة الإنتاج تحت الأرض ، ولكن لم يتم توجيه قطرة واحدة من هذا الشك إلى سوني .
لقد أخفى آثاره جيداً ، ولا يمكن لأحد داخل الشجاعة أن يتخيل أبداً أن شخصاً مثله كان قادراً على القضاء على عشرة مجموعات من المستيقظين من العشائر الكبرى ، ناهيك عن القيام بذلك بمثل هذه الدقة الخبيثة والخالية من العيوب ، والتي تكاد تكون شيطانية .
أما بالنسبة لسوني ، فقد كان يلعب دون عناء دور شخص ليس لديه أدنى فكرة عما حدث .
نظر إلى كاسي ، هز كتفيه .
"ما الأمر معها ؟ "
أدارت الفتاة العمياء رأسها لمواجهته ، ثم ظلت صامتة لبعض الوقت . وفي النهاية قالت:
"لا داعي للقلق " . عبس سوني .
'ما كان من المفترض أن يعني ؟ '
هل كان كاسي يعرف شيئا ؟ إذا كان أي شخص سيفعل ذلك فقد كانت هي .
هز رأسه ،
إذا علمت كاسي ، فسوف تلتزم الصمت .
ولكن على أية حال فإن اقتراح مورجان المهذب بالاختفاء لبضعة أيام كان في الوقت المناسب تماماً . بغض النظر عن مدى ثقته في أنه تجنب كل الشكوك ، فمن الأفضل عدم الاستعراض أمام مبعوثي الشجاعة لفترة من الوقت .
ولأكون صادقاً ، لقد طال انتظار سوني لقضاء إجازة قصيرة .
وضع السيف لأسفل ، ونظر إلى كاسي وسأل:
"مرحباً ، عن هذا المعروف الذي سألته ؟ ماذا عن الذهاب إلى عالم الأحلام لبعض الوقت ؟ يبدو أنني أصبحت حراً فجأة . " ابتسمت الفتاة العمياء قليلا .
"بالتأكيد لا مشكلة . "
وضعت سيفها المكسور بعناية على الأرض وأضافت:
"لقد أخبرت نيفيس بالفعل . إنها حرة أيضاً " . تجمد سوني للحظة ، ثم تحول إلى وجه .
"اللعنة على الأقوال . . .
