جاء الصوت الساحر من البئر في موجة من الأصداء الهامسة . كانت ناعمة وساحرة ، تتدفق مثل لحن حريري ناعم . يبدو أنه ينتمي إلى شاب . . . إذا كان مجرد بني آدم يمكن أن يمتلكوا مثل هذا الصوت . كائن إلهي يناسبه أكثر .
… أو دنيء .
ومع ذلك لم يكن سوني في حالة مزاجية تسمح له بتقدير الملمس الناعم والغني للصوت .
كان مغطى بالعرق البارد .
همست الأصداء:
" . . . الوقت ، . . . الوقت ، . . . الوقت " .
طوال الوقت الذي قضاه على الشاطئ المنسي لم يلتق سوني سوى بمخلوق واحد آخر قادر على محاكاة الكلام البشري . وما زالت ذكرى ذلك اللقاء تجعله يرتعش .
الشيء الذي جاء من أعماق البحر المظلم في عباءة من الضباب وصوت كاسي المسروق كان إلى حد بعيد الكائن الأكثر رعباً الذي التقى به على الإطلاق . لم يكن يريد حتى أن يتذكر الرعب المطلق الذي شعر به عندما أحاط به سرب من الأصوات الهامسة . في تلك الليلة لم يتمكن سوني من الحفاظ على سلامة عقله إلا بسبب تحذير الفتاة العمياء في الوقت المناسب .
لقد نجا فقط من اللقاء مع المخلوق الذي يمتلك صوتاً بشرياً عن طريق إبقاء عينيه مغلقتين بإحكام .
والآن ، هنا كان آخر .
"لماذا كان هؤلاء الصيادون يبحثون عن هذا الرعب القديم ؟ "
عبس . إذا كان هناك شيء شرير يختمر داخل القلعة كان عليه أن يحذر النجم المتغير . لكنه لم يتمكن من فعل أي شيء قبل أن يتوصل على الأقل إلى بعض الفهم للوضع برمته .
ولهذا السبب أجبر سوني نفسه على البقاء ساكناً على الرغم من حقيقة أن كل غريزة في جسده صرخت عليه ليهرب . لم تكن الغريزة دائماً أفضل مستشار . يمتلك بني آدم الذكاء لسبب ما .
. . . ولاح أمامه شق البئر الأسود مثل بركة من الظلام . وفجأة ، أصبح ممتناً بشكل لا يصدق للشبكة المزخرفة الثقيلة للغاية التي أبقت المتحدث الساحر سجيناً في الأعماق المظلمة .
لعق سوني شفتيه وحاول استعادة رباطة جأشه . على استعداد لاستدعاء القديس الحجري وجزء منتصف الليل في أي لحظة ، اتخذ خطوة للأمام وحدق في الفراغ المظلم مرة أخرى .
ثم قال ببطء:
"إنه . . . سعدت بلقائك . "
لم يصدق تماماً أنه كان يحاول التواصل مع سجين البئر المرعب بدلاً من الهروب دون النظر إلى الوراء . كانت الحياة بالتأكيد مليئة بالمفاجآت .
حتى اللحظة التي أعطتك فيها الأخيرة ، بالطبع .
ترددت ضحكة مكتومة ناعمة من البئر . وبعد أن اختفت غمغمته الرخيمة في ظلمة الفناء المنعزل ، قال الصوت:
"أوه ، لا . . . اللذة لي . . . "
همست الأصداء:
" . . .لي ، . . .لي ، . . .لي " .
كان سوني يفكر في كلماته التالية بعناية شديدة .
"قد تعتمد حياتي على ما سأقوله بعد ذلك . . . "
لم يستطع إلا أن يتذكر القصص الخيالية القديمة عن الوحوش الرهيبة التي كانت تحب لعب الألغاز مع الأطفال المفقودين . إجابة واحدة خاطئة ، والتهمت الأطفال ، ولن يتم رؤيتهم مرة أخرى . هل كان سينتهي به الأمر في خطر مماثل ؟
ولم يفوت الأوان بعد بعد للعودة إلى الوراء .
ومع ذلك قبل أن يتمكن من طرح سؤاله أو اتخاذ قرار التراجع ، تحدث الشيء الموجود في البئر مرة أخرى . قالت:
"إذن . . . هل ستطعمونني يا رفاق أم لا ؟ لا أريد الإساءة إلى أي شخص ، لكنكم تأخرتم كثيراً مؤخراً . لقد كنت أجلس هنا بمفردي لمدة ثلاثة أيام بالفعل . أو هل قررتم المحاولة ؟ شيء جديد ؟ "
رمش سوني .
'ماذا ؟ '
هذا . . . لم يكن هذا بالضبط ما توقع بسماعه من فم شر قديم . بدا الأمر هكذا . . . إنسانياً . كان يميل تقريباً إلى الاعتقاد بأنه كان كذلك بالفعل .
«هكذا يوصلك الأمر أيها الأحمق!»
أجبر سوني نفسه على البقاء يقظاً . ماذا كان يعرف عن الطريقة التي كانت من المفترض أن تتحدث بها الشرور البدائية ، على أي حال ؟ إذا كان قادراً على سرقة معرفة اللغة الآدمية من رأسه ، فمن المؤكد أنه سيكون قادراً على سرقة بعض الأشياء الأخرى أيضاً .
بينما كان سوني يحاول فهم ما كان يحدث ، مرت بضع ثوان . انتظر الصوت قليلاً ثم عاد:
"أوه ، فهمت . إذاً نحن نواجه المجاعة الآن . حسناً . . . يجب أن أعطيكم بعض الفضل ، فهذه أفضل فكرة لديكم حتى الآن . للأسف ، لن تنجح . هل تعرفون حتى ما نوع الأنظمة الغذائية التي نتدرب عليها ؟ "هل يجب علي أن أتبع ذلك للظهور لأول مرة ؟ لا أعتقد ذلك . في الواقع ، يجب أن أشكرك . هذه فرصة رائعة للعمل على مؤشر كتلة الجسد الخاص بي . "
همست الأصداء:
" . . . مؤشر كتلة الجسد ، . . . مؤشر كتلة الجسد ، . . . مؤشر كتلة الجسد " .
'انتظر ماذا ؟! '
حدّق سوني في البئر ، مذهولاً . رفت عينه .
"لا تخبرني . . . لا تقل لي أن هناك بالفعل شخصاً ما يجلس في قاع تلك البئر اللعينة! "
شعر وكأن العالم توقف فجأة عن أي معنى ، فرك صدغيه ، ثم سأل بنبرة غريبة:
"من أنت ؟ "
صمت البئر .
حاول سوني أن يتذكر ما قاله له الصوت الساحر من قبل . شيء عن عدم إطعامك لفترة طويلة . من المؤكد أن الأمر بدا مشؤوماً ومخيفاً في تلك اللحظة ، ولكن إذا نظر إليه بطريقة مختلفة قليلاً . . . إذا كانت مجموعة الصيادين التي استدرجها حتى الموت كانت في طريقها لتوصيل الطعام إلى أحد السجناء . . . فهذا من شأنه أن يفسر سبب الرجل المسكين اضطررت إلى تخطي بعض الوجبات . . .
ولكن لماذا يحتفظون بشخص ما مسجوناً في هذه المنطقة النائية من الآثار ؟
وفي الوقت نفسه ، تحدث الصوت مرة أخرى . هذه المرة ، بدا الأمر متوتراً:
"انتظر أنت لست واحداً من . . . أنت لست . . . أوه! أوه ، يا إلهي! "
غطى سوني وجهه بيده ، مدركاً ما سيحدث بعد ذلك .
"يا إلهي! إنه ليس إنساناً . . . يا إلهي ، سأموت . لقد تسبب هؤلاء الحمقى أخيراً في قتلي! "
من منظور النائم المحبوس داخل بئر وسط الأنقاض ، يمكن أن يأتي نوعان فقط من الكائنات إلى هنا للعثور عليه: إما آسريه أو . . . مخلوقات الكابوس .
كشف سوني أنه لم يكن أحد الخاطفين من خلال طرح سؤاله الأخير ، والذي لم يترك سوى احتمال واحد آخر . حقيقة أنه جاء إلى البئر أثناء الليل بمفرده ، ولم يستخدم أي شيء لإضاءة الطريق ، جعلت من السهل التوصل إلى الاستنتاج .
"انتظر ، إنه يتحدث . . . أوه ، يا إلهي! و لم أسمع سوى عن مخلوق واحد آخر على الشاطئ المنسي يمكنه تقليد الكلام البشري . . . لا ، لا ، لا! ليس هكذا . . . " "اللعنة ، إنه يتمتع حقاً بشخصية لطيفة .
" صوت . إنها جميلة حتى عندما تكون مليئة باليأس . . . هاه ، ماذا ؟ إنه مجرد صوت! و لماذا أنا مفتون بـ . . . اه . . . '
هل كان يائساً جداً لسماع صوت بشري ؟ لماذا ؟ لقد كان بخير من تلقاء نفسه . عظيم حتى! احسن ما اكون .
"التركيز على المهمة! "
ولكن ما هي المهمة بالضبط ؟
لم يتوقع سوني أبداً العثور على إنسان في نهاية الخريطة الأولية . ماذا كان من المفترض أن يفعل الآن ؟
أعتقد أن الخطوة الأولى ستكون معرفة من هو الرجل الموجود في البئر ، وكيف وصل إلى هناك . ثم يمكنني أن أقرر ما سأفعله معه ، أو إذا كان ينبغي علي أن أفعل أي شيء على الإطلاق .
لكن المشكلة اختفت هناك . . . أولاً كان على سوني إقناع الشاب الموجود في البئر بأنه إنسان أيضاً .
نظر سوني إلى ظله ، وشعر بالعجز إلى حد ما .
كان الظل منحنياً ممسكاً بمعدته . كانت أكتافها تهتز .
