’كنت أعرف بالتأكيد أن نيف كانت قادمة إلى القارة القطبية الجنوبية ، ولكن لماذا وصفتها ويك أوف روين بأنها واحدة من الليرات . . . هاه ؟ ماذا ؟ في بضع دقائق ؟! '
حدق سوني في القديس المخضرم ، مذهولاً . لقد كان يتوقع لقاء نيف مرة أخرى لفترة طويلة ، ولكن الآن بعد أن كان على بُعد دقائق فقط ، أصبحت أفكاره في حالة من الفوضى .
"هل قامت بفحص الأحرف الرونية الخاصة بي مؤخراً ؟ " هل تعلم أنني طاغية الآن أيضاً ؟ انتظر ، لا . . . لماذا أهتم إذا كانت تعرف أم لا ؟ لا ينبغي لي!
بدا جيت متفاجئاً بعض الشيء أيضاً .
"ألم يكن من المفترض أن يصلوا خلال يومين ؟ "
هز قديس كور كتفيه .
"لقد كانوا كذلك . ولكن مع حصول تيريس على بعض وقت الفراغ بسبب هزيمتنا نحن الثلاثة باللونين الأسود والأزرق في المعركة الأخيرة ، فقد تم تأجيل الجدول الزمني . لقد وصلت إلى صعود عديم الشمس في الوقت المناسب . "
حاول سوني استيعاب المعلومات . كان يعلم أن التعزيزات القديمة ستأتي على موجتين . تتألف المجموعة الثانية من الجزء الأكبر من قواتهم ، وتسافر عن طريق البحر ، بينما كان من المفترض أن تكون الأولى هي الطليعة وتتكون من عدد قليل من الأشخاص . كانوا في طريقهم للسفر إلى القارة القطبية الجنوبية عبر عالم الأحلام .
وكانت العملية بسيطة ومعقدة . لقد كانوا بحاجة إلى قديس أنشأ بالفعل حبلاً في الربع الجنوبي . . . في هذه الحالة ، القديس تيريس . كان على أعضاء الطليعة إما أن يكونوا راسخين في نفس القلعة التي تعيش فيها أو يتم إحضارهم إلى هناك بواسطة متسامٍ مختلف .
بعد ذلك ستتمكن السماء تيدي من إحضارهم معها إلى عالم اليقظة ، وبالتالي نقل الأشخاص الضروريين إلى القارة القطبية الجنوبية .
كان يجب أن تكون الطليعة صغيرة لأن القديسين كانوا محدودين في عدد الكائنات الحية التي يمكنهم حملها معهم بين العالمين - تماماً كما كان الأسياد محدودين في مقدار الوزن غير الحي الذي يمكنهم إحضاره . عادة ، يمكن للقديس نقل شخص أو شخصين فقط في المرة الواحدة ، وهذا يستهلك قدراً لا بأس به من الجوهر .
بعد أن وصل إلى إدراك مفاجئ ، نظر سوني حوله . لقد بدأ يفهم سبب اختيار هذا المكان الفخم لاجتماعهم المرتجل .
لم يكن فخامة القاعة الكبرى لصالح اثنين من الصاعدين . . . كان ويك أوف روين يفرش السجادة الحمراء لقوى العشائر العظيمة .
نظر إلى الرجل العجوز وهو يفكر . ابتسم القديس كور .
"لقد بدأت أشك في أنك لست صاحب رأي كبير جداً بشأن عشائر الإرث العظيم ، أيها الشاب . "
صر سوني على أسنانه ، محاولاً إخفاء الازدراء والغضب من التسرب إلى نظرته .
"هذا . . . هذا هو الاستخفاف يا سيدي . "
درسه الرجل العجوز مع قليل من الفضول .
"لماذا ؟ "
جمع سوني أفكاره محاولاً التوصل إلى إجابة مناسبة . مؤخراً ،
"أعتقد أن الأمر يتلخص في حقيقة أنهم خونة . "
أثار ويك أوف روين الحاجب .
"الخونة . . . مثيرون للاهتمام . كيف ذلك ؟ "
تنهد سوني .
"من المفترض أن يكون المستيقظون سيفاً للبشرية ضد التعويذة ، أليس كذلك ؟ إن الموروثات هي أعظم المستيقظين ، ومع ذلك يبدو أنهم قد تخلوا عن تحدي التعويذة . والأسوأ من ذلك بكثير ، أنهم رفضوا الخروج من الغمد عندما احتجنا لذلك " . "كان من الممكن إنقاذ هذه الكارثة برمتها لو قاموا بواجبهم " .
فهو لم يذكر الملايين من الأشخاص الذين لقوا حتفهم في مركز القطب الجنوبي ، ولم يذكر عشرات الآلاف من الجنود الذين لقوا حتفهم معهم . لقد شكك في أن مثل هذه الأرقام يمكن أن تمس قلب القديس كور . . . كان الرجل العجوز أحد قادة الحكومة ، بعد كل شيء . كان الأشخاص من أمثاله ينظرون إلى العالم من منظور مليارات الأرواح ، المنتشرة عبر عقود عديدة .
إذا أخبره سوني أنه كان يشتعل غضباً تجاه العشائر الكبرى بسبب وفاة ثلاثة من المستيقظين فقط ، فمن المحتمل أن يعتقده الرجل العجوز مجنوناً .
تنهد أعقاب الخراب .
"أرى . في الواقع ، طالما أنك تعرف أي شيء عن العالم ، فمن السهل أن تكره العشائر العظيمة . ومن الأسهل أن تكرههم إذا كنت تعرف الكثير . لكن سامحني لأنني أبدو كرجل عجوز غاضب ، صعد بدون شمس . . . الشباب مثلك يفتقرون حقاً إلى المنظور . "
نظر سوني إليه بحزن .
"هل نحن ؟ "
أومأ القديس كور .
"ليس خطأك بالطبع . يد واحدة لتكون هناك وتعيش أسوأ ما في الأمر لفهمه . كما ترى ، صعود عديم الشمس - وأنت أيضاً جيت - الأشخاص في مثل عمرك ولدوا في عالم مستقر . ربما يكون الأمر كذلك "عالم قاس ، وعالم قاس . لكنه عالم مستقر ، مع ذلك . لأنه تم بناؤه بهذه الطريقة من قبل أسلافك . يميل الكثيرون إلى النظر إلى عيوب العالم ، ولكن القليل جدا من يتوقفون للتشكيك في أسسه . و تلك الارض . . . ربما كان من الممكن أن تكون أفضل ، لكن كان من الممكن أيضاً أن تكون أسوأ بكثير . "
استند إلى كرسيه ونظر إلى المسافة بتعبير محايد .
"حقيقة الأمر هي أن العشائر الكبرى خرجت من فوضى الماضي . . . لكنها لم تكن الوحيدة التي تقاتل من أجل السلطة والهيمنة في ذلك الوقت . كانت هناك عشائر أخرى ، وقوى أخرى ، وأشخاص مختلفين تماماً أفكار حول ما يجب أن يصبح عليه العالم . الأشياء التي فعلوها . . . آه . إنها نعمة حقاً ، أن تلك الوحوش القديمة دُفنت في الماضي ، وأن انتهى الأمر بالعشائر العظيمة منتصرة . لذا . . . نعم . أنت تفتقر إلى المنظور . "
عبس سوني .
"قوى أخرى ؟ أفكار مختلفة ؟ لا إهانة يا سيدي . . . لكن لديك بعض الجرأة لقول مثل هذه الأشياء لشخصين نشأا في الضواحي . ربما يشعر الآخرون الآن بنفس الشعور ، لكننا استمتعنا بتجربة العيش المتميزة في هذا المكان " . "العالم المستقر الذي تمدحه كثيراً . أجد صعوبة في تخيل الأفكار التي كانت من الممكن أن تكون أسوأ . "
نظر إليه القديس كور ببرود ، ثم ضحك فجأة . بدا ضحكه مثل أنياب غراب جائع .
"آه . أنت شخص مباشر ، صعود عديم الشمس . يعجبني ذلك . "
نظر إلى سوني بعينيه الداكنتين القاسيتين ، وتلاشى لمحة البهجة التي ظهرت فيهما للحظة دون أن يترك أثراً . هز الرجل العجوز الهزيل رأسه .
"لكن عليك أن تبذل جهداً لتخيل ذلك . عالم يحتضر دمرته الحرب . أناس نسوا كيف يكونوا بشراً حقيقيين . وبعد ذلك كارثة أكبر . . . ولكنها قدمت فرصة عظيمة . فرصة "أن يصبح بعضهم أقوياء بشكل لا يمكن تصوره ، ومتفوقين بشكل لا لبس فيه . غير مقيدين تماماً ، ولا يمكن إيقافهم ، أحرار في صنع ما يريدون في هذا العصر الجديد . الحرية ، أيها الشاب . . . يمكن أن تكون الحرية أكثر لعنة مروعة في العالم ، إذا "إنه يقع في الأيدي الخطأ . إنه أمر مرعب " .
صمت أعقاب الخراب لبضع لحظات ، ثم ابتسم بسخرية .
" . . .ها أنا أتجول مرة أخرى . جيت كان يجب أن توقفيني . على أية حال من المفترض أن يصل ضيوفنا في أي لحظة الآن - سيأتي مبعوثو الشجاعة أولاً ، وسيتبعهم مبعوثو سونغ في غضون ساعات قليلة . ساعدني في الترحيب بهم أنتما الاثنان . "
توقف مؤقتاً ، ثم نظر إلى سوني وأضاف بنبرة محايدة:
"للأفضل أو للأسوأ ، العشائر الكبرى هي كل ما لدينا الآن . سنحتاج إلى مساعدتهم لإكمال هذه العملية ، لذا . . . ضع ذلك في الاعتبار ، شاب . "
صمت سوني قليلاً ، ثم أومأ برأسه على مضض . "أستطيع أن ألعب بلطف . . . أو على الأقل أتظاهر باللعب بلطف . " سنرى كيف ستسير الأمور .
