منذ قدومه إلى القارة القطبية الجنوبية ، ذهب سوني إلى العديد من المعاقل تحت الأرض وحضر العديد من الاجتماعات في غرف بلا نوافذ لدرجة أن جميع الاجتماعات بدأت تمتزج معاً . لقد بدوا جميعاً متشابهين وشعروا بنفس الشيء . حتى الأشخاص الموجودين داخل الغرف بدأوا يبدون على حالهم بعد فترة .
ولكن هذه المرة ، وجد نفسه في قاعة فخمة وفخمة ، وهو ما كان بمثابة تغيير لطيف في الوتيرة . كان التصميم الداخلي لذيذاً ولكنه فخم . وتسمح النوافذ الطويلة بدخول ضوء الشمس الطبيعي . كان الهواء المفلتر بارداً ونقياً وطازجاً . ما الذي لم يعجبك ؟
كان يسترخي على كرسي مريح ، وينتظر بلا حراك وصول أعقاب الخراب . كان جيت في مكان قريب ، في وضع مريح مماثل . لقد استدعاهم المتسامي مباشرة بعد وصول قوة الحملة إلى عاصمة الحصار . . . ومع ذلك فقد تأخر .
لم يكن أي منهما يفكر . لم يكن لديهم الوقت الكافي لغسل أوساخ الطريق عن أنفسهم قبل أن يصلوا إلى القاعة الفسيحة . بعد قضاء أسابيع في برية شرق القارة القطبية الجنوبية كانت كل لحظة من السلام الهادئ بمثابة هدية ثمينة .
كان سوني يفكر بتكاسل في نتيجة المعركة الأخيرة . بعد أن نزل سرب الغربان على مخلوقات الكابوس تمزق المئات منها في لحظة . . . ولم تتوقف المذبحة حتى أصبح الطابور بأمان خلف أسوار المدينة . وكان مشهد ذلك مخيفا ورائعا على قدم المساواة .
"يا له من تحول قوي . . . "
بالطبع لم يكن ليذهب إلى حد القول إن الشكل المتسامي لـ واكي لـ ريوين كان أقوى من شكل القديس تيريس على سبيل المثال . وبدلا من ذلك كانت الأنسب لمهام مختلفة . برع القديس الحكومي في المعارك ضد أعداد كبيرة من المخلوقات الكابوسية أو الخصوم الأقوياء الذين لم يمتلكوا الكثير من الدفاع المادى .
كان أيضاً من الصعب جداً قتله ، لأن ذلك سيتطلب إبادة كل واحد من عدد لا يحصى من الغربان . . . لكن من المحتمل أن تكون هناك بعض التداعيات على قديس كور إذا تكبد السرب خسائر فادحة .
من ناحية أخرى ، يمكن لـ السماء تيدي أن يوقع عقوبة أشد بكثير على عدو قوي واحد . كما أن قدرتها على التحكم في الرياح والبرق جعلتها قديسة أكثر تنوعاً وشمولية .
حاول سوني أن يتخيل ما سيحدث إذا اشتبك المتفوقان . كانت الصورة الذهنية لطائر عملاق الرعد الذي تجتاحه زوبعة هائلة من الغربان السوداء في السماء المظلمة . . . صورة رائعة حقاً . من سيفوز ؟ لم يكن متأكدا . ستكون القديسة تيريس في وضع غير مؤاتٍ قليلاً بسبب سرقة إحدى أوراقها الرابحة ، صحيح . غالباً ما اعتمدت على التفوق الجوي لقتل أعدائها . . .
ولكن مرة أخرى كان القديس كورماك أيضاً وحشاً طائراً . هذا لم يمنعها من تمزيق رأسه الويفيرن .
نظر جيت إلى سوني وابتسم .
" . . .أنت تفكر في القتل مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ "
التفت رأسه وأعطاها نظرة غير عاطفية .
"نعم لماذا ؟ "
ضحك الروح ريبر .
"بدون سبب . . . "
درسها سوني بتعبير تأملي . بالتفكير في الأمر كان غرابها إيكو غريباً . ربما كان هناك علاقة بينها وبين قديس الطيور الجيفة ؟
أراد أن يسأل ، ولكن في تلك اللحظة ، فُتحت أبواب القاعة الفخمة ، ودخل ويك أوف روين نفسه ، ويبدو طويل القامة وهزيلاً كما كان دائماً .
رائحة خفية من العفن والذبح تبعت الرجل العجوز مثل عباءة غير مرئية .
كان القديس كور يرتدي زياً عسكرياً صارماً يحمل شارة من أربعة نجوم مزخرفة على كمه . كان وجهه الحاد الشاحب محاطاً بشعر أسود جامح ، وكانت عيناه الداكنتان تحدق بهما ببلادة قاتمة .
ومع ذلك عندما نظر إلى جيت ، ظهرت لمحة من الولع البارد في الخطوط المتعرجة لوجهه غير الودود .
"حاصد الروح . صعد بدون شمس . مرحباً . "
كان صوته أجشاً ومزعجاً بعض الشيء .
وكانا قد قاما عندما دخل القديس فأشار لهما بالجلوس . ثم أخذ ويك أوف روين كرسياً مقابلهم .
"كيف سارت مهمتك الأخيرة ؟ "
لقد نظروا إلى بعضهم البعض . كان جيت هو من أجاب:
"كان الأمر على ما يرام يا سيدي . لقد اكتشفنا طاغية فاسداً ، واجتمعنا مع الذئاب والفرساننجر ، وساعدناهم في القضاء على المخلوق . وكانت الإصابات في حدها الأدنى . "
أومأ برأسه ، على ما يبدو غير مبالٍ بأخبار مقتل مخلوق قوي . . . وهو ما كان متوقعاً فقط . بصفته القائد الميداني للعملية بأكملها ، لا بد أن القديس كور كان يتلقى تقارير مثل هذه بشكل متكرر .
لكن سؤاله التالي كان مفاجئاً بعض الشيء .
"كيف تحب ذلك في نادرة للغايةيو ؟ "
بقيت جيت للحظة .
"أنا أحب ذلك على ما يرام . سيدي . "
غيّر الرجل العجوز نظرته ، وأخضع سوني لنظرة ثاقبة .
"ماذا عنك أيها الشاب ؟ "
تحرك سوني بشكل غير مريح ، معتقداً أن هناك معنى خفياً للسؤال . هز كتفيه .
"أشعر أنه مناسب لقدراتي . "
درسه ويك أوف روين لبضع ثوان ، ثم أومأ برأسه .
"جيد . لقد قمت بأداء رائع ككشافة متقدمة . ومع ذلك . . . هذا مضيعة لمواهبك . "
استقام كل من سوني وجيت ، ونظرا إلى القديس بتعابير مذهلة قليلاً . لاحظ الرجل العجوز رد فعلهم ، وظل غير عاطفي .
"اعتبر نفسك قد أعيد تعيينك اعتباراً من الآن . لقد تم بالفعل تسليم الأوراق المناسبة إلى المقر الرئيسي لوحدة نادرة للغايةيو . "
' . . .ماذا ؟ '
حدق سوني .
هكذا حصلوا على وظيفة جديدة ؟ دون حتى أن يطلب منك ؟
تطهير جيت حلقها . كانت هناك أسئلة كثيرة تدور في ذهن سوني ، لكنها سألت أهمها:
"آسفة يا سيدي . . . ولكن أعيد تعييني إلى أين ؟ "
حدق فيها القديس كور للحظة ، ثم أشار إلى نفسه .
"حاشيتي الشخصية . هذا رسمياً . . . بشكل غير رسمي ، ومع ذلك ستعملون كمبعوثين خاصين مخصصين للقوات التراثية . سيكون كل واحد منكم جهة اتصال بين جيش الإخلاء والعشائر العظيمة . "
فجأة كره سوني مدى فخامة وفخامة القاعة الفسيحة .
"مع كل الاحترام الواجب . . . سيدي . . . أفهم لماذا قد تعتبر اسسينديد جيت مرشحاً جيداً لمثل هذا المنصب ، ولكن ما الذي يجب علي فعله بأي من ذلك ؟ بالتأكيد ، يجب أن تعلم أن علاقتي مع "العشائر الكبرى صعبة بعض الشيء . هذا لا يذكر حتى ما إذا كنت أريد الوظيفة أم لا . "
لقد أمضى ستة أشهر مختبئاً في عالم اليقظة لتجنب غضب عشيرة فالور ، بعد كل شيء . هل أصيب القديس العجوز بالخرف أم ماذا ؟
أعاد ويك أوف روين نظرته الثقيلة إلى سوني ورفع حاجبه بهدوء .
"على العكس من ذلك أعتقد أنك أفضل شخص لهذا المنصب ، صعود عديم الشمس . أنت قريب جداً من أحد قادة وفد البسالة ، أليس كذلك ؟ "
أمال سوني رأسه قليلاً .
"هذا يعتمد على من هو هذا القائد ، على ما أعتقد . "
ابتسم القديس كور قليلا .
. . .الابتسامة جعلت وجهه الهزيل الشاحب يبدو أكثر إثارة للقلق .
نظر الرجل العجوز إلى ساعة اليد القديمة التي تزين يده ثم قال بصوت بارد ومنعزل:
"لماذا ، إنها السيدة الشابة نيفيس ذات الشجاعة ، النجم المتغير . . . بالطبع . "
نظر بعيداً عن الساعة وأضاف الأمر الواقع:
"ستصل إلى جانب مبعوثي البسالة الآخرين قريباً . في الواقع . . . أعتقد أنهم سيصلون إلى هناك خلال دقائق قليلة . "
اتسعت عيون سوني .
