[ظلك يفيض بالقوة .] [ظلك يتشكل .] [ظلك . . .]
لم يكن على سوني استدعاء الأحرف الرونية ليعرف أنه قد حقق هدفه أخيراً . . . بعد امتصاص آلاف شظايا الظل كانت روحه جاهزة لتكوين قلب ظل جديد . جوهره الخامس . كان على وشك أن يصبح طاغية .
ارتفعت فوضى متضاربة من العواطف في قلبه . بالطبع ، شعر سوني بشعور من الفرح والانتصار - فقد كانت قوته على وشك تحقيق قفزة كبيرة ، بعد كل شيء . إن الأشهر القاتمة والمروعة التي قضاها في القارة القطبية الجنوبية ، حيث تحمل المصاعب والهزائم المروعة ، جعلت هذه اللحظة ممكنة . بمعنى ما كانت هذه مكافأته ، وبالتالي فإن الندوب غير المرئية التي تركها لم تكن هباءً .
ومن ناحية أخرى ، جاءت هذه النعمة في لحظة مؤسفة للغاية . في الماضي كان سوني قادراً في الغالب على ضبط توقيت تقدمه بطريقة سمحت له بمتابعة العملية في ظروف آمنة نسبياً . ومع ذلك فإن ساحة المعركة حيث كان المئات من المستيقظين يقاتلون ضد جيش من مخلوقات الكابوس الساقطة والطاغية الفاسد لم تكن آمنة بأي حال من الأحوال .
وفوق كل ذلك . . . فقد مر بهذه المحنة ثلاث مرات . كان يعلم كم سيتألم .
"الجحيم نعم! " وأيضا . . .اللعنة!
نظر سوني إلى جمجمة حريش التي كانت تترنح من الضربة المروعة التي تلقاها سهم القديس . كانت قطعة ضخمة من اللحم مفقودة من رقبته ، مع غبار العظام وأنهار من الدم النتن تتدفق في النهر . كانت إيفي على بُعد لحظات من الوصول إلى المكروه المجروح ، وجسدها الفولاذي المنحوت يتلألأ في ضوء الشمس ، وكان كاي يستعد لسحب قوسه .
تم تدمير إحدى الأشجار الميتة ، والتي كانت من المفترض أن تحرم الطاغية من أفظع قواه . . . ومع ذلك فإن نتيجة القتال لا تزال بعيدة كل البعد عن كونها حجراً . الطاغية الفاسد ما زال طاغية فاسداً . شعر سوني أن إيفي وكاي وقديس لديهم فرصة جيدة للخروج منتصرين من تلك المعركة ، لكنه لم يكن متأكداً .
كان جيت والجنود المستيقظون يكافحون من أجل صد موجة شياطين العظام .
للأسف ، في الوقت الحالي لم يكن هناك الكثير الذي يمكن لسوني فعله لمساعدتهم .
وكان بقية المعركة متروكاً للآخرين للفوز .
مع ظهور تلميح من الألم الرهيب في روحه ، قفز سوني على عجل إلى الوراء ، مختبئاً بين تلتين من الأوساخ المحفورة . ظهر شخصان من ظله - أحدهما كان فحلاً أسوداً مخيفاً ، والآخر عفريتاً صغيراً هزيلاً .
لقد صر أسنانه ونظر إلى ظلاله .
"إحمينى . "
بعد ذلك توقف سوني للحظة وألقى نظرة سريعة على الكابوس . ظهرت ابتسامة باردة على شفتيه .
"أوه ، وإذا فعل هذا الوغد الصغير شيئاً غبياً . . . فلديك الإذن بأكله أيها الكابوس . "
شخر المدمر المظلم في اتفاق هادئ ، بينما كان العفريت يحدق به بغضب وخوف مصدومين .
ابتسم سوني ، ثم تحول إلى اللون الأبيض كملاءة وتمايل . ارتفعت يده ، ممسكة بصدره .
"آرغ . . . هذا هو الأسوأ . . . "
عذاب مألوف ، ولكن ليس أقل فظاعة ، سيطر على كيانه بأكمله . أصيب سوني بالعمى والصمم للحظات ، وفقد كل إحساس بالعالم من حوله .
كان هناك شيء يتصاعد من أعماق روحه ، ويمزقها بحواف حادة . ولم يكن العذاب أقل من رائع . لقد عانى من هذا الألم عدة مرات من قبل . . . لكنه أصبح لا يطاق أكثر فأكثر في كل مرة .
لم يكن من المفترض أن تمتلك الأرواح الآدمية العديد من النوى . ولم يتمكنوا من الحفاظ عليها . فقط بسبب الجانب الإلهيّ لسوني أصبحت روحه أقوى ، وازدادت اتساعاً وقوة بما يكفي لتحمل الضغط . ومع ذلك لم يكن هذا في طبيعته . لذلك . . . جلبت ولادة نواة جديدة معها ألماً لا يقاس ، وكل نواة متتالية تؤلم أكثر . . .
في المرة الأولى التي مر فيها سوني بهذه العملية ، أصبح عاجزاً تماماً كان يضرب على الأرض ويبكي مثل أفعى . وحش الموت . المرة الثانية جعلته يجثو على ركبتيه ، مما جعل صرخاته تتردد في القاعات المهجورة لمعبد الكأس المدمر . المرة الثالثة . . .تمكن سوني من التزام الصمت .
. . .إلى النقطة التي بدأ فيها جسد الظلالباون الذي كان يحتله يتغير أيضاً .
كان الألم يزداد حدة مع كل نواة جديدة ، لكن سوني أصبح أيضاً أكثر مرونة . لقد مر بالكثير ، واختبر الكثير . . . كانت الرحلة عبر موكب الكوابيس الذي لا نهاية له وحدها يكفى لإثارة جنون أي شخص . . .
وهكذا ، تحمل سوني هذه المرة .
لم يسقط ، بقي على قدميه . لم يصرخ .
ومع ذلك فقد فقد كل إحساس بالوقت وما كان يحدث من حوله .
كل ما بقي هو الألم الشديد والإحساس بشيء يولد داخل روحه .
واستمر إلى الأبد .
ولكن بعد ذلك في نهاية المطاف . . .
لقد انتهى الأبد .
أدرك سوني أنه يستطيع أن يسمع مرة أخرى . لقد عرف ذلك لأنه سمع صوت التعويذة يهمس في أذنه بهدوء:
[ظلك اكتمل .]
وللرحمة ، انتهى الألم .
استنشق بعمق وهو يرتجف .
لقد شعر . . . أقوى .
لقد أصبح جسده أقوى . لقد نمت احتياطياته الجوهرية أكثر من أي وقت مضى .
والأهم من ذلك أنه أصبح الآن في حوزة الظل الخامس .
و . . .كان طاغية .
"طاغية . "
زفر سوني .
استحوذت عاطفة معقدة على قلبه .
أخيراً ، بعد سنوات من النضال والمطاردة لشيء بدا في كثير من الأحيان بعيد المنال تمكن من اللحاق بنفيس . بالتأكيد كانت لا تزال أمامه بكمية كبيرة من الشظايا . . . لكنها كانت من نفس الفئة الآن . وكانا كلاهما الطغاة الصاعدين .
والغريب أن سوني لم يهتم كثيراً .
لقد أراد بشدة أن يكون قوياً مثل نجم التغيير ذات مرة . كان هناك الكثير من الأسباب التي جعلته يحمل هذه الرغبة ، بعضها أفضل وبعضها أسوأ . والآن بعد أن وصل إلى هذا الهدف . . .
عرف سوني أن فهمه السابق لمعنى قوه الجوهر كان مضللاً للغاية . ولذا فهو لم يهتم حقاً .
ومع ذلك . . . كان من الجميل أن أكون مساوية لها على الورق . حتى لو كان ما كتب بالرونية المتلألئة لم يكن بهذه الأهمية .
"الآن . . . للأشياء المهمة . "
تحول سوني وأدار رأسه ليراقب ساحة المعركة .
كان هناك طاغية آخر في مكان قريب ، وكان ذلك الطاغية يشكل تهديداً لأصدقائه والجنود . . . لذا كان لا بد من التعامل مع هذا المخلوق .
