كان هناك بعض الحفيف داخل الخيمة ، ثم خرج كاي منها ، ويبدو وسيماً ومبهراً كما كان دائماً . لا . . . بل وأكثر من ذلك .
أصبح وجه سوني باهتاً بعض الشيء . لقد وصل صديقه إلى مستويات إجرامية حدية من الجاذبية بعد أن أصبح سيداً ، حيث يفتن معظم بني آدم الدنيويين بمجرد الظهور أمامهم ، لكن سوني كان يعتقد أن بضعة أشهر في الوحل والوحل في القارة القطبية الجنوبية من شأنه أن يمحو بعضاً من هذا السحر .
ومع ذلك فقد كان مخطئا إلى حد كبير .
إذا كان هناك أي شيء ، فقد أصبح كاي أكثر جاذبية . لقد اكتسب سحره الطبيعي لمحة من الشجاعة العسكرية المحفوظة ، وأصبح أكثر هدوءاً ، ولكنه أيضاً أكثر جاذبية . كانت عيناه الخضراوين لا تزالان متوهجتين كما كانتا دائماً ، ولكن الآن كان هناك عمق هادئ وحزين تقريباً فيهما ، مما جعل المرء يرغب بشدة في تهدئة الشاب ومواساته . تلك العيون لم تكن أقل من مقنعة .
ابتسم كاي ، مما جعل الثلاثة - سوني وإيفي وجيت - يحبسون أنفاسهم للحظة . "سوني! صعدت جيت . من الجيد رؤيتك . "
حتى صوته كان مثل اللحن الهادئ .
"ذلك الوغد . . . " لم يكن سوني غاضباً حتى من مدى روعة صديقه . ما أحبطه حقاً هو ما كان يرتديه كاي .
كان رامي السهام يرتدي بدلة جميلة من الدروع العاجية التي يبدو أنها مصنوعة من حراشف منيعة ، مع القليل من البرونز المصقول المشتعل بينهما مع ضوء الشمس المنعكس . تم ربطه عند الخصر بحزام من اللون البني المحروق ، مما أكد على روعة شعره البني الغني .
كان الدرع مصنوعاً من حراشف التنين ، وكان عبارة عن ذاكرة متسامية حصل عليها كاي بعد قتل التنين العاجي سيفيراكس .
حصل كل من إيفي وكاي على درع متعالٍ في الكابوس الثاني .
. . .اعتاد سوني أن يمتلك درعاً كهذا أيضاً والذي حصل عليه مقابل قتل سولفان للمرة الأولى . ولكن ، بطبيعة الحال تم تدميره من قبل جالوت .
والآن أصبح الشخص الوحيد من بين الثلاثة الذين ليس لديهم واحد!
"آه ، هذا يزعجني حقاً . . . " جفل سوني ، ولكن بعد ذلك تم تشتيت انتباهه عن شفقته على نفسه بسبب جيت التي ابتسمت ومدت يدها للمصافحة . "العندليب الصاعد . لا أعتقد أنه كان من دواعي سروري مقابلتك من قبل .
في الواقع كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها الاثنان . نظر سوني إلى الروح ريبر بشكل كئيب . "على الأقل هي ليست من المعجبين . مثل شخص أعرفه . . . "
ومع ذلك . . . لم يحاول جيت حتى مصافحة إيفي . ما المشكلة في ذلك ؟
تبادل الأربعة بضع كلمات وتوجهوا إلى خيمة أكبر كانت تقف في مكان قريب ، لتكون بمثابة استراتيجية مرتجلة غرفة للجيش الصغير . وأثناء سيرهم ، شبك سوني ساعد كاي لفترة وجيزة . "كيف حالك ؟ "
بعد . . . الأشياء التي اختبرها في فالكون سكوت كان لسوني وجهة نظر مختلفة بعض الشيء عن رامي السهام الساحر ، وما شاركه صديقه معه في محمية نوكتيس .
في ذلك الوقت كان يعلم أن كاي قد أصيب بأذى شديد بسبب ما حدث في المدينة العاجية ، جسدياً وعقلياً . لقد كان القنطور الذي قاد الجنود إلى حرب ضد متعصبي سولفان ، فقط ليشاهد جنوده يموتون ويختفون في لهيب التنين . . . ثم يصابون بالشلل بسبب تلك النيران هو نفسه .
كان سوني يعتقد أن ألم الهزيمة والإصابة بالشلل هو أكثر ما يطارد صديقه . ولكن بعد تجربة العبء . . . والامتياز . . . لكونه في القيادة ، ومعرفة شعور مشاهدة شعبه يموت . . .
الآن ، فكر بشكل مختلف .
ابتسم كاي بهدوء . "أنا في حالة جيدة . شكراً لك على سؤالك يا سوني . . . ولكنني كذلك حقاً . أنا . . . أشعر وكأنني في المكان المناسب . "
أومأ سوني برأسه ، معتقداً أنه يفهم . كان لدى كاي دائماً هذه المفاهيم الساذجة حول ما هو صواب وما هو خطأ ، وما كان من المفترض أن يفعله الشخص الصالح بالقوة التي يمتلكها كل الاستيقاظ . بالنسبة لشخص مثله ، ربما كان القدوم إلى القارة القطبية الجنوبية مسعى صادقاً للغاية .
ألقى نظرة سريعة على إيفي . لنفكر في الأمر ، الصيادة المرحة فقدت أشخاصاً في الكابوس أيضاً . لقد شاهدت جميع الفتيات الأخريات يموتن تحت أساليب التدريب القاسية التي تتبعها عذارى الحرب ، العاجزات عن إنقاذ أي منهن .
حتى كاسي عانت من العجز والخسارة ، حيث انتهى الأمر بالذبح على يد موردريت جميع الكاهنات وأفراد المعبد الليلي الآخرين - بما في ذلك معلمها العزيز ، الشخص الموجود في الشمال .
لقد شعروا جميعا بذلك .
. . .هل شعر نيفيس بنفس الشيء ؟ على الاغلب لا . ولكن مرة أخرى لم يكن أحد يعرف ما عاشته في الكابوس الثاني . كان نجم التغيير متحفظاً بشكل غريب بشأن تلك المحنة بالذات .
دخلوا الخيمة ، وتجمعوا حول طاولة قابلة للطي ، وُضع عليها جهاز عرض ثلاثي الأبعاد صغير . تم عرض خريطة طبوغرافية للمنطقة في الهواء ، مع تحديد موقعها وآخر مكان معروف لجمجمة حريش باللون الأحمر .
لكن سوني لم يعره أي اهتمام ، وظل غارقاً في أفكاره . وبعد فترة من الوقت ، تخلص منهم وركز على المحادثة .
كان كاي يتحدث " . . .ببساطة لا يوجد طريق آخر . سيحاول المخلوق بالتأكيد عبور النهر بالقرب من المخاضة ، وهكذا ، هذا هو المكان الذي سننصب له فيه كميناً . "
هزت جيت رأسها . "أنت مخطئ . إنه كبير بما يكفي لعبور النهر في أي مكان . وأتباعه لا يتنفسون ، لذلك يمكنهم ببساطة المشي على طول القاع والزحف للخروج من الماء على الجانب الآخر . التيار ليس قريباً بما يكفي من القوة بحيث يمكن أن يكون قوياً " . عائقاً لهم " .
تنهد رامي السهام الساحر ، ثم أومأ برأسه . "صحيح . ولهذا السبب قلت بالقرب من المخاضة ، وليس باستخدام المخاضة مباشرة . . . ستدفع المناظر الطبيعية الطاغية إلى هذه المنطقة العامة ، لكن ليس لدينا طريقة لمعرفة أين سيدخل النهر بالضبط . "
عبس سوني ، وقد شعر بالفعل إلى أين يتجه هذا . "إذن . . . ما هي الخطة إذن ؟ "
ضحكت إيفي . "حسناً ، ماذا أيضاً ؟ بما أننا لا نعرف إلى أين يتجه ، علينا فقط التأكد من وصوله إلى المكان الذي نريده أن يصل إليه . "
أطلق سوني تنهيدة مستسلمة . " . . . إذن ، من سيكون الطعم ؟ "
خدشت إيفي مؤخرة رأسها بشكل محرج . "أعني . . . ليس عليك ذلك إذا كنت لا تريد . . . "
بقي صامتاً للحظة ، ثم سخر .
ابتسم كاي قليلا "بصراحة ، يمكن أن يكون أياً منا . أوه . . . أنا آسف يا سيد جيت ، أخشى أنني لست على دراية كاملة بقدراتك . ما قصدت قوله هو أنني وإيفي وسوني جميعاً "لدينا طرق للتأكد من أننا ننجو من قيادة المخلوق إلى الكمين . لذا يمكن لأي واحد منا الثلاثة أن يذهب . "
هز سوني رأسه ببطء . "لا . . . سأذهب . لا بد لي من المساهمة في مرحلة مبكرة من المعركة . لأنني قد لا تكون ذات فائدة كبيرة في مرحلة لاحقة . "
لقد كان صحيحا . مع مدى اقتراب سوني من تشكيل النواة الخامسة كانت هناك احتمالات بأنه سيتجاوز العتبة في منتصف اشتباك غاضب . إذا حدث ذلك فسيتعين عليه أن يكافح من أجل البقاء على قيد الحياة ببساطة . . . أما بالنسبة لكونه مفيداً. . . ألم تكن كذلك. تأكداً مما إذا كان قادراً على فعل أي شيء على الإطلاق .
