وسرعان ما وصلوا إلى موقع الجيش - كان هناك عدد قليل من المخلوقات الكابوسية التي هاجمتهم في الطريق ، بما في ذلك الوحش الفاسد الخسيس - قام سوني بتمزيق الأول بيدين منسوجة من الظلال ، وقطع الأخير شخصياً بشفرة . خلقت بنفس الطريقة .
في هذه الأيام ، حاول تجنب اتساخ يديه ، مستخدماً في الغالب مظهر الظل لذبح العدو . أراد سوني صقل وصقل إتقانه للتجلي ، لكنه كان يحتاج إلى الكثير من التدريب .
بالإضافة إلى ذلك . لقد شعر أنه ليس من الضروري بالنسبة له أن يقترب شخصياً من كل رجس مهجور يقف في طريقه .
ربما كانت هذه هي طبيعة مهمته الحالية ككشاف منفرد ، أو ربما حصل سوني ببساطة على فرصة للعودة إلى الحذر والتخفي بعد سنوات من إجباره على لعب دور مقاتل في الخطوط الأمامية . . . على أي حال هو يسعى جاهداً للدخول في نطاق المشاجرة مع العدو فقط إذا كان متأكداً من قتل العدو بضربة واحدة .
عادة كانت إحدى ضربات سوني يكفى . إذا لم يكن الأمر كذلك فإنه سيتجنب المواجهة تماما .
كانت قاعدة الجيش تقع تحت الأرض ، على غرار مستودع الإمدادات الذي زاره ذات مرة في مركز القطب الجنوبي . ومع ذلك بصفته عضواً في وحدة الاستطلاع الخاصة كان سوني يعرف جيداً أين تم إخفاء جميع أصول الجيش . والأفضل من ذلك لم يكن لدى شرق القارة القطبية الجنوبية أي مشاكل في الاتصالات . . . حسناً ، باستثناء التداخل المعتاد للمكالمة . . . لذلك كان قادراً على الاتصال اللاسلكي بشأن وصولهم مسبقاً .
تم مقابلة سوني وطيار موب الناجي من قبل مجموعة من المستيقظين المحرومين من النوم . وعلى الرغم من التعب الواضح ، وقف الجنود منتبهين وسلموا عليه باحترام . عيونهم خانت تلميحا من الخشوع .
"هذا مرة أخرى . . . "
كان سوني يُقابل بمثل هذه النظرات في أي مكان ذهب إليه في القارة القطبية الجنوبية ، على الأقل بين الجنود . تم دمج الجيش الأول والجيش الثاني في جيش واحد الآن ، ولكن داخله تم التعامل مع الأشخاص الذين كانوا في الربع الجنوبي منذ اليوم الأول من سلسلة الكوابيس باحترام صامت .
وقد تضاعف ذلك عشرة أضعاف بالنسبة لأولئك الذين كانوا جزءاً من فرقة مركز القطب الجنوبي . كان مركز القطب الجنوبي هو ساحة المعركة الأكثر رعباً في العملية حتى الآن ، وتم القضاء على الجيش الميداني بأكمله تقريباً الذي تم إرساله هناك . لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناجين هنا وهناك ، معظمهم من بين الجرحى الذين تم إجلاؤهم .
وغني عن القول أن سوني كان من قدامى المحاربين في مركز القطب الجنوبي وصاعداً . ولهذا السبب عامله معظم الجنود باحترام .
"السيد صنليس ، سيدي! "
أومأ برأسه في حفل الترحيب وسلمهم طيار موب . لقد أحسنت الشابة في مواكبته في الطريق إلى البؤرة الاستيطانية ، لكن الآن بعد أن وصلوا إلى بر الأمان ، بدت وكأنها على وشك الانهيار . بالطبع لم يكن الأمر مفاجئاً على الإطلاق . . .
تنهد سوني ونظر إلى المستيقظ .
"اهدأ . اعتني بالملازم جيداً . . . أوه ، وبالمناسبة . لقد قمت بتطهير طريق عبر التلال وتعاملت مع الوحش الفاسد الذي كان يطارد المنطقة . إذا أسرعت ، فقد تحصد ما بقي منه قبل أن تظهر المزيد من الفواحش " .
نظر الجنود إلى بعضهم البعض ، وكانت عيونهم لامعة . كان هذا الوحش يسبب الكثير من المتاعب [أو البؤرة الاستيطانية . خاصة بالنظر إلى أنها سدت الطريق عبر التلال . ليغهتنоفеلسفي․س~оم . مع رحيل المخلوق ، ستصبح الخدمات اللوجيستية أسهل بكثير بالنسبة لهم .
"شكرا لك سيدي! "
أومأ سوني .
"حسناً إذن ، سأخرج . "
نظر إلى طيار موب ، وتوقف لبضع لحظات ، ثم قال بحرج:
"ابق على قيد الحياة ، أيها الجندي " .
وبهذا ، دخل سوني عبر الظلال واختفى عن الأنظار . هو . لقد أهدر الكثير من الوقت بالفعل ، وكان متأخراً عن موعده مع حاصد الروح .
بقي الجنود واقفين هناك لبعض الوقت ، محدقين في المساحة الفارغة التي كانت تقف فيها من قبل . وأخيرا. . ال أحدهم:
"لقد كان هو . الشيطان . . . "
أومأ آخر بوجه مذهول .
لكن بالطبع كان سوني بعيداً بالفعل ولم يسمع أياً منها .
كانت الشمس تدور في السماء ، ولا تتأخر أبداً عن الأفق . كان ينزلق عبر الظل حيث يستطيع ، ويركض حيث لا يستطيع . من وقت لآخر ، يختبئ سوني ببساطة في الظل ، في انتظار مرور أسراب كبيرة من المخلوقات الكابوسية . أبطأت فترات التوقف هذه سرعته ، لكنها سمحت له أيضاً باستعادة بعض الجوهر .
لقد تجنب الدخول في معارك للحفاظ على المزيد منه أيضاً . . . وأيضاً لأنه لم يكن هناك سبب لذلك . لقد كان المساء بالفعل ، أو أياً كان الوقت الذي مر به المرء في هذه الأرض الغريبة ، عندما اقترب سوني من دقيقة أخرى . لقد دمرت المدينة التي أمامه بالكامل تقريباً ، وأغرقتها بحيرة واسعة ، ولم يتبق منها سوى بقايا الأبراج الشاهقة التي ترتفع فوق المياه الجليدية .
كان الخراب مختلفاً عن الذي كان من قبل ، وأقدم بكثير - فقد خلفته الحروب التي شنها بني آدم على بعضهم البعض خلال العصور المظلمة . وليس هياج سلسلة الكوابيس . ومع ذلك كانت المدينة الغارقة هي مهمة سوني الحالية .
جلس في ظلال حطام صدئ ودرس الخراب . كانت هناك جثث لمخلوقات كابوسية تطفو بالقرب من أحد الأبراج ، مما أدى إلى طلاء المياه باللون الأسود . يبدو أن كل واحد منهم قد قُتل بسهم واحد . راقب سوني المنطقة لبضع دقائق ، ولاحظ تموجات غريبة على سطح البحيرة - كان هناك المزيد من الفظائع المختبئة تحت الماء .
أخيراً ، شعر بالرضا ، وقام بتنشيط اتصاله واتصل بـ جيت .
"ريبر ، إنه الشيطان . لقد وصلت . "
وبعد بضع ثوان ، جاء صوتها من خلال ساكنة .
" . . .لقد استغرقت وقتاً طويلاً بما فيه الكفاية . أين أنت ؟ "
نظر حوله .
"الشاطئ الجنوبي ، بالقرب من حطام قديم على منحدر تلة مسطحة . "
استغرق جيت بضع دقائق للرد .
"أنا أرى ذلك . تحرك غرباً لمسافة كيلومتر تقريباً ، ثم اتبع البرج المنهار إلى البحيرة . من هناك ، ستتمكن من رؤية ثلاثة مداخن ضخمة . أنا في المنتصف . بالقرب من القمة ، تعال هنا في أسرع وقت ممكن . . . واحترس من الماء ، فهو يعج بأسراب السمكة الصغيرة الجائعة . "
بقي سوني للحظة .
"فهمت . ماذا عن الهدف ؟ "
ردت حاصد الروح في بضع ثوانٍ ، وظهر صوتها متوتراً بعض الشيء:
"إنها في منتصف البحيرة . كنت أنتظر وصولك قبل أن أحاول إلقاء نظرة أفضل . "
أومأ سوني برأسه ونظر إلى التموجات في الماء البارد مرة أخرى ، ثم اندفع خارجاً من ملجأه .
