الفصل 1048: سقوط فالكون سكوت (66)
غادر سوني المجمع الموجود تحت الأرض ، واستنشق هواء الشتاء البارد ، وتوجه وهو يعرج نحو المستشفى العسكري القريب . لم تكن الرحلة طويلة جداً ، فوصل إليها خلال عشر دقائق .
كان بيل ودورن وسمارة أمام المبنى ، وكذلك كان الرجس - كان الصدى مستلقياً على الأرض ، ويحميهم من الريح بجسده الضخم .
لم يشارك كلب الصيد في المعركة الأخيرة ، لأنه كان من الممكن أن يتم تدميره بسرعة كبيرة بواسطة الخنافس السوداء . ومع ذلك فقد كان ذلك مفيداً جداً للمجموعة في الأسبوعين الماضيين .
لقد كان الأمر غريباً . . . في الماضي ، تجاهلت الرجسة في الغالب صدى كوينتين ، بلاكي الذي اعتاد أن يتبع الوحش الأكبر حوله . ولكن الآن بعد أن رحل بلاكي ، بدا كلب الصيد الوحشي دائماً يائساً بعض الشيء .
اقترب سوني من جنوده ، متجنباً الصدى بنظرة حزينة .
"الرائد! أيها الآلهة . . . أنت تبدو فظيعاً! "
ابتسم بيل ، وهو يخفي تلميحات من الألم التي ترسخت في عينيه .
أجبر سوني على الابتسامة أيضاً .
"كان ينبغي عليك برؤية الرجل الآخر . . . آه ، لكن لا يمكنك ذلك . لقد قتلت الرجل الآخر . "
أنتج ذلك بعض الضحكات الخافتة . سخر سوني أيضاً .
"على أية حال . خذني إلى لاستر . . . إنه مستيقظ ، أليس كذلك ؟ "
أومأوا . بقي دورن وسمارة في الخارج ، بينما أرشده بيل إلى المستشفى .
"لقد استيقظ منذ ساعة أو نحو ذلك . اه . . . أعتقد أنه في حالة معنوية جيدة ، مع الأخذ في الاعتبار . قد يكون ذلك بسبب مسكنات الألم " .
ساروا عبر الممرات البيضاء التي كانت كلها مكتظة بأسرة المستشفيات . كان عدد لا يحصى من الجنود المشوهين والمصابين يرقد فوقهم ، بعضهم مستيقظ ، والبعض الآخر فاقد للوعي . كان الهواء مليئاً برائحة الدم المقززة ، واللحم المحروق ، والبؤس ، واليأس . كان الأطباء والممرضات وعدد قليل من المعالجين المستيقظين يعتنون بالجرحى على عجل ، وكانت الأكياس تحت أعينهم أكثر سواداً من الكدمات التي تغطي جسد سوني .
وكان مشهد ذلك قاتما بشكل لا يوصف .
أبقى سوني وجهه هادئاً ، وأظهر صورة الصاعد المقدام . أما من الداخل . . .
"على الأقل سيبقون على قيد الحياة " .
كان الطب الحديث قوياً جداً ، وذلك دون النظر حتى في جوانب الشفاء التي يتمتع بها المستيقظ . إذا تم إخراج جندي من ساحة المعركة حياً ، فإن احتمال موته يكون ضئيلاً للغاية . كانت المشكلة الوحيدة هي التكلفة ، لكن الجيش الأول لم يدخر أي نفقات ، على الأقل في هذا الصدد .
بصفته مستيقظاً ذا مكانة مرموقة إلى حد ما تم وضع لاستر في غرفة صغيرة خاصة به . وعندما اقتربوا منه قد سمع سوني صوت الشاب:
"كيم . . . كيمي . . . توقف . . . لقد فقدت ساقي ، كما تعلم ، وليس يدي! أنا قادر تماماً على إطعام نفسي! "
عندما دخلوا ، رأوا مشهدا غريبا . تم وضع بريقه على السرير ، وجذوعه ملفوفة بضمادة متجددة ، بينما كان كيم يحاول دفع ملعقة من عصيدة سينثباست إلى فمه . كان وجه المرأة الشابة الخجول عادةً محدداً ومركّزاً للغاية .
تجمد كيم ، ثم استدار وألقى على سوني نظرة شرسة بشكل غير متوقع .
08:01
"سيدي . هذا الأحمق يرفض أن يأكل . "
عندما لاحظ لاستر سوني ، تشكلت ابتسامة عريضة:
"كابتن . . . رائد! شكراً للآلهة! من فضلك ، أنقذني! "
تجمد كيم ، ثم استدار وألقى على سوني نظرة شرسة بشكل غير متوقع .
"سيدي . هذا الأحمق يرفض أن يأكل . "
حدق سوني بهم للحظات وابتسم .
"هل تريدين مني أن أطعمك يا لاستر ؟ لأنك تعلمين . . . أستطيع . . . "
شحب الشاب قليلاً ، ثم أمسك بالملعقة بسرعة وابتلع العصيدة دفعة واحدة .
"لا ، لا . لا داعي لإرهاق نفسك يا سيدي! "
اقترب سوني أكثر ، واستدعى كرسيه ، وجلس بالقرب من على السرير . ثم حاول أن يقول شيئاً ، لكنه اكتشف أنه لم تتبادر إلى ذهنه أي كلمات .
وفي نهاية المطاف ، سأل بشكل محرج:
"كيف حالك ؟ "
حدق فيه لاستر قليلاً ، ثم فجأة تشكلت ابتسامة عريضة وهز جذوعه .
"لا تقلق علي يا سيدي . أنا بخير . . . حقاً . لقد أخبرتك كيف تم عض ذراعي اليمنى بالكامل مرة واحدة ، أليس كذلك ؟ هذا أسوأ قليلاً فقط . . . الجحيم ، إذا فقدت ذراعي اليسرى " . كذلك في يوم من الأيام ، سأتمكن من التباهي بفقدان جميع أطرافي لحماية الإنسانية .لا تستطيع الفتيات مقاومة البطل ، كما تعلمون!
"أعتقد أنه بخير حقاً . "
انه تنهد .
"حسناً . . . لا تقلق كثيراً . لا يوجد الكثير من المعالجين العظماء هنا في فالكون سكوت ، وجميعهم مشغولون للغاية . بمجرد وصولك إلى شرق القارة القطبية الجنوبية ، ومن هناك إلى نتشسس ، ستفعل الحكومة ذلك . "اسحب كل المحطات . ستكون جيداً كالجديد في لحظه . "
على الرغم من نيته تهدئة الشاب ، تضاءلت ابتسامة لاستر فجأة . نظر بعيداً ، وظل صامتاً لبضع ثوان ، ثم قال بهدوء:
"آه ، نعم . بالتأكيد يا سيدي . بمجرد عودتي إلى نتشسس . . . "
عبس سوني قليلاً .
"تخلص من هذه الأفكار الغبية من رأسك . لقد فعلت ما يكفي . عدد قليل جداً من الأشخاص يستحقون العودة إلى ديارهم أكثر منك . . . لذا استمتع بالرحلة البحرية ، ثم تأكد من تحسن حالتك والاسترخاء خلال إجازة طويلة . هذا أمر " .
توقف مؤقتاً ، ثم أضاف بجدية:
"بالإضافة إلى ذلك انفجر وحيد القرن . لماذا أحتاجك الآن بحق الجحيم ؟ ربما يكون الاحتفاظ بك مجرد مضيعة للمؤن الرائعة . . . "
ضحك لاستر عندما سمع ذلك .
"آه ، فهمت . عندما تضع الأمر بهذه الطريقة . . . "
تنهد .
"لا يعني ذلك أنني أعتقد أنني لا أستحق إعفاءً مبكراً يا سيدي . إنه مجرد . . . "
ألقى الشاب نظرة سريعة على كيم ، ثم صمت .
لم يكن يريد أن يترك رفاقه وراءه . كان بإمكان سوني أن يفهم ذلك . . . ولكن لم تكن هناك طريقة أخرى . لم تكن استعادة ساقين لشخص ما أمراً مستحيلاً ، إذا شارك معالجون أقوياء بدرجة تكفى ، لكن الأمر استغرق وقتاً ، وستتبعه فترة طويلة من التعافي . بحلول الوقت الذي كان فيه لاستر في حالة جيدة بما يكفي للقتال مرة أخرى كانت حملة القارة القطبية الجنوبية قد انتهت .
هز رأسه .
"من وجهة نظري ، لقد نجح سحرك المحظوظ أخيراً . لولاك ، لكان كيم قد مات . . . دورن أيضاً على الأرجح ، وربما حتى بيل وسامارا . لقد أبليت بلاءً حسناً يا لاستر . لقد خدمت خلال الجزء الأصعب . "الحملة بأكملها . . . ستهدأ الأمور بعد وصول الجيش الثاني . لذا ابتهجوا " .
نظر إليه لاستر ، ثم أومأ برأسه ببطء .
"هذا الشيء . . .لقد قتلته ، صحيح ، سيد ؟ ما هي رتبته وفئته ؟ "
هز سوني كتفيه .
"نعم . . . لقد قتلته حسناً . لقد كان شيطاناً فاسداً ، ومخيفاً للغاية في ذلك الوقت . "
انحنى الشاب بتعب على مسند سرير المستشفى ، وابتسم .
"شيطان فاسد . . . جيد ، هذا جيد . ليس هناك خجل ، إذاً . . . ها ، لقد نجوت من هجوم شيطان فاسد ؟ واو . . . أنا رائع جداً ، ألا تعتقد ذلك يا كيم ؟ "
غرفت ملعقة أخرى من العصيدة ، ووضعتها في فمه ، وتنهدت .
"نعم . . . نعم أنت رائع جداً . . . الآن تناول التربه اللعينة قبل أن أغضب . . . "
راقبهم سوني بصمت لبضع دقائق أخرى ، ثم وجد عذراً وغادر .
وجد بيل في بضع غرف ، حيث تم تركيب العشرات من حجرات النوم في قاعة كبيرة . كان المبارز يقف بالقرب من واحد بعينه ، ويحدق بحزن في غطائه المغلق . في الداخل كان جسد كوينتين ينام بسلام ، ولم يكن ميتاً تماماً ، ولكنه أيضاً لم يكن على قيد الحياة تماماً .
المعالج لم يمت ولم يتحول إلى هولو بعد . بالنظر إلى الظروف ، ربما يعني ذلك أنه شق طريقه إلى البذرة ودخل في كابوس .
08:02
التغلب على الكابوس الثاني بمفرده . . . كانت فرصه منخفضة للغاية ، ولكنها ليست معدومة تماماً .
توقف سوني بالقرب من بيل ونظر إلى حجرة النوم أيضاً .
بعد فترة من الوقت ، قال المبارز فجأة ، بصوت رصين على نحو غير معهود:
"الرائد . . . هل تتذكر كيف مازحت بأن لاستر سيكون أول من يموت ؟ "
أنقذه سوني بنظرة مفاجئة .
" . . .طبعا فعلت . "
ظل بيل صامتاً لفترة طويلة ، ثم خدش مؤخرة رأسه بشكل محرج .
"كنت أفكر . . . من الناحية الفنية . . . ما زال بإمكاني الفوز بهذا الرهان ، أليس كذلك ؟ "
مع ذلك نظر إليه المبارز وابتسم .
عبس سوني .
"أعتقد . . . لكن من سمح لكما بالمراهنة دون إذني ؟ غير مقبول! أريد المشاركة في الرهان . . . "
