الفصل 1047: سقوط الصقر سكوت (65)
انتهت المعركة .
. . . لقد انتهى الأمر بالنسبة للنظاميين ، على الأقل . كان الجنود الجدد الذين تم سحبهم من الأقسام الأخرى من الجدار ما زالون يقاتلون على أسوار خط الدفاع الثانوي ، ولكن مع تدمير قلب الظلام وجالوت ، وتدمير حشد لا حدود له من مخلوقات الكابوس بسبب الانفجار العملاق تم تقليل الحصار إلى التدفق المعتاد من المناوشات الفوضوية والصغيرة الحجم نسبياً .
تم كسر العمود الفقري للهجوم . لقد واجه فالكون سكوت المعركة الأكثر رعباً حتى الآن ، واستمر في الصمود .
بالنسبة للجزء الاكبر .
تم تدمير المنطقة الجنوبية من المدينة بالكامل ، وحلت محلها حفرة ضخمة . اختفت المباني ، كما اختفى جزء طويل من السور العظيم . حتى أن معظم ساحة القتل فيما بعد تم محوها من الوجود ، ولم يتبق منها سوى الجثة الحجرية الشاهقة للعملاق المقتول سليمة . لقد كان يقع على منحدر الحفرة مثل كومة من الأنقاض بحجم جبل ، مما ملأ قلوب الجنود الذين رأوها بالبهجة المظلمة .
ومع انهيار الجدار ، أصبح الدفاع عن المدينة أكثر صعوبة . ومع ذلك شكلت الحفرة حاجزاً طبيعياً خاصاً بها - على الرغم من أن الأسوار الثانوية لم تكن طويلة أو هائلة تقريباً إلا أنها أعطت الجيش الأول فرصة لمقاومة هجمات مخلوقات الكابوس .
والأكثر من ذلك تم الآن القضاء على أربعة من أصل خمسة تهديدات خطيرة للعاصمة المحاصرة . السحابة المفترسة ، ورعب لو49 ، وقلب الظلام ، وجالوت . . . على الرغم من الثمن الفادح الذي كان على الجيش الأول أن يدفعه إلا أنهم ماتوا . الآن لم يبق إلا أقوى الفظائع . العملاق الفاسد ، وحش الشتاء .
لكن تم احتواؤه من قبل السماء تيدي من عشيرة الريش الأبيض ، لذا . . .
لأول مرة منذ بداية الحصار ، شعر سكان فالسون سسوتت بالأمل .
لقد اهتزوا وخافوا أيضاً ولكن مع إجلاء ملايين لا حصر لها من اللاجئين بالفعل ، وذبح العديد من الفواحش القوية لم يعد من المستحيل تخيل نهاية هذه القضية الدموية .
لم يكن على فالكون سكوت سوى الصمود لبضعة أيام أخرى . . .
اشتعلت النيران الشبحية للشفق فوق المدينة المدمرة ، واختبأ القمر في ظلام سماء الليل الباردة .
***
كان سوني يجلس في قاعة المؤتمرات المألوفة بالمجمع الحكومي . بل كان مستلقياً على الكرسي ، محدقاً في السقف بتعبير منفصل . وقد شفيت بشرته ، وتحولت إلى لوحة سريالية من الكدمات السوداء ، لكن الضرر الداخلي بقي . حتى مع سرعة شفاءه المذهلة كان ما زال يشعر بأذى شديد .
كان ذلك لأنه كان . . . لقد فعل الزبال عدداً من الأشياء عليه ، خاصة قرب نهاية الاشتباك القاتل بينهما . ومع ذلك فقد مات الشرير البغيض ، ولم يكن سوني كذلك . حتى أنه تلقى صدى ، وعدداً كبيراً من شظايا الظل .
بشكل غير متوقع ، اختار التعويذة أن يحسب الخنافس السوداء التي لم تكن كائنات حية ، كسلاح له . لذلك بعد أن التهمت المخلوقات المروعة الزبال ، كافأت سوني على القتل .
كان ينظر حالياً إلى الأحرف الرونية بعيون باهته .
"ماذا أفعل . . . ماذا أفعل . . . "
كان هناك سلسلتان من الرموز المتلألئة في مركز اهتمامه .
شظايا الظل: [3857/4,000] .
و:
الأصداء: [الشرير المفترس] .
الزبال . . . الشرير المفترس . . . كان رجساً غريباً . من الواضح أنه اتخذ بعض صفات مخلوق الظل ، ولكن ليس كلهم . وإلا لكان الأوغاد قد تحولوا إلى ظل بدلاً من الصدى .
أو ربما كانت المشكلة هي أن روح الزبال كانت فاسدة ، وبالتالي غير مناسبة لتصبح ظلاً بشكل مباشر . . . على أي حال نتيجة لذلك تلقى سوني ما يقرب من ثمانمائة جزء من الظل لقتله الرجس ، بالإضافة إلى صدى متعال .
لقد كان الغراب الأسودويوس الشرير مخلوقاً كابوساً من الدرجة الأولى ، وهو عبقري منقطع النظير من الفظائع الدنيئة ، لذا كان تحويله إلى ظل قراراً سهلاً . إن وجود ظلين متسامين سيكون بمثابة تعزيز هائل لقوة سوني أيضاً .
ومع ذلك . . . كانت هناك مشكلتان .
الأول كان الصدى نفسه . عندما استدعاه سوني في بحر الروح كان يتوقع أن يرى غولاً شاهقاً يرتدي درعاً عظمياً غير قابل للكسر . . . ولكن ما ظهر بدلاً من ذلك كان غريملين صغير مثير للشفقة! و لم يكن "الشرير المفترس " شيطاناً على الإطلاق . . . لقد كان عفريتاً في أحسن الأحوال .
كان العفريت ما زال شيطاناً متعالياً ، ولكنه ضعيف بدرجة لا يمكن تصديقها . تكمن قوته الحقيقية في قدرته المجنونة على النمو بشكل أقوى واكتساب سمات جديدة من خلال التهام مخلوقات أو أشياء مختلفة . كان يمتلك أيضاً بعض السمات المدهشة والقوية جداً .
إذا اختار سوني نظاماً غذائياً غنياً بعناية لهذا اللقيط الصغير ، فمن المحتمل أن يصبح العفريت قوياً بغباء بمرور الوقت - حتى أقوى مما كان عليه بعد التهام القمامة العشوائية عبر مركز القطب الجنوبي . لكن هذا لن يكون إلا في المستقبل ، والآن ، تحويل الصدى إلى ظل سيكلفه ما لا يقل عن ثلاثمائة جزء من الظل .
ثلاثمائة جزء لم تكن كمية كبيرة جداً . . . إلا أنه كان على وشك أن يصبح طاغية الآن .
تنهد سوني وهو يرفض الأحرف الرونية .
'لاحقاً . الآن ليس الوقت المناسب .
في الواقع لم يكن هذا وقتاً مناسباً … بأكثر من معنى .
فجأة تذكر سوني شيئاً ما ، ونظر حوله بحزن .
لم يكن هناك سوى شخصين في غرفة الاجتماعات - هو وسيد جيت . كان مقعد الشتاء فارغاً .
… كان ذلك لأن الشتاء كان ميتاً .
لقد ماتت أثناء صد حشد مخلوق الكابوس ، عندما انهار جزء من الجدار تحت مجموعتها .
لقد مات عدد كبير من الناس في ذلك اليوم . لقد لقي الآلاف من الجنود العاديين حتفهم ، ومن بين السبعمائة المستيقظين لم ينج سوى مائتين فقط . لقد تم القضاء على وينتر وأفرادها غير النظاميين أيضاً . حتى مصفوفة روحيه ريابير قد تم تدميرها ، مما جعلها الناجية الوحيدة .
كان سوني يحدق في المقعد الفارغ ، ويشعر بألم خفيف في قلبه . الشتاء . . . لم يعرف الاثنان بعضهما البعض لفترة طويلة ، ولكن كان هناك رابط بينهما . لقد أحب السيد المتهور كثيراً . والآن ، لقد رحلت . . . هكذا . . . ولم تتح له الفرصة حتى ليودعها .
لقد رحلوا جميعاً . . . راندال ، وجيسي ، وديفيز ، وديل ، والآن وينتر أيضاً . ما زال يتذكر بوضوح اجتماعهم الأول ، عندما تم تأسيس الشركة غير النظامية الأولى رسمياً .
وبعد بضعة أشهر لم يتبق سوى سوني وسيد جيت . من بين الاثنين والأربعين من العناصر غير النظامية المستيقظين لم يبق سوى أربعة - بيل ، ودورن ، وسمارة ، وكيم . كان لاستر على قيد الحياة أيضاً ولكن بالنسبة له كانت الحرب على الأرجح قد انتهت .
"اللعنة على كل شيء . . . "
تفحص سوني الغرفة الفارغة ، وشعر بعاطفة غريبة ومظلمة ومشتعلة تتصاعد في صدره .
'ما هي النقطة اللعينة ؟ ما هو الهدف من كل ذلك ؟ '
كان من المفترض أن يعقد هو وحاصد الروح اجتماعاً استراتيجياً في الوقت الحالي ، ولكن لم يكن هناك شيء يمكن أن يناقشاه حقاً .
بعد مرور بعض الوقت في صمت ، هزت جيت رأسها فجأة ووقفت ، مما أدى عن طريق الخطأ إلى تطاير كرسيها إلى الحائط . نظرت إليها في حيرة ثم لعنت .
" . . .نحن نضيع الوقت هنا فقط . اذهب واسترح يا سوني . . . أنت تستحق استراحة . يا إلهي و كلنا كذلك . . . "
بذلك التقط جيت الكرسي ، ووضعه بالقرب من طاولة الاجتماعات ، وخرج دون أن يقول . كلمة .
لقد ترك سوني وحده في الغرفة الفارغة .
وبقي بلا حراك لفترة من الوقت ، ثم تنهد ووقف .
"بقي أقل من أسبوع الآن . سنكون قادرين جميعاً على الراحة قريباً . . . "
