1041 سقوط فالكون سكوت (59)
شيء ما كسر السطح المظلم للظلال وتطاير في الهواء البارد ، متحركاً بسرعة كافية ليبدو وكأنه ضبابية سوداء . قبل أن يتمكن أي شخص من الرد كانت كيم تسقط على الأرض . . . وكذلك كان لاستر الذي دفعها جانباً في اللحظة الأخيرة . كان هناك دماء في الهواء ، وتعبير مذهول على وجهه . . . وكان هناك خطأ ما في الطريقة التي كانت يسقط بها . . .
الضبابية السوداء لم تتوقف . تألق شفرة حادة على الفور نحو دورن الذي كان لديه تعبير مذهول على وجهه . لم يكن لدى الرجل العملاق سوى ما يكفي من الوقت ليدير جذعه قليلاً - فقد أخطأ الشفرة قلبه ، وقطع درعه وترك جرحاً عميقاً على صدره .
استمر الشفرة في التقدم دون توقف ، على بُعد جزء من الثانية من ثقب رأس بيل . بدلاً من ذلك مرت من خلاله ببساطة . . . لم يكن المبارز قادراً على المراوغة ، لكنه بالكاد تمكن من تفعيل قدرته الجانبية وتنفيذ الضربة بشكل تدريجي .
ترك سامراء مفتوحة تماما .
كل شيء حدث بسرعة كبيرة . قبل أن تصل كيم إلى الأرض كانت شفرة العدو على بُعد سنتيمترات فقط من قطع حلقها .
…ومع ذلك ظهر فجأة سيف اليشم في طريقه ، مما أدى إلى منع الهجوم بسرعة البرق .
"ماذا . . . "
سوني الذي ألقى بنفسه في طريق العدو تم إرجاعه للخلف بسبب القوة الشرسة للارتطام . كان المهاجم ، أياً كان ، قوياً جداً لدرجة أن يديه شعرت بالخدر قليلاً .
لقد انهار على الطريق المحروق وتدحرج ، وقفز على الفور إلى قدميه .
هبط كيم على الأرض . وكان بريقه كذلك . . . كانت ساقاه مقطوعتين تماماً عند الركبة ، وكان الدم ينزف من جروحه الرهيبة .
اتسعت عيون سوني .
لكن لم يكن لديه الوقت للتفكير في الأمر . كان أعضاء الفوج بطيئين جداً في الدفاع عن أنفسهم ، ولم يكن الكمين قد انتهى بعد . المخلوق - صورة ظلية داكنة تتحرك بسرعة رهيبة - تم إرجاعه أيضاً . لم يكن لدى سوني سوى ما يكفي من الوقت لملاحظة شكل بشري يرتدي درعاً أسود ، واندفع إلى الأمام على الفور .
لقد استعاد توازنه أسرع بجزء من الثانية من المهاجم ، لذلك لم يكن لدى اللقيط أي وسيلة لتجنب التعرض لخطيئة العزاء .
…ومع ذلك كان هذا بالضبط ما حدث .
قبل أن يتمكن سيف اليشم من ضرب المخلوق ، تبدد ببساطة في الظل .
'ماذا ؟ '
كان سوني في حالة ذهول للحظة قصيرة .
"إنها . . . إنها خطوة الظل . "
وهو ما يعني . . .
لقد غزل ، ولكن بعد فوات الأوان . كان المخلوق خلفه بالفعل ، وكان الشفرة السوداء يسقط من الأعلى .
صر سوني على أسنانه ، ثم صد الضربة بساعده . تحولت القشرة الرخامية إلى صلابة الحجر . . . وانشقت ، وتكسرت بفعل قوة الضربة الشريرة . لم ينجح الشفرة إلا في إحداث جرح بسيط نسبياً ، على الرغم من أن معظم قوته استهلكت في تحطيم القذيفة .
قبل أن يتمكن سوني من الهجوم المضاد كان العدو قد اختفى من الوجود مرة أخرى .
'ليس جيدا … '
ظهر المخلوق على مسافة ما ، بهدف القضاء على كيم . ولكن في تلك المرحلة كان القديس هناك بالفعل . قفز الفارس قليل الكلام من ظهر الكابوس وومض عبر الطريق ، مما أدى إلى تشتيت الشفرة السوداء بدرعها .
بشكل لا يمكن تصوره ، تصدع درع جارنيت بالفعل ، وتراجع الظل إلى الخلف .
لم يضيع المخلوق أي وقت واندفع نحو كيم ، ولكن بعد ذلك . . .
لفّت سلسلة سوداء فجأة حول حلقه .
على بُعد عشرة أمتار ، أمسك سوني بسلسلة الظل وأعادها بكل قوته .
تم إرجاع العدو إلى الخلف ، وحلقت في الهواء وتحطمت على الطريق على بُعد أمتار قليلة منه . انزلق المخلوق إلى الخلف ، ثم توقف ، راكعاً في منتصف الطريق .
بقي بلا حراك للحظة ، ثم وقف ببطء ، وألقى نظرة خاطفة على سوني بنيه القتل البارده .
بعد تعرضه لنظرة مليئة بالكراهية ، تحول سوني إلى متجهم .
كان طول المخلوق حوالي مترين ، مع صفائح من العظام السوداء تغطي جسده مثل بدلة كاملة من الدروع . حتى وجهه كان مخفياً خلف العظم الأسود الذي شكل خوذة مغلقة خطيرة . عينان داكنتان غير إنسانيتين تحترقان بالاستياء والكراهية من خلال الشقوق .
تم تقسيم الجزء السفلي من الخوذة بواسطة خط خشن ، وعندما انفصلت تم الكشف عن فم مليء بالأنياب الحادة ، وفتح بابتسامة ساخرة .
سوني الذي كان واقفاً بين المجموعة والرجس ، كشر وأخفض بصره قليلاً .
في إحدى يديه كان المخلوق يحمل سيفاً منحنياً يبدو أنه منحوت بشكل فظ من ناب أسود طويل ، وكانت حافته حادة بشكل رهيب وأصعب من الفولاذ .
. . .تماماً كما كان يعتقد كان الرجس ينقصه إصبعين من الآخر .
تنهد سوني ، وبقي للحظة ، وقال ذلك بتعب:
"كان لدي شعور بأنك سوف تظهر " .
تبين في النهاية أن القصص المخيفة عن الظل القاتل التي كان الناس في فالكون سكوت يقولونها لبعضهم البعض هي أكثر من مجرد قصص .
يبدو أن الزبال الصغير قد نما مرة أخرى .
"اللعنة . . . "
بالطبع ، سيختار العفريت البائس هذه اللحظة بالتحديد للهجوم . . . لماذا لا يفعل ذلك ؟ كان سوني متعباً ومهزوماً ومنخفض الجوهر للغاية . كان الجيش الأول في حالة انسحاب كامل ، ولم يتمكن أي من حلفائه من التدخل لصالحه .
لو كان سوني يخطط لنصب كمين ، لكان هذا بالضبط هو ما سيفعله .
…كذلك ليس تماما . لم يكن ليفشل في قتل معظم علاماته خلال الهجوم الأول .
لم يترك الزبال بعيداً عن بصره ، ألقى سوني نظرة سريعة على جنوده .
يبدو أن لاستر كان في حالة صدمة ، ويحاول الجلوس بشكل ضعيف . كان كيم بجانبه ، وهو يطبق عاصبة على عجل . كان بيل وسمارة ودورن يحمونهم بأجسادهم ، ووجوههم متجهمة ومتوترة . . . وكان الأخير ينزف من جرح عميق في صدره .
كان القديس والكابوس ينتظران أمره ، وعلى استعداد للهجوم .
"سيء ، سيء . . . هذا سيء للغاية . . . "
كان سوني قد ألقى نظرة سريعة على روح الزبال ، واكتشف أن المتشرد اللعين قد تمكن بطريقة ما من أن يصبح شيطاناً فاسداً . العفريت . . . حسناً ، أصبح اللقيط أكثر من غول الآن . . . لا بد أنه التهم الكثير من مخلوقات الكابوس ليصبح بهذه القوة .
لا بد أنه التهم الكثير من الناس أيضاً مع الأخذ في الاعتبار مدى الشبه البشري المزعج الذي يبدو عليه الزبال الآن . لا بد أنه كان هناك الكثير من الجثث في أنقاض حقل إريبوس . . . وما زال هناك المزيد من الضحايا هنا في فالكون سكوت .
والأسوأ من ذلك بكثير ، يبدو أن ابتلاع قطعة من لحم سوني سمح للمخلوق بأن يرث بعضاً من صلاحياته .
القوى المتعلقة بالظلال .
كان من الممكن أن يكون التعامل مع عدو كهذا أمراً صعباً حتى لو كانت المجموعة في ذروة قوتها ، ولكن الآن . . . سيكون الأمر بمثابة مشكلة . ليست مشكلة كبيرة بالطبع . . .
ومع ذلك هناك شيء واحد جعل الوضع سيئاً حقاً .
كان الجزء بأكمله من المدينة من حولهم - الطريق والمباني والآثار - على وشك التدمير بسبب انفجار هائل .
