عبر المدينة إلى الجنوب كانت غالبية قوات الجيش الأول تقاتل السحابة المفترسة . حتى بدون اتجاه ، ما زال السرب الشره يشكل تهديداً وجودياً لفالكون سكوت - تمزقت السماء بالنيران والانفجارات ، وذاب عدد لا يحصى من الوحوش في هذا الجحيم عندما ألقوا بأنفسهم ضد دفاعات العاصمة المحاصرة .
في مكان ما إلى الجنوب ، بعيداً ، انخرط السماء تيدي مرة أخرى في معركة مروعة ضد العملاق الفاسد ، الشتاء الوحش .
ومع ذلك هنا ، على شاطئ المحيط المظلم ، ظهر تهديد جديد . . . ربما لا يقل خطورة عن السحابة المفترسة .
والأسوأ من ذلك كله ، أنه لا أحد باستثناء اثنين من السادة وحفنة من الجنود المتباينين يبدو أنهم على علم بذلك .
…أو هكذا كان يعتقد سوني .
في اللحظة التي اندفع فيها الحشد المجوف للأمام ، عادت قلعة الميناء إلى الحياة أخيراً . أدارت العديد من الأبراج براميلها ، وأطلقت العنان لهجوم من الرصاص على عبودية رعب الأعماق . أشرقت أشعة الضوء الساطعة مرة أخرى على الشاطئ ، ودوت عدة مدافع السكك الحديدية ، مما أدى إلى قطع الشقوق عبر الحشد . سقطت السهام والمقذوفات السحرية مثل المطر .
تبين أن العبيد كانوا أقوى من أن يتم القضاء عليهم بالهجوم المفاجئ ، لكنهم تباطأوا للحظة .
"أخيراً ، بعض الحظ . . . "
استعد سوني لإطلاق نفسه وسط كتلة من الأعداء ، لكن ديل سحبه فجأة .
"ماذا بحق الجحيم تفعلون ؟ "
نظر إليه السيد القوي بهدوء ، ثم هز رأسه .
"ليس هناك وقت لذلك . العدو الحقيقي هو الإرهاب ، وليس الدمى . عليك الذهاب . . . للعثور على الدموافي ، أو شخص ما من منزل لـ ليل على الأقل . إنهم بحاجة إلى العثور على المخلوق وتدميره ، قبل فوات الأوان . " .
رمش سوني .
"ماذا عنك ؟ "
استدار ديل نحو الحشد المتقدم ، وتباطأ للحظة ، وهز كتفيه .
"سأبقى وأتأكد من أنهم لن يخرقوا جدار الميناء " .
كان هناك الكثير من الكلمات التي لم تُقال ، لكن كلاهما فهم المغزى الضمني . كان ديل الأفضل في الدفاع الثابت ، بينما كان سوني سريعاً ومراوغاً . لقد تم تحديد أدوارهم من خلال هذا الواقع غير المعقد ، ولم يكن هناك ما يمكن مناقشته .
اتخذ السيد المدرع بشدة خطوة إلى الأمام ، ورفع درعه وصولجانه .
"يذهب ، بدون شمس . لا تتأخر . "
فتح سوني فمه ، ثم أغلقه دون أن يقول أي شيء . ألقى نظرة أخيرة على شخصية فيرن الذي كان يسير بثبات عبر وابل الرصاص الجهنمي دون أن يعيره أي اهتمام ، صر على أسنانه وغطس في الظل .
خلفه كان أول العبيد يندفع بالفعل نحو ديل ، وعيونه الجوفاء تتلألأ بضوء القمر المنعكس .
"اللعنة ، اللعنة ، اللعنة . . . "
انزلق بسرعة عبر الظلام ، وسرعان ما وصل إلى جدار قلعة الميناء وتسلقه ، وخرج من الظل على الأسوار . هنا كانت موجة فوضوية من النشاط تغلي ، حيث أرسل الجنود والمستيقظون بشكل محموم أنهاراً من الرصاص والسهام والسحر إلى حشد العبيد .
على الجانب الآخر من الجدار تمكن سوني من رؤية حشد كبير من اللاجئين المذعورين يملأون فناءً كبيراً بالأسفل . لقد أتوا إلى هنا للصعود على متن إحدى السفن والهروب من الحصار المنكوب ، لكنهم علقوا في منتصف المعركة بدلاً من ذلك .
متجاهلاً المنظر المتجهم ، ركض عبر الشرفة نحو قلعة القلعة . فإن لم يجد هناك ما يسأله ، فإنه يمضي عبر القلعة إلى الرصيف ، ومن هناك إلى السفن الحربية إذا لزم الأمر . بينما كان سوني يركض ، نظر حوله ، على أمل برؤية شخص من بيت الليل بين المدافعين .
لقد حالفه الحظ في وقت أقرب مما كان يتوقع .
كان لجدار قلعة الميناء أبراج ترتفع فوقه على فترات محددة و كل منها بمثابة مخبأ . وأثناء مروره عبر أحد هذه المخابئ ، ولاحظ الآلية المعقدة للمدفع الكهرومغناطيسي الموجود بداخله ، لاحظ شخصية مألوفة تقف بالقرب من واجهة الاستهداف . طويل القامة ، وسيم ، ذو شعر أسود يبدو أحياناً أزرقاً غامقاً . . .
"ساذج! "
اندفع سوني نحو سائر الليل الذي نظر للأعلى من المحطة بتعبير متفاجئ .
"بلا شمس ؟ ماذا أنت . . . "
لوح سوني بيده ، قاطعاً إياه .
"قصة طويلة . هل تحررت من السحر ؟ هل تستطيع رؤية الوحوش ؟ "
لقد أدرك شيئاً ما ، ثم نظر حوله بشيء من الارتباك .
"في الواقع ، لا يهم .
"السائرون ليلاً مثلي لديهم ميل كبير إلى الهدى والوحي . المحيط وأعماقه أيضاً . لذلك تمكن الكثير منا من الرؤية من خلال . . . السداسي ؟ أما بقية الحامية فلا يرون شيئاً . "لكنهم أيضاً لا يحتاجون إلى ذلك طالما أن هناك من يزودهم ببيانات الاستهداف . في الأساس ، إنهم يطلقون النار بشكل أعمى في الاتجاه الذي نشير إليه " .
تجمد سوني للحظة ، معجباً بالفظاظة الفعالة لهذا الحل البسيط . ثم أظلم وجهه .
على الجدار خارج المخبأ ، أنزل أحد الجنود بندقيته فجأة ، وظل ساكناً للحظة ، ثم تقدم خطوة إلى الأمام وقفز فوق حاجز الشرفة ، واختفى في الماء البارد بالأسفل دون صوت . ويبدو أن أحداً لم يلاحظ غيابه .
"أين موجة الدم ؟ "
وأشار السذاجة إلى الشمال ، نحو الرصيف .
"حماية السفن . لماذا ؟ "
أجاب سوني بإلحاح واضح في صوته:
"لا يمكن كسب هذه المعركة إلا إذا تم تدمير مصدر الرمز السداسي . رعب لو49 . . . نحتاج إلى العثور عليه وقتله . البقاء في موقف دفاعي لن يؤدي إلا إلى السماح لذلك الشرير بالانتشار " . "نفوذها في جميع أنحاء المدينة ، مما أسفر عن مقتل عدد لا يحصى من الناس وزيادة جيشها . بيت الليل وقديسك هما أفضل رهان لدينا . "
حدق سائر الليل فيه لبضع لحظات . وجهه المتعب شاحب قليلاً .
"هل تريد منا أن نتخلى عن السفن ونغوص في المحيط ونحارب الإرهاب في أراضيه ؟ "
أومأ سوني ببساطة .
"بالضبط! وسوف أغوص معك أيضاً . "
ترددت نايف قليلاً ، ثم تنهدت .
"حسناً ، حسناً . اتبعني إذن . سأخذك لرؤية عمي . "
رمش سوني عدة مرات .
"انتظر ، هذا كل شيء ؟ أنا . . . اه . . . اعتقدت أنني يجب أن أقنعك . "
أعطاه سائر الليل نظرة غريبة .
"لقد اقتنعت في اللحظة التي قلت فيها "لا يمكن كسب هذه المعركة إلا إذا " . هذا الإرهاب هو أحد أهم الأهداف ، على أي حال . لذا . . . تعال . دعنا نطارد الوغد . . . "
