كان كاستر محظوظاً بما فيه الكفاية لدخول عالم الأحلام بالقرب من المدينة والوصول إلى القلعة قبل الثلاثة بكثير . بحلول الوقت الذي وجد فيه سوني ونيفيس وكاسي طريقهم إلى المستوطنة الآدمية كان بالفعل في وضع جيد هناك .
على الرغم من وجود الكثير من الفرص أمام الإرث الموهوب للارتقاء في صفوف جيش غيونلايوغ إلا أنه قرر مع ذلك البقاء مستقلاً وانضم في النهاية إلى مجموعة نجم التغيير ، مما أدى إلى زيادة قوتهم القتالية وسمعتهم بشكل كبير .
إذا نظرنا إلى الوراء كان ذلك عندما بدأت كل مشاكل سوني بالفعل .
"صحيح ، لقد كان كل ذلك خطأه ، وليس خطأي . نعم ، بالتأكيد! "
صر سوني على أسنانه ، وركل صدره الثقيل وشتمه تحت أنفاسه . ثم يتصرف كما لو لم يحدث شيء ، ابتسم بشكل مشرق وغادر الغرفة المخفية مرة أخرى .
في الأسفل ، أصبحت الأمور مثيرة للاهتمام . حاولت العديد من الوحوش ، المنجذبة برائحة الدم ، دخول الكاتدرائية المدمرة لتتغذى على الجثث الطازجة . ومع ذلك كان الفارس الأسود مليئاً بالغضب كما كان دائماً . بينما كان سوني يتسلق على العوارض الداعمة كان ينهي مخلوقاً كبيراً يشبه السرعوف المصنوع من جلد الإنسان .
في البداية ، خطط سوني لإلقاء نظرة على الممتلكات الجسديه التي تركها البلطجية الخمسة التعساء ، لكن مشهد المعركة الشرسة جعله يغير رأيه . سيكون عليه أن يفعل ذلك لاحقاً .
علاوة على ذلك كان ظله قد نظر بالفعل من خلال البقايا الدموية وتوصل إلى استنتاج مفاده أنه لا يوجد شيء ذو قيمة حقيقية بين الجثث المقطعة .
لم يضيع سوني المزيد من الوقت ، بل هرب عبر سطح الكاتدرائية وتتبع خطواته إلى المكان الذي حارب فيه شيطان الدم .
وكانت جثة زعيم فريق الصيد لا تزال هناك . وبطبيعة الحال اختفت ذكرياته منذ فترة طويلة ، وترك الرجل الملتحي يرتدي فقط الخرق . لقد اختفى فأس المعركة الثقيل أيضاً .
تنهد سوني .
"لهذا السبب فإن قتل الناس لا يستحق العناء . "
غطى ظله وجهه بيده وهز رأسه بالاكتئاب ، محاولاً التعبير عن أن كلامه لم يكن أقل من مؤسف . عبس سوني .
"ماذا ؟ إنه ليس كذلك! "
وبالنسبة له ،
عندما يقتل أحد المستيقظين شخصاً آخر ، فقد حصلوا على جزء كبير من جوهر روح العدو دون الحاجة إلى تحطيم شظايا روحهم . ومع ذلك لم يكن سوني مستيقظاً عادياً . كان جانبه يعتمد على استهلاك أجزاء الظل بدلاً من ذلك .
هذا يعني أنه حتى لو كان عدوه قد امتص مئات شظايا الأرواح في الماضي ، فإن سوني لن يتلقى سوى عدد شظايا الظل التي تتوافق مع رتبتها وفئتها تماماً كما كان يفعل بعد ذبح مخلوق كابوس . نظراً لأن جميع النائمين كانوا مجرد وحوش نائمة ، في هذه الحالة كان العدد . . . واحداً .
قال سوني وقد بدا محبطاً بعض الشيء: "تبقى قطعة واحدة فقط من الأربعمائة " .
كل هذا العمل من أجل لا شيء …
لقد شعر جزء صغير من عقله بالارتياح لأن قتل بني آدم لم يكن مربحاً للغاية . وإلا ففي حالته … لا ، لن يفعل . بالتاكيد .
"آه ؟ أليس كذلك ؟ "
رمش سوني عدة مرات ، في انتظار أن يجيب صوته الداخلي . ومع ذلك كان صامتا بشكل غريب . هز كتفيه ، وانحنى وفتش جثة الرجل الميت ، على أمل العثور على شيء ذي قيمة .
ومع ذلك فقد ترك بخيبة أمل . لم يكن هناك كيس مليء بشظايا الروح كما كان يتصور . كل ما وجده سوني كان عبارة عن قطعة قماش غريبة تم وضعها سراً في قميص السفاح الطويل .
وبالنظر إلى القماش ، لاحظ أشكالاً خاماً مرسومة عليه بالحبر . بدت بعض الأشكال مألوفة بشكل غريب .
"هل هذه . . . خريطة ؟ "
في الواقع كانت خريطة بدائية . وكانت الأشكال التي تعرف عليها هي المعالم المختلفة الموجودة في الأجزاء المجاورة من المدينة الملعونة . كان سوني يحفظ الكثير منها عن ظهر قلب ، وقد استكشف القليل منها في الماضي .
"خريطة الكنز ؟ "
فجأة ، أصبح التوقيت الغريب لوصول فريق الصيد وافتقارهم إلى الخبرة منطقياً تماماً . لم يكونوا في الواقع صيادين . بدلاً من ذلك كانوا مجموعة من الحمقى الذين تم خداعهم من قبل شخص ذكي في القلعة لشراء خريطة كنز مزيفة .
على الأقل كان هذا هو الاحتمال الأكثر احتمالا .
ومع ذلك . . .
"ولكن ماذا لو كان حقيقيا ؟ "
رمش سوني وهو ينظر إلى الخريطة بمزيج من النفور والجشع . لم يستطع أن يقرر ما إذا كان عليه أن يحاول اتباعه أو التخلص منه .
…لحسن الحظ توقفت عملية تفكيره بسبب اصطدام مدوٍ .
انهار فجأة أحد المباني القريبة من المكان الذي كان يقف فيه ، مما ملأ الشارع بسحابة من الغبار والحطام المتطاير . طار شكل ضخم في الهواء واصطدم بشدة بجدار آخر ، مما تسبب في سقوط سيل من الحجارة .
حاول المخلوق الوقوف ، لكنه ارتعش بعد ذلك وظل ساكناً ، مما أدى إلى سكب أنهار من الدم النتن في جميع أنحاء الرصيف . لقد كان ميتا لا لبس فيه .
سرعان ما أخفى سوني الخريطة في درعه وغاص في الظل محاولاً فهم ما كان يحدث . في مكان ما قريب ، يمكن سماع هدير غاضب وصوت اصطدام الفولاذ بالفولاذ ، ويقترب أكثر مع كل ثانية .
والغريب أنها لم تكن هناك أصوات بشرية .
"معركة بين مخلوقات الكابوس ؟ "
لم تكن مثل هذه الأشياء نادرة في المدينة الملعونة ، ولكن على حد علم سوني كان هناك عدد قليل جداً من الأشياء القادرة على تحدي أسياد هذا الشارع والساحة المجاورة .
لم تكن هذه المخلوقات هي الأقوى بين سكان المدينة ، ولكن بسبب خصائصها الفريدة ، حاول سوني تجنبها مثل الطاعون . لقد رأى العديد من الوحوش أقوى بكثير من أي شيء قد يكون على استعداد لتحمله لينتهي به الأمر إلى شرائح ومكعبات إلى قطع صغيرة في ذلك المربع .
ومع ذلك لم يكن أي منهم قادراً على إعطاء حماة الساحة نفس القدر من المتاعب التي كانوا يواجهونها الآن ، على الأقل إذا حكمنا من خلال أصوات المعركة اليائسة .
مفتوناً ، قرر سوني إلقاء نظرة .
مختبئاً في الظل ، تسلق الجدار الطويل لمبنى قديم وسرعان ما وصل إلى سطحه . كان سوني يراقب قدميه ، ومشى للأمام حتى وصل إلى الحافة المقابلة للمبنى .
ومن هناك ، استطاع أن يرى الساحة الواسعة بكل مجدها المظلم .
في منتصف الساحة كان هناك تمثال متحرك يقاتل ضد العديد من الوحوش الضخمة .
