ظل الفارس الأسود بلا حراك لعدة دقائق ، يراقب بصمت جثث أعدائه . سقطت قطرات من الدم من نصل سيفه العظيم المخيف ، وتجمعت في بركة تحت قدميه . كانت أفكار المخلوق القاسي لغزا . لأكون صادقاً لم يكن سوني متأكداً حتى من أن هذا الجبل الذي لا يمكن إيقافه من الفولاذ الأسود القاتل كان واعياً .
في هذا الصدد كان سكان المدينة الملعونة المتوحشين غريبين بعض الشيء .
عادة تمتلك مخلوقات الكابوس من الطبقات العليا شكلاً منحرفاً من الذكاء ، والذي غالباً ما كان مشابهاً لذكاء بني آدم ، بل وتجاوزه في بعض الأحيان . ومع ذلك فإن هذه القاعدة لا تنطبق على كل وحش في هذا المكان الغريب .
من ملاحظات سوني ، يمكن تقسيم سكان المدينة المدمرة تقريباً إلى مجموعتين . تتكون المجموعة الأولى من مخلوقات مختلفة أتت إلى هنا من خارج الجدار ، سواء من المتاهة أو من أعماق البحر المظلم . اتبعت هذه الأشياء البغيضة بشكل أو بآخر قوانين التعويذة غير الطبيعية التي كانت كل مستيقظ على دراية بها .
المجموعة الثانية كانت مختلفة . كان يشتبه في أن هذه المخلوقات إما تم إنشاؤها من بقايا سكان المدينة القدامى ، أو أنها كانت في الواقع ذات يوم ، على نحو مخيف . كانت الأشباح ، كما أسماها ، أكثر خطورة وخطورة . رفضت سلطاتهم وسلوكهم الالتزام بأي نوع من المنطق أو المنطق .
كان الفارس الأسود أحد هؤلاء العائدين الأشرار . ولهذا السبب واجه سوني صعوبة في التنبؤ بأفعاله .
في معظم الأوقات كان ملك الشياطين راضياً ببساطة عن القيام بدوريات في القاعة الكبرى للكاتدرائية المدمرة وقتل أي شخص يجرؤ على الدخول إلى الداخل .
مثلما قتل هؤلاء الحمقى المساكين .
مع تنهيدة ، استلقى سوني على قمة عارضة الدعم ، ودون أن ينتبه إلى الارتفاع المميت لمكان استراحته المرتجل ، أغمض عينيه . أراد أن يأخذ نفساً قبل أن يواصل مهماته الليلية .
وسرعان ما أخبره صوت خطى ثقيلة أن اللقيط قد استأنف دوريته التي لا تنتهي .
'خلاص جيد . '
على الرغم من حقيقة أنه لم يعد هناك شيء يزعج سلامه بعد الآن إلا أن سوني ما زال يشعر بالقلق بشكل غريب . كان صوته الداخلي في مزاج للدردشة .
' اه سوني . ألا تنسى شيئا ؟
عبس . ماذا كان هناك لننسى ؟ لقد كان يلتقط أنفاسه قبل الخروج مرة أخرى . كان عليه أيضاً أن ينتظر اللحظة المناسبة للبحث في ممتلكات هؤلاء الصيادين القتلى . . .
"لقد قتلت للتو ستة أشخاص " . ألا تشعر بالذنب ؟
كان سوني مندهشاً قليلاً من هذا السؤال . بفضول ، استمع لمشاعره وتوصل إلى استنتاج مفاده أنه لا لم يشعر بالذنب على الإطلاق .
وكانت هذه المرة الثالثة التي يقتل فيها إنسانا . من المؤكد أن المرة الأولى حدثت داخل كابوس ، حيث كان من المفترض أن يكون الناس عبارة عن أوهام بسيطة . ومع ذلك لم يكن سوني متأكدا من أنه يؤمن بهذه النظرية . كان الألم الذي يشعر به تاجر الرقيق العجوز حقيقياً إلى حدٍ مروع ، إذ كان مجرد نسج من خياله .
في المرة الثانية . . . حسناً لم يرد أن يفكر في ذلك . حدث ذلك في القلعة ، على أية حال وانتهى ذلك الجزء من حياته .
المرة الثالثة كانت الأنظف على الإطلاق . هؤلاء البلطجية كانوا سيسرقونه ويقتلونه على أي حال . لقد اكتشف سوني نواياهم قبل وقت طويل من سحب الخيط غير المرئي وإرسال قائدهم إلى أحضان الموت الباردة .
كان من الممكن أن يحاول الهرب ، لكنهم . . . كانوا وقحين للغاية . لو أن البلطجية أهانوه فقط ، لكان من الممكن أن يحاول سوني إنهاء المواجهة دون إراقة دماء . ومع ذلك فقد أهانوا نيفيس . الأوغاد يستحقون الموت .
على الرغم من أن علاقته مع نجم التغيير أصبحت متوترة إلا أنه ما زال يهتم بها كثيراً . مغادرة القلعة لا تعني أنه نسي صداقتهما . الأمر فقط . . . أن هناك أسباباً للمغادرة أكثر من البقاء .
مع تنهد ، استدعى سوني الزجاجة الجميلة المصنوعة من الزجاج الأزرق المنقوش . كانت هذه هدية الوداع التي قدمتها له كاسي قبل فراقهما . وكان يعتز بهذه الذكرى كثيرا .
أحضر سوني الزجاجة إلى شفتيه ، وأخذ عدة رشفات من الماء البارد اللذيذ وفتح عينيه .
لم يعد يريد الراحة بعد الآن . من الأفضل أن تتحرك . . .
***
قبل أن يغامر بالخروج مرة أخرى ، عاد سوني إلى غرفته ومشى إلى صندوق حديدي كبير كان يقف في إحدى زواياه . وببذل بعض القوة ، رفع الغطاء الثقيل وأعجب بكومة كنزه .
داخل الصندوق كانت هناك أكثر من مائة جزء روحية جميلة تتوهج بهدوء في الظلام . لقد كان منظرهم يرفع مزاج سوني دائماً .
على الرغم من حقيقة أنه هو نفسه لم يكن لديه أي فائدة لشظايا الروح إلا أنها كانت لا تزال موردا قيما . هنا على الشاطئ المنسي كانت القطع النقدية شكلاً من أشكال العملة بين النائمين . وكان مائة منهم مبلغا لا يمكن تصوره .
بعد أن كان فقيراً طوال حياته ، أصبح سوني ثرياً أخيراً!
"المال ، لدي الكثير من المال . . . "
إذا أراد شخص ما أن يعيش داخل جدران القلعة كان عليه أن يدفع جزية من جزء روح واحدة كل أسبوع . واضطر أولئك الذين لم يتمكنوا من تحمل تكليفها إلى البقاء في الخارج ، والعيش في مستوطنة مؤقتة خلف البوابات ، والتي غالباً ما تعرضت لهجوم من قبل الوحوش . ومع ذلك كان عليهم أن يدفعوا ثمن الطعام أو يخرجوا ويصطادوا بأنفسهم ، الأمر الذي أدى في كثير من الأحيان إلى وفاتهم .
مع مقدار ما جمعه سوني في هذه الأشهر الثلاثة كان سيتمكن من العيش في راحة القلعة لسنوات . . . إذا أراد ذلك . وهو ما لم يفعله بالطبع . لماذا يدفع ثمن الإقامة عندما يكون لديه بالفعل قصر خاص به ؟
واحد ليس به جيران مزعجون وحارس مخيف يحمي المبنى ، ليس أقل من ذلك .
وضع سوني شظيتين روحيتين جديدتين في الصدر ، ونظر إلى كنز التنين الخاص به للمرة الأخيرة وأغلق الغطاء بابتسامة راضية .
ربما حان الوقت لزيارة القلعة مرة أخرى وشراء بعض الأشياء . . . لا ، لا . لقد اشترى بالفعل كل ما يحتاجه في المرة الأخيرة . إن إنفاق الكثير من الشظايا من شأنه أن يجعل الناس يشككون في أنه كان مثيراً للشفقة كما اعتقد الجميع .
من بين جميع النائمين في القلعة ، ثلاثة أشخاص فقط عرفوا أنه لم يكن جيداً في الاختباء في الظل وتجنب الخطر فقط . كانوا نيفيس وكاسي . . . وكاستر .
ذلك الوغد اللعين . . .
