الفصل 731: ناسا المنهكة
وفي الوقت الذي كان فيه الصين تهتف لعودة أبطالها المنتصرة ، انتشر خبر العودة الناجحة لـ السماءغلوو في جميع أنحاء العالم من خلال التقارير الإعلامية والتصريحات العامة من وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الروسية روسكوسموس وغيرها من الوكالات.
لقد صدم الجميع تقريباً بعد سماع الخبر.
قبل ذلك نشرت وسائل الإعلام الأمريكية مقابلات مع خبراء مختصين في ناسا. واعتقد خبراء ناسا أن مركبة سكاي جلو تتمتع بالفعل بقدرة استيعابية تبلغ 25 طناً في مدار انتقالي بين الأرض والقمر ، ولكن بسبب خطة الهبوط المتسرعة على القمر ، قد تواجه الصين نفس الفشل الذي واجهته روسيا.
لكن هذا الواقع كان بمثابة صفعة على وجوههم.
ولم يتمكن سكاي جلو من العودة بنجاح إلى موقع الإطلاق في مدينة جين لينغ فحسب ، بل أعاد أيضاً رواد الفضاء الثلاثة وكيلوغراماً واحداً من تربة القمر بأمان.
ورغم أنهم كانوا مترددين في قبول الحقيقة إلا أنهم اضطروا إلى مواجهة الواقع.
لقد صدمت الصين صناعة الطيران والفضاء بنظام الدفع الأيوني الخاص بها ، وكان الصينيون يلحقون بالأميركيين بسرعة لا تصدق.
لو هبطت الصين على القمر اليوم ، فماذا سيحدث غداً ؟ أو بعده ؟
رغم أن ناسا حققت بعض النجاح خلال نصف القرن الماضي إلا أن وتيرة تقدمها تباطأت بلا شك. وُضعت خطة ناسا لمحطة الفضاء القمرية عام ٢٠٢٢. ورغم أن خطة آريس أحدثت ضجة كبيرة إلا أنه لم يُرَ أي إجراء عملي بعد.
كان جميع الأميركيين الذين كانوا قلقين بشأن صناعة الطيران والفضاء مليئين بالشكوك و وكان بعضهم حتى غاضباً.
لقد كانوا يتساءلون ماذا تفعل وكالة ناسا ؟
وبدأ رأي وسائل الإعلام الأمريكية يتغير تدريجيا.
لم تعد النبرة الاستعلائية موجهة نحو تكنولوجيا الفضاء الصينية و بل ثارت وسائل الإعلام ضد ناسا. وقد انطبق هذا بشكل خاص على صحيفة أوقات نيويورك. و هذه المرة لم تُجرِ الصحيفة مقابلات مع خبراء ناسا ، بل وجّهت انتقاداتها اللاذعة إلى ناسا ، ونشرت عنواناً مثيراً للاهتمام في أحدث صحفها.
[الصين تهبط على القمر ، ماذا نفعل ؟]
بالمصادفة ، بينما كانت صحيفة أوقات نيويورك تهاجم ناسا بشراسة ، هاجمتها أيضاً صحيفتا لوس أنجلوس تايمز وواشنطن تايمز من وجهات نظر مختلفة. تساءلتا عن كيفية إنفاق ناسا لميزانيتها الضخمة.
حتى أن شبكة سنن اقترحت تشكيل فريق تحقيق خاص للتحقق من إنفاق ميزانية ناسا على مر السنين. زعموا أن هناك احتمالاً لوجود أمر مشبوه يحدث.
من ناحية أخرى ، شعرت وكالة ناسا بالحيرة من هجوم الحشود.
من الناحية الموضوعية ، حققت الولايات المتحدة إنجازاتٍ كبيرة في صناعة الفضاء خلال العقدين الماضيين. حتى أن استكشافاتها وصلت إلى بلوتو ، ووصل اثنان من مسابرها الفضائية إلى خارج النظام الشمسي.
ولكن كل هذه الإنجازات لم تبدو مثيرة للإعجاب مثل إرسال رجل إلى القمر.
في النهاية كان المسبار الفضائي مجرد آلة بلا حياة. فلم يكن مثيراً كبعثة بشرية إلى ما وراء كوكب الأرض.
لم تكن ناسا وحدها التي تعرضت للهجوم. و هذه القضية قسمت البلاد إلى فريقين. لم تعد هذه مجرد مشكلة تقنية ، بل مشكلة سياسية.
وعدت الحكومة الأمريكية بجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى.
ولكن هذه الوعود لم تتحقق.
ولم تكن وسائل الإعلام تهاجم وكالة ناسا فحسب ، بل كانت تهاجم البيت الأبيض أيضاً......
البيت الأبيض.
داخل قاعة المؤتمرات.
باستثناء بعض الوجوه غير المألوفة ، جلس نفس الحشد على طاولة المؤتمر.
عندما دخل الرئيس ، وقف الجميع لإظهار احترامهم.
"سيداتي وسادتي ، اجلسوا. "
جلس الرئيس ونظر حوله على طاولة الاجتماعات. حدّق في مدير ناسا ، كارسون ، وقال "أحتاج إلى تفسير ".
نظر كارسون إلى نائب مدير ناسا. ثم أخذ نفساً عميقاً ووقف.
لقد استخفنا بعزيمة الصين في مجال الفضاء... وكذلك بقوتها التقنية. و لقد فاق تطبيقها لأنظمة الدفع الأيوني توقعاتنا. لم نتخيل قط أن أنظمة الدفع الأيوني يمكن أن تتكامل مع أنظمة الدفع الكيميائية التقليديه. وهذا يُظهر أن أنظمة الدفع الأيوني قادرة على تجاوز جاذبية الأرض بأكثر من أي وقت مضى. حتى الآن ، تعاونا مع بببل ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (ميت) ومعاهد بحثية أخرى لتحسين تقنية الدفع الأيوني لدينا...
ضرب الرئيس الطاولة بقوة وقاطع كارسون. عبس وقال بفارغ الصبر "إلى متى ؟ "
توقف كارسون لثانية واحدة وأجبر نفسه على الابتسام.
همم... ليس لدينا تقديرات. علينا تصغير مفاعلات الاندماج القابلة للتحكم أولاً.
قبل أن يتمكنوا من تصغير الاندماج النووي القابل للتحكم كان عليهم أولاً فهم آلية هذا الاندماج. ورغم أن حدس كارسون كان يشير إلى أن تصغير الاندماج النووي القابل للتحكم ليس بالصعوبة التي تصورها إلا أنهم ما زالوا بعيدين عن تطوير هذه التقنية.
وبعد كل شيء ، ووفقاً للمفاوضات التكنولوجية مع الصين ، فسوف يتعين عليهم الانتظار حتى العام المقبل للتوصل إلى اتفاق.
ناهيك عن أن ثمن التفاوض لم يكن صغيراً.
قال الرئيس "أحتاج إلى حل الآن ، لا أريد أن أسمع عن عدم كفاءتك! "
كاد كارسون أن يبصق الدم.
ماذا ؟
ألم تكن أنت من أراد التفسير ؟
وبطبيعة الحال لم يجرؤ كارسون على قول هذا بصوت عالٍ.
وظل صامتاً لبعض الوقت قبل أن يتحدث "بالطبع ، لقد توصلنا إلى استراتيجية للرد... لقد تحدثت عنها مع نائب الرئيس قبل هذا الاجتماع ".
عندما نظر الرئيس إلى نائب الرئيس ، أومأ الرجل العجوز الجالس على كرسي نائب الرئيس برأسه وتحدث.
قبل المؤتمر ، تحدثتُ مع السيد كارسون. اقتراحه جيدٌ جداً ، وإن كان محفوفاً بالمخاطر بعض الشيء.
على الرغم من أن نائب الرئيس لم يكن سوى رمز سياسي إلا أنه لعب دوراً مفيداً في بعض الأحيان.
على سبيل المثال ، في حالة إحياء المجلس الوطني للفضاء.
في كثير من الأحيان لم يكن الرئيس مسؤولاً بشكل مباشر عن شؤون الفضاء. و في أغلب الأحيان كان المكتب الإداري للرئيس ونائبه يتولىان هذه الشؤون.
"مخاطرة ؟ " عبس الرئيس ونظر إلى كارسون. "أي نوع من المخاطرة ؟ "
أخذ كارسون نفسا عميقا وقال "اقتراحي هو البدء فوراً في المرحلة الأولى من مشروع آريس وإرسال نظام دعم الحياة إلى المريخ! "
عبس الرئيس وقال "أتسمون هذا اقتراحاً ؟ إن لم تخني الذاكرة ، فإن نظام دعم الحياة ما زال في مرحلة الاختبار. "
أنت محق ، لكن لا يمكننا الانتظار أكثر. و كما قلتَ ، علينا أن نثق بمهندسينا. ثم أخذ كارسون نفساً عميقاً وقال "إذا أزلنا بعض الإجراءات الأكثر تعقيداً ، يُمكننا إرسال نظام دعم الحياة إلى المريخ في غضون شهرين! "
وساد نقاش هادئ على طاولة المؤتمر.
كان كارسون يتعرق من جبهته.
لقد كان يعلم مدى خطورة اقتراحه.
لم يكن الأمر محفوفاً بالمخاطر فحسب و بل كان يقامر بشكل مباشر بحياة رواد الفضاء.
وخاصة بعد مأساة كولومبيا ، بدا هذا وكأنه فكرة رهيبة!
وبالفعل ، وقف رجل في منتصف العمر بوجه جاد ، وحدق في كارسون بحدة. وقال "سيدي المدير كارسون ، أود أن أسألك: هل تقصد بالإجراءات المعقدة إجراءات الفحص اللازمة ؟ "
نظر كارسون إلى مستشار المكتب التنفيذي للرئيس وقال "إجراءات الاختبار ليست ضرورية... في الواقع ، نحن واثقون من قدرتنا على تشغيل نظام دعم الحياة لمدة عامين على الأقل ".
سأل الرجل "كيف أصبحت متأكداً إلى هذه الدرجة ؟ "
كان كارسون عاجزاً عن الكلام. و قبل أن يتمكن من الرد ، تحدث الرئيس أولاً.
"إنه على حق.
يجب أن نكون أكثر مرونة ، خاصةً في مواجهة الخصوم. أليس هذا ما يُفترض أن يُوجد من أجله المجلس الوطني للفضاء ؟
ابتسم نائب الرئيس وعدل ربطة عنقه.
كان هذا أحد المواقف النادرة التي شعر فيها بالتأثير.
وكان الناس في الغرفة يتهامسون ، والرجل الذي هاجم كارسون في السابق تردد.
ثم قال "سيدي الرئيس ، يجب أن أخبرك أن هذه ليست فكرة جيدة ".
ربما ، وربما لا. لا يشترط إجراء الاختبار في صحراء أريزونا ، بل يمكن إجراؤه على المريخ أيضاً كما قال كارسون. وتابع "يمكننا إرسال نظام دعم الحياة إلى المريخ أولاً ، ثم التأكد من عمله. و إذا نجح ، فسنتمكن من إرسال رواد فضاء ".
لكن لم يكن متأكداً من هذه الفكرة الخطرة إلا أنه لم يعد يهتم.
ناسا تحتاج إلى النصر.
أمريكا بحاجة إلى النصر!
إذا حدث خطأ ما ، سأتحمل اللوم وأستقيل.
ولم يكن أمام كارسون خيار آخر.
قال الرئيس وهو ينقر على طاولة الاجتماعات بقلم معدني "افعلوا ما قاله ، وأرسلوا نظام دعم الحياة إلى المريخ للاختبار ". وأضاف "لم يعد لدينا وقت نضيعه. الصين ستخوض حرباً معنا! كل دقيقة ثمينة! "
ألقى الرئيس نظرة مدروسة على كارسون.
سيد كارسون ، أتمنى أن أفتح زجاجة شمبانيا معك بعد شهرين. لا تخذلني.
تدحرجت قطرة من العرق البارد على جبين كارسون.
ولكنه ما زال يضغط بيده اليمنى على صدره ويقطع وعداً.
"أعدك.
"الاله في صفنا! "
